三楼那间废弃的占卜学教室散发着灰尘和霉菌的气息。沙菲克夫人用魔杖轻轻一挥，破损的桌椅自动堆到墙角，灰尘旋转着聚拢成球，滚落到角落。
阳光从破损的窗户斜射进来，在空气中切割出锋利的光柱。光柱里，尘埃像金沙一样缓缓飘浮。
“魔法部已经注意到异常了。”母亲背对着她，声音异常平静，“时间厅昨天派了专员到庄园。”
艾薇的心跳漏了一拍。
沙菲克夫人转过身，从斗篷内侧取出一幅用黑绸包裹的小型画像。丝绸在她手中微微颤抖，仿佛包裹着什么活物。
“这是你十岁生日时，你父亲请萨尔瓦多·沙菲克画的家族肖像。”母亲的手指抚过黑绸，“他是十八世纪最著名的魔法画家，也是第一个发现时间可以在画布上凝固的人。”
黑绸滑落。
画像上，年轻的沙菲克夫妇站在庄园的玫瑰园中，小艾薇坐在秋千上，而在她身后——一个栗色头发的少年正蹲在地上，用树枝在泥土上画着什么。
但少年的脸被魔法火焰灼毁了。焦黑的痕迹从额头蔓延到下颚，只能勉强辨认出脸部轮廓。
“魔法部认为这幅画像存在‘潜在的时间污染风险’。”母亲的声音毫无起伏，“他们要求销毁它。你父亲同意了。”
艾薇的指尖颤抖着触碰画框。当她的手指划过被灼毁的部分时，焦黑的颜料突然剥落，露出下面一层——那是一张完整的、微笑的脸。
法瑞斯的脸。
艾薇.沙菲克为什么……
艾薇的声音哽咽。
画像在桌上微微震颤，发出低频的嗡鸣。沙菲克夫人没有立刻回答，她走到窗边，背对着艾薇，仿佛在确认是否有人偷听。
“魔法部的‘时间滥用管理局’……只是个幌子。”她终于开口，声音低沉而紧绷，“真正索要这幅画像的，是管理局里一个叫克罗诺斯·罗尔的专员。”
艾薇心头一凛。罗尔——一个知名的食死徒家族。
“你父亲与他……达成了某种协议。”母亲转过身，眼中是深深的疲惫与挣扎，“罗尔承诺，只要你父亲配合他的‘研究’，就能保住沙菲克家在魔法部的地位，甚至……获得远超我们想象的东西。”
艾薇.沙菲克……研究？
艾薇的声音发干。
“关于‘时间存在的稳定性与转移’。”母亲的手指划过画像上焦黑的脸庞，指尖沾染上细微的、闪着金光的灰烬，“法瑞斯，对他们而言，不是一个‘人’，而是一个现象，一个证据。证明时间可以被扭曲、被塑造、被……固定在某一个体身上。”
她深吸一口气，仿佛接下来的话需要极大的勇气：
“完整的画像，在精通时间魔法的人手里，就像一份精准的地图。它能锁定法瑞斯在时间流中的确切‘坐标’，无论他被藏在哪个时间缝隙或牢笼里。克罗诺斯·罗尔要的，就是这个坐标。”
艾薇.沙菲克然后呢，找到他……然后……
艾薇不敢想下去。
然后，完成你父亲当初未尽全功的‘实验’。”母亲的眼神变得锐利，“你以为法瑞斯只是被‘抹去’那么简单吗？不。他的存在本身，就是一个不稳定的、蕴含着巨大时间能量的源点。克罗诺斯的目的，是找到这个源点，抽取、提炼，最终转移。”
她的目光落在了艾薇身上，那目光沉重得让她几乎无法呼吸。
艾薇.沙菲克转移到哪里……
艾薇已经猜到了答案，但她需要母亲亲口说出来。
母亲没有直接回答，而是说：“你父亲同意灼毁画像，不是屈从，而是一种……拖延和干扰。用厉火灼烧，会污染时间坐标，让定位变得极其困难且危险。他想争取时间，或者，提高对方索要的价码。” 她嘴角露出一丝苦涩至极的笑，“他总是在算计，哪怕对方是魔鬼。”
艾薇.沙菲克但你还是把这幅画带给了我。
艾薇看着母亲。
“因为拖延是有极限的。月蚀之夜，时间屏障最薄弱的时候，无论坐标是否清晰，某些仪式都可能被强行启动。” 母亲上前一步，紧紧抓住艾薇的肩膀，“听着，维奥莱特。克罗诺斯要的不是杀死法瑞斯，那是浪费。他要的是‘融合’或‘转移’。而你，作为法瑞斯存在过的最强证明，作为与他有最深血脉和时间联结的人……”
她的话没说完，但意思再明白不过。
艾薇自己，就是那个潜在的、更完美的“容器”或“转移目标”。
窗外的猫头鹰再次撞击玻璃。母亲迅速卷起画像，黑绸覆盖了一切。
“魔法部的压力是真的，克罗诺斯·罗尔的威胁也是真的。但你父亲与他的交易，才是最致命的陷阱。” 母亲最后说道，语气近乎哀求，“遗忘他，就是在切断联结，就是在拆掉引信。这是我……能想到的唯一保护你的方式。”
她消失在走廊尽头前，回头看了艾薇最后一眼。那眼神复杂得让艾薇无法解读——有恐惧，有绝望，还有一丝……近乎疯狂的决绝。
“记住，”她最后说，声音低得几乎听不见，“有时候，遗忘才是唯一的仁慈。”
母亲离开后，艾薇在原地站了很久。阳光移动，照亮了地板上的东西——一枚从母亲袖口掉落的怀表零件，上面刻着一行小字：
“献给最完美的容器”
零件旁边，还有一滴未干的血迹。
——未完待续
作者啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！脑子要炸掉了！！！！！！！！好难写啊！！！！！！！！
作者与原著有出入的地方都是私设！
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