嗡！

一道淡金色的光幕瞬间以凹槽为中心扩散开来，迅速形成一个半透明的、笼罩了回廊这一小片区域的结界光罩。光罩之外，几个正举刀冲来的叛军士兵狠狠撞在上面，发出沉闷的撞击声，被瞬间弹飞。

结界成了！

萧珏和侍卫们脸上露出劫后余生的狂喜。

而萧彻，却像被抽走了魂魄，僵在原地。他死死盯着光罩外，那个躺在血泊中，胸膛被掏开一个恐怖血洞，气息微弱得如同风中残烛的少年。赫连烽空洞的眼睛，依然朝着他的方向。

侍卫首领完成任务，匆匆跑回萧珏身边，连看都没再看地上垂死的赫连烽一眼。

“快走！这结界撑不了多久！”萧珏急促地命令，带着人就要继续逃命。

“他…他怎么办？”萧彻的声音嘶哑得厉害，指着血泊中的赫连烽，手指抖得不成样子。

“一个没用的北狄杂种，灵骨都没了，丢到万蛇窟自生自灭！省得脏了我们的路！”萧珏不耐烦地吼道，语气里充满了鄙夷和冷酷，“老三，别磨蹭！你想死在这里吗？！”

萧彻的身体剧烈地颤抖起来。他看着福伯哀求的眼神，看着萧珏和侍卫们冰冷的催促，看着光罩外越来越近的叛军身影，再看向血泊中那双渐渐失去焦距的眼睛…巨大的恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了他。求生的本能压倒了一切。他猛地一闭眼，再睁开时，眼中只剩下一种近乎麻木的决绝。

他挣脱福伯的手，踉跄着冲到赫连烽身边。少年身上的温热正在飞速流逝，血洞触目惊心。萧彻不敢看他的眼睛，只是用尽全身力气，猛地抓住赫连烽冰冷的手臂，将他拖了起来，半背半拽着，跌跌撞撞地朝着宫人们口中那吞噬一切的恐怖深渊——万蛇窟的方向拖去。

终于，萧彻看到了那个废弃宫苑角落、隐藏在乱石荒草中的巨大黑洞。阴冷腥臭的风从洞底打着旋儿吹上来，带着令人作呕的湿滑气息和隐隐的嘶嘶声。

他停在了洞口边缘。脚下的碎石簌簌滚落，瞬间被洞底的黑暗吞噬，听不到一丝回响。

他颤抖着，想把背上的人放下，手却僵在半空。

就在这时，背上那具仿佛早已死去的身躯，忽然极其微弱地动了一下。一声气若游丝、却带着刻骨恨意和冰冷质询的呜咽，如同钢针般刺入萧彻的耳膜：

“…为…什…么…”

这三个字，耗尽了他最后的气息，也抽走了萧彻全身的力气。

萧彻的手猛地一抖，像是被那三个字烫伤。巨大的恐惧和无法承受的负罪感如同巨石轰然压下，将他最后一丝理智彻底碾碎。他几乎是凭着本能，猛地松开了手！

那个染血的、残破的身体，无声无息地向前倾倒，坠入了那深不见底、散发着死亡气息的黑暗深渊。

没有惨叫，没有落地的声响，只有那洞口盘旋的阴风，似乎发出一声满足的叹息。

萧彻猛地瘫软在地，趴在冰冷的洞口边缘，大口大口地呕吐起来，吐出的却只有酸涩的胆汁。他死死攥着胸前那枚粗糙的狼牙吊坠，冰冷的铁片深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落尘埃。心口的位置，仿佛被刚才剜骨的匕首狠狠捅穿、搅动，痛得他几乎无法呼吸，每一次心跳都带来撕裂般的剧痛。

那痛，如同跗骨之蛆，从十年前那个血腥的夜晚开始，便深深扎根，从未有一刻真正离开过他。

“呃…咳…咳咳……”

