皇帝的龙靴踏在祭坛碎石上，发出沉闷的回响。他目光扫过满地狼藉，最后落在苏新皓横剑的姿态上，嘴角勾起一丝极淡的笑意：“苏爱卿护驾有功，只是这阵仗……倒像是在防朕。”
苏新皓未收剑，龙吟剑的寒气漫过皇帝明黄的袍角：“陛下深夜驾临禁地，带着云纹残片，总不是来赏花的。”他瞥向那太监捧着的锦盒，盒中残片泛着的紫光尚未散尽，“左相用骨殖寄养术布阵，这残片上的邪气，陛下该不会认不出吧？”
皇帝身后的禁军突然上前半步，甲胄声惊得祭坛顶部又落了些碎土。阿月下意识将皇后护在身后，却见皇后虚弱地摇了摇头，指尖在她掌心飞快写了个“假”字——那瞬间，阿月突然看清皇帝腰间玉带的搭扣是松的，真正的龙纹玉带从不会用廉价的铜铆钉固定。
“苏爱卿太多心了。”假皇帝抚着胡须，声音里突然掺进一丝金属摩擦的质感，“左相叛乱，朕亲来取回残片，难道也要受审？”他朝太监使个眼色，锦盒突然飞向苏新皓，“倒是爱卿，方才用血脉激活玄甲军魂，这等秘术，可曾奏请过朝廷？”
锦盒在半空炸开，里面哪是什么残片，竟是无数细小的青铜针，针尖都淬着西域曼陀罗的毒液。苏新皓挥剑格挡，针雨撞在剑脊上，溅出的毒液落在石柱上，竟蚀出密密麻麻的小孔。
“果然是假的。”他剑势陡然凌厉，“真正的陛下，知道玄甲军血脉是国之秘，绝不会当众发难。”龙吟剑直刺对方心口，却在触及龙袍的刹那被一股蛮力弹开——那假皇帝的脖颈处，竟露出半圈青铜接口，“万象傀儡术，倒是长进了。”
假皇帝的脸在火光中扭曲，露出底下布满齿轮的构造：“左相说，只要擒住你，玄甲军就会群龙无首。”它突然扯开龙袍，胸腹处的机括咔咔转动，“可惜啊，你没看到真皇帝在天牢里……”
话音未落，皇后突然挣脱阿月的搀扶，凤钗直指假皇帝：“闭嘴！”她肩胛的黑雾已蔓延到锁骨，声音却陡然清亮，“苏大人，他在拖延时间！真正的后手在密道尽头！”
苏新皓猛地转头，果然听见深处传来铁链拖拽的声响，与方才“皇后”的呼救声如出一辙。他剑交左手，右手迅速结印，腕间朱砂符文亮起：“阿月，带皇后走密道侧门，那里有玄甲军旧部接应。”
“那你呢？”阿月急道，掌心的银铃碎片突然发烫。
“我倒要看看，是谁在背后牵线。”他剑尖挑起假皇帝的青铜接口，“这傀儡的灵力源，与宫中禁军的符印同源，有趣得很。”
假皇帝突然发出刺耳的尖啸，周身机括尽数爆开，无数毒针射向皇后。阿月扑过去用后背挡住，却见那些毒针在触及她掌心的军徽血印时，竟化作了飞灰。皇后望着她掌心的印记，突然泪如雨下：“原来……你才是苏家最后的钥匙。”
密道深处的拖拽声越来越近，夹杂着熟悉的龙涎香——那是皇帝惯用的熏香。苏新皓望着侧门方向阿月扶着皇后消失的背影，突然将龙吟剑插进地面：“出来吧，躲在傀儡后面，算什么本事。”
阴影里走出个穿禁军统领服饰的人，摘下面甲时，露出与苏新皓有七分相似的脸。他手中把玩着半块云纹残片，上面沾着的血迹尚未干涸：“堂弟，玄甲军统帅的位置，你坐得太久了。”
苏新皓瞳孔骤缩——这人是三年前“战死”沙场的堂兄苏惊尘，也是当年负责保管云纹残片的副将。
“左相、假禁军、甚至皇后的银铃……都是你布的局。”他缓缓抽出剑，“连陛下都敢动，你想做什么？”
苏惊尘笑起来，残片在他掌心泛起红光：“做什么？当然是用玄甲军的血脉和地脉之力，重铸这天下。”他突然指向苏新皓手腕的朱砂符文，“你以为那是军魂印记？那是我用西域咒印改的锁，等你彻底激活军魂，就是这锁收紧的时候。”
祭坛顶部突然传来轰隆巨响，竟是有人在外面封死了密道入口。苏新皓望着堂兄志在必得的脸，突然想起皇后方才的眼神——那眼神里的悲悯，或许不只是为了苏家，更是为了这被野心缠上的玄甲军血脉。
“你以为我信？”他剑指对方咽喉，“这咒印若真是锁，方才为何能破左相的阵法？”
苏惊尘的笑容僵在脸上。此时密道侧门方向传来银铃的脆响，三短两长，是玄甲军的平安信号。苏新皓突然明白，所谓的锁，或许从一开始就是钥匙——就像皇后的银铃，看似是饰物，实则是破局的关键。
“游戏才刚开始，堂弟。”苏惊尘突然化作一道黑影，撞碎石壁逃向深处，“天牢里的陛下，还等着你来救呢。”
龙吟剑插在地上，剑穗的将军印轻轻晃动。苏新皓望着堂兄消失的方向，指尖抚过腕间的朱砂符文——他突然不确定，方才那瞬间的共鸣，究竟是军魂的回应，还是咒印的诱饵。
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