回忆带来的剧烈心绞，与赫连烽铁指施加的冰冷压力叠加在一起，让萧彻再次咳出大口鲜血，整个人几乎要从龙椅上滑落。他死死抓住扶手，指甲在坚硬的紫檀木上刮出刺耳的声响，试图稳住自己摇摇欲坠的身体。

赫连烽捏着他下巴的手，缓缓松开了。覆盖着铁甲的手指，却并未收回，而是顺着萧彻染血的唇角，带着一种令人毛骨悚然的狎昵和审视，缓缓向上，抚过他冰冷汗湿的鬓角，最后停在了他剧烈起伏的胸口。

那只冰冷的手掌，就那样隔着单薄的龙袍，重重地按在了萧彻的心脏之上。没有发力，只是沉沉地压着，仿佛在感受那颗心脏在绝望和痛苦中疯狂挣扎的跳动。

“看来，是疼的。”赫连烽的声音透过面甲传来，低沉沙哑，听不出丝毫情绪，却比任何嘲弄都更刺骨，“很好。”

他收回手，玄铁包裹的指尖，捻起一点从萧彻唇角沾染的鲜红血迹。面甲之下，那双暗金色的眼睛，如同深渊里点燃的鬼火，一瞬不瞬地钉在萧彻脸上。

“十年，殿下。我在万蛇窟底，被那些滑腻冰冷的东西缠着、咬着的时候，在想什么？”他的声音很轻，却像淬了冰的针，一根根扎进萧彻的耳膜，“我在想，大晟的三殿下，萧彻…他心口的位置，是不是也这么疼？”

萧彻的呼吸猛地一窒，心口那积压了十年的旧伤，仿佛被这句话狠狠撕裂开来，痛得他眼前阵阵发黑。他抬起头，迎向那双冰冷的金瞳，在那片非人的漠然深处，他看到了被刻意掩埋的、如同岩浆般翻滚沸腾的恨意和痛苦。

“赫连烽…”萧彻的声音破碎不堪，每一个字都带着血腥气，“当年…是我推你下去…灵骨…是我…”

他想说“是我欠你的”，想解释那迫不得已的绝境，想剖开自己那颗同样被愧疚啃噬了十年的心。但赫连烽根本不给他机会。

“嘘——”一根冰冷的铁甲手指，带着浓重的血腥味，不容置疑地压在了萧彻颤抖的唇上，堵住了他所有未出口的话。

“你的话，一个字，”他顿了顿，每一个字都像冰锥砸落，“我都不信。”

话音落下的瞬间，赫连烽的另一只手猛地抬起，铁爪般扣住了萧彻的右肩！一股沛然莫御、冰冷刺骨的力量瞬间涌入萧彻体内！

“呃啊——！”

剧痛如同无数烧红的钢针，瞬间贯穿了萧彻的四肢百骸！他眼前一黑，身体彻底失去了控制，像一件没有生命的破布玩偶，被赫连烽从象征至高权力的龙椅上粗暴地拽了下来！

砰！

身体重重砸在冰冷坚硬的金砖地面上，震得五脏六腑都仿佛移了位。萧彻蜷缩着，又是一口鲜血呛咳出来，溅在光洁如镜的地面上。龙袍沾染了尘土和血迹，狼狈不堪。

他挣扎着想撑起身体，却发现自己连动一动手指都困难万分。赫连烽注入他体内的那股力量，带着一种阴寒的禁锢之力，如同无形的枷锁，牢牢锁死了他的经脉，让他空有一身修为却丝毫无法调动，只能像砧板上的鱼一样任人宰割。

赫连烽站在他面前，居高临下。白骨莲座在他身后悬浮，散发着森森寒气。他缓缓抬起一只脚，覆盖着沉重玄铁战靴的脚，踩在了萧彻染血的肩头。

冰冷的铁靴底，重重地碾在萧彻肩胛骨上，发出令人牙酸的细微摩擦声。力量并不足以立刻碾碎骨头，却带着一种极致的羞辱和缓慢的折磨，一点点加重。

“这龙椅，”赫连烽的声音从上方传来，冰冷得不带一丝波澜，“你坐了多久？用它，碾碎了多少人的骨头？”

萧彻死死咬着牙，口腔里弥漫着浓重的血腥味，肩膀传来的剧痛几乎让他昏厥。他闭上眼，试图隔绝那屈辱的践踏和头顶上那道冰冷的目光。

“看着我！”赫连烽的脚猛地再次发力！

骨头发出不堪重负的呻吟。萧彻痛得闷哼一声，被迫睁开眼，布满血丝的眼中是屈辱、是痛苦，更深处，是一种近乎死寂的灰败。

“这才刚开始，殿下。”赫连烽的声音如同毒蛇的信子，舔舐着萧彻的神经，“你加诸我身的，我要你一样一样…千百倍地尝回来。”

“殿下这张嘴，”赫连烽的声音陡然转冷，如同寒冰碎裂，“当年哄得我像个傻子一样，把心都掏出来给你看。现在，还想用它来哄我吗？”

压在唇上的铁指力道加重，冰冷的金属几乎要嵌进皮肉里。赫连烽俯下身，那张被狰狞面甲覆盖的脸贴近萧彻，暗金色的瞳孔在极近的距离下，清晰地映出萧彻毫无血色的脸和眼底深藏的绝望。

每一步，都像踩在烧红的炭火上。赫连烽毫无生气地伏在他背上，温热的血顺着萧彻的脖颈流下，粘稠，腥甜，如同最恶毒的诅咒。身后，是萧珏等人迅速消失在角门的身影，还有结界光罩在叛军冲击下发出的不堪重负的嗡鸣。

他移开了脚，弯下腰，那只覆盖着冰冷铁甲的手，如同鹰爪般攫住了萧彻的衣襟，毫不费力地将这具失去反抗能力的身体从地上提了起来。萧彻的双脚离地，只能任由对方拖着，像拖着一袋毫无价值的垃圾，在冰冷光滑的金砖地面上摩擦，发出沙沙的声响。

穿过空旷死寂、弥漫着浓重血腥气的大殿，绕过堆积着尸体的殿门，赫连烽拖着萧彻，走向宫殿深处。沉重的铁靴踏在空旷的回廊上，每一步都发出沉重的回音，如同丧钟敲响。

最终，他停在了一扇厚重的、雕刻着繁复龙纹的朱漆大门前。这是皇帝寝宫——养心殿的侧殿，曾是萧彻身为皇子时在宫中的居所。如今，这扇门成了囚笼的入口。

赫连烽抬脚，没有半分犹豫，狠狠踹在门扇上！

“哐当！”

厚重的门栓应声断裂，两扇朱漆大门猛地向内洞开，撞在墙壁上，发出巨大的声响。

一股陈旧的、混合着淡淡书墨和灰尘的气息扑面而来。殿内的陈设依旧，紫檀木的书案，靠墙的多宝格上摆着些书籍和旧物，角落的雕花木床挂着素色的帐幔。一切都保留着主人离开时的样子，只是蒙上了一层薄灰，在窗外血月透进来的微光下，显得格外冷清和死寂。

赫连烽拖着萧彻走进殿内，如同扔弃一件破旧的器物般，将他狠狠掼在冰冷的地砖上。

“唔…”萧彻蜷缩着身体，痛楚让他眼前阵阵发黑。

赫连烽站在他面前，高大的身影挡住了门口透入的微光，将他笼罩在沉重的阴影里。他缓缓抬起手，覆盖着铁甲的手指，开始解开自己胸前玄甲复杂的搭扣。

“咔哒…咔哒…”

金属碰撞的轻响在死寂的殿内格外清晰。一块块沉重的甲叶被取下，随意地丢弃在地上，发出沉闷的声响。

很快，那身象征着毁灭和力量的玄甲被卸下大半，露出了里面的黑色劲装。赫连烽的手，最后停留在了自己的心口位置。

他抓住黑色衣襟的领口，猛地向下一撕！

嗤啦！

坚韧的布料被轻易撕裂。一片在血月微光下显得异常苍白的胸膛暴露在空气中。而在这片胸膛的正中央，心口的位置——

一个碗口大小的、极其狰狞恐怖的疤痕，赫然烙印在那里！

疤痕呈现出一种扭曲的、凹凸不平的暗红色，边缘是虬结的肉芽，像无数条丑陋的蜈蚣盘踞在心脏上方。疤痕的中心，皮肤完全缺失，甚至能隐约看到下方微微搏动的血肉轮廓。整个疤痕区域，皮肤呈现出一种病态的、近乎透明的薄，仿佛轻轻一碰就会破裂。

这不仅仅是一个伤疤。它是被强行剜去一块骨头后留下的、无法愈合的深渊，是十年痛苦挣扎和刻骨仇恨的图腾！

赫连烽微微俯身，暗金色的瞳孔燃烧着冰冷的火焰，死死攫住萧彻因震惊和痛苦而骤然收缩的瞳孔。

“认得吗，殿下？”他的声音低沉沙哑，带着一种令人心悸的平静，却比任何咆哮都更恐怖，“这是你…十年前，亲手给我的印记。”

萧彻的呼吸骤然停止。他死死盯着那个恐怖的伤疤，胃里翻江倒海，十年前那血腥的一幕再次无比清晰地撞入脑海——匕首刺入少年白皙胸膛的瞬间，鲜血喷涌，侍卫首领残忍搅动的手，那块被硬生生剜出的、沾满鲜血的玉白色灵骨…还有赫连烽最后那难以置信、充满无边绝望的眼神…

“呃…呕…”强烈的恶心感和灭顶的负罪感让萧彻控制不住地干呕起来，却什么也吐不出，只有酸涩的胆汁灼烧着喉咙。

赫连烽却上前一步，那只刚刚卸去铁甲、骨节分明却带着无数细小疤痕的手，猛地攥住了萧彻的手腕！力量大得几乎要捏碎他的骨头！

“不…！”萧彻瞬间明白了他的意图，惊恐地挣扎起来，如同被拖向屠刀的羔羊。但他体内被禁锢的力量依旧沉寂，所有的挣扎在赫连烽绝对的力量面前都显得如此徒劳可笑。

赫连烽根本不理会他的抗拒，拖着他，强行将他的手拽向自己心口那个狰狞的疤痕！

“碰它！”赫连烽的声音陡然拔高，带着一种压抑到极致的疯狂和毁灭欲，“殿下！用你的手！好好感受一下！当年你下令的时候，有没有想过它摸起来是什么感觉？！啊？！”

冰冷的、带着薄茧的手指，被一股无法抗拒的力量，狠狠地按在了那片凹凸不平、薄得惊人的疤痕皮肤上！

触感传来的瞬间，萧彻如同被最毒的蛇咬中，浑身猛地一颤，一股难以言喻的冰冷、滑腻、带着生命搏动的诡异触感顺着指尖直冲大脑！

“啊——！！！”

一声凄厉到不似人声的惨叫从萧彻喉咙里迸发出来！那不是因为疼痛，而是因为极致的恐惧、恶心和那瞬间将他灵魂都击穿的巨大刺激！他全身的汗毛倒竖，每一个细胞都在尖叫着逃离！

他拼命地想抽回手，手腕却被赫连烽的铁掌死死钳住，纹丝不动。他的指尖被迫在那片恐怖的疤痕上滑动、按压，清晰地感受着那虬结肉芽的粗糙，疤痕边缘的凹凸，以及最中心那层薄薄皮肤下，心脏每一次搏动带来的、令人毛骨悚然的微弱起伏！

“感觉到了吗？”赫连烽俯视着他因极度恐惧而扭曲的脸，声音低沉如同梦魇的呓语，带着一种残忍的快意，“它在跳…殿下，它还在跳！在万蛇窟底，被那些毒蛇噬咬的时候在跳！在无数个被噩梦惊醒的夜里在跳！在你坐在龙椅上，享受万民朝拜的时候…它还在跳！”

“不！放开我！放开！”萧彻彻底崩溃了，眼泪和冷汗混在一起，沿着苍白的脸颊疯狂滚落。他像疯了一样用头去撞赫连烽的手臂，用尽全身力气踢打，却如同蚍蜉撼树。那只手，依旧被死死按在那片象征着无尽梦魇的疤痕上。

“十年了…”赫连烽的声音带上了一丝不易察觉的颤抖，那并非软弱，而是仇恨累积到极致后的某种奇异燃烧，“我每一天，每一刻，都记得清清楚楚！记得你的样子！记得那匕首的寒光！记得你把我推下去时…那只手的力量！”

他猛地将萧彻的脸拉近，两人的鼻尖几乎要碰到一起。萧彻能清晰地看到面甲缝隙后，那双暗金瞳孔里翻涌的、足以焚毁一切的恨意漩涡。

“告诉我，萧彻！”赫连烽的声音如同受伤野兽的咆哮，每一个字都喷吐着灼热的气息，带着浓烈的血腥味，“看着我！摸着它！告诉我！当年剜骨的时候…你这里，到底疼不疼？！”

最后一句质问，如同惊雷，狠狠劈在萧彻早已不堪重负的神经上！

十年积压的愧疚、日夜折磨的沉疴旧痛、此刻身心的极致屈辱和恐惧…所有的一切，在这一声饱含血泪的嘶吼质问下，轰然决堤！

“疼——！！！”

萧彻用尽生命最后一丝力气嘶吼出来，声音破碎得不成样子，带着哭腔和血沫。

“我疼啊！赫连烽！”他泪如雨下，绝望地嘶喊着，仿佛要将积压了十年的痛苦全部倾泻而出，“每一天！每一次呼吸！每一次心跳！都像有把刀在剐！从你掉下去那一刻开始…它就没停过！从来没停过！它比死…比死还难受！我…”

他猛地顿住，胸腔剧烈起伏，如同离水的鱼。那双被泪水模糊的眼睛，死死盯着赫连烽近在咫尺的、因他这番话而骤然凝固的暗金瞳孔。巨大的痛苦和一种近乎解脱的疯狂攫住了他。十年了，他终于吼出了这句压在心底最深处的话。

“…我比你…更疼！”

最后四个字，如同泣血的哀鸣，耗尽了萧彻所有的力气和勇气。他猛地闭上眼，身体剧烈地颤抖着，等待对方毁灭性的怒火降临。

时间仿佛凝固了一瞬。

预想中的暴怒和更残忍的折磨并未降临。死寂笼罩着这间冰冷的偏殿，只有萧彻自己粗重破碎的喘息声在耳边轰鸣。

他颤抖着，缓缓睁开被泪水模糊的眼睛。

然后，他看到了一双眼睛。

近在咫尺。那双暗金色的、如同深渊寒冰般的眼睛，此刻正死死地盯着他。那里面翻涌的情绪太过复杂，太过激烈——惊愕、难以置信、一丝被强行压下的动摇，但最终，被一种更浓烈、更狂暴的、仿佛被彻底亵渎和激怒的怒火所吞噬！

“你…比我疼？”赫连烽的声音极其低沉，每一个字都像是从齿缝里硬生生挤出来的冰碴，带着一种令人毛骨悚然的平静，却蕴含着毁灭一切的飓风，“好…很好…”

他捏着萧彻手腕的手，猛地松开。

就在萧彻以为折磨暂时结束时，赫连烽那只骨节分明、布满细碎疤痕的手，却猛地探出，狠狠攫住了他的后颈！

一股巨大的、不容抗拒的力量传来！萧彻整个人被这股力量猛地向前拽去！

视线天旋地转！

下一刻，一个冰冷、坚硬、带着浓重血腥气和铁锈味的东西，重重地压在了他的唇上！

是赫连烽的面甲！

连理枝（中卷）