办公室的门关上后，随着紧绷的紧张感骤然松弛，全身的力气仿佛瞬间被抽干。

　　梅尔菲娜瘫软地坐在沙发上，玛丽和塞德里克都向她投来关切的目光。

　　虽然因做了不习惯的事而疲惫不堪，但问题才刚刚发生，接下来还需要应对。

　　“梅尔菲娜大人，我去泡茶。”

　　“嗯，谢谢你，玛丽。”

　　总之，派去送信的尤利乌斯到达领主宅邸之前，应该还有点时间。

　　必须趁这段时间理清思路。

　　当玛丽端着艾德似乎早已准备好的茶回到办公室时，玛丽亚和奥古斯特也一同走了进来。

　　“赫尔曼卿及其夫人已被分别安置在别馆不同的客房，房门前派了士兵把守。当然，如果赫尔曼卿真有那个意思，就算士兵们一拥而上也不是他的对手吧。”

　　“他那么强吗？”

　　“高水平的骑士都是这样的。虽然我自认全力以赴也不会输给他，但在这领主宅邸里，敢断言一定能胜过赫尔曼卿的，大概也就只有我那位表兄弟了吧。”

　　看来是位相当厉害的高手。

　　将他们夫妻分开房间，是为了将妻子的安危作为牵制赫尔曼的筹码.......也就是说，是当作了人质。

　　“您看起来很疲惫呢，梅尔菲娜大人。”

　　“确实是啊。刚才为了思考如何收拾局面，简直要想得头昏脑涨了。”

　　赫尔曼突破城门，甚至闯入身为城馆主人的梅尔菲娜所在的前庭，这种行为绝不能轻易饶恕。

　　如果玛丽亚到达的时机稍有偏差，是在紧闭的城门前提出会面请求的话.......

　　如果梅尔菲娜没有亲自迎接玛丽亚，而是在办公室或起居室，然后才听闻赫尔曼来访的话.......

　　只要其中任何一点不同，或许就不必采取那般严厉的态度。

　　然而，在那种局面下，若轻易宽恕，就无法给周围的人一个交代。

　　对一件事宽容，往往会引发下一个问题，这是无可奈何的。

　　在士兵们以及城馆内为数不多的侍从们的注视下，对于如此无礼地出现在领主面前的人，绝不能轻易放过。

　　话虽如此，梅尔菲娜自己也不想真的去惩罚赫尔曼和他的妻子。

　　究竟该如何收场？

　　她一边做出愤怒的表情，内心却焦急得直冒冷汗。

　　将玛丽端来的茶送入口中，奶茶中混合着微苦的甘甜。

　　看来，艾德似乎是为刚从外面回来的玛丽亚他们准备了溶有焦糖的奶茶。

　　现在本该是准备晚饭的时间，这份体贴让梅尔菲娜紧绷的心弦略微松弛，轻轻地舒了一口气。

　　“真是多亏了柯内莉亚呢。”

　　“是啊。不过我就有点提心吊胆了，觉得她这么做太乱来了。”

　　听到奥古斯特的话，坐在旁边的玛丽亚歪了歪头。

　　“其实啊，发怒是领主.......丈夫的职责，而平息其怒气则是妻子的职责。”

　　贵族若过于和颜悦色，威严便很容易受损，甚至可能助长不正之风。

　　面对此类情况，上位者若不采取毅然的态度，下属便不会跟随。

　　然而，没有人能永不犯错，若一味严厉，事情也难以维系。

　　这种时候，安抚领主、提议赦免，就是妻子的职责。

　　高贵的女性通过安抚丈夫的愤怒，展现出慈悲的姿态，丈夫便能以“顾及妻子的情面”为由，获得做出宽大裁决的大义名分。

　　像梅尔菲娜这样的女领主，则很难获得这样的缓冲角色。

　　这次，柯内莉亚主动承担了这一职责。

　　侍从向主人提出劝谏，是非常困难的行为。

　　不仅因为单纯的身份差距问题，也常因周围人认为下位者越俎代庖而给人留下不佳印象。

　　而柯内莉亚却担负起了这份棘手的职责。

　　回头得让艾德给她好好做一顿慰劳大餐。

　　“塞德里克，奥古斯特。关于赫尔曼卿，能再告诉我一些吗？你提到他是掌旗骑士，那他在骑士团里是什么地位呢？”

　　所谓掌旗骑士，指的是持有被称为骑士旗的、代代相传的纹章，被允许继承身份，出身于贵族或准贵族骑士爵家的骑士。

　　骑士旗上记载着家族的历史和拥有的特权等，在战场上指挥部队时，或是在御前比武等场合，会在自己的阵营中升起。

　　可以说，它就是骑士爵家历史与荣耀的象征。

　　“赫尔曼卿是比我年长两岁的骑士，在骑士团中是率领本队的优秀骑士。他的性格认真冷静，据我所知是一位勇于直面强大魔物的、有勇气的骑士，不过.......”

　　“我也大致有相似的印象。虽然没有深谈过，但与他交手的剑术风格是踏实稳健的，虽然稍欠豪迈气概，但非常谨慎。”

　　“你说的豪迈，是指布鲁诺卿的剑法吧？那叫做乱来才对。”

　　“那是因为你还不够成熟才会这么想。他不愧是经验丰富的骑士，佯攻技巧非常高超，经常发生你以为找到破绽冲进去，结果发现是被引诱了的情况。”

　　“明明都一把年纪了，为什么还那么精力充沛啊。虽然用的是训练用的钝剑，但我的剑都被他打弯过呢。”

　　“那只是你格挡太差而已。”

　　玛丽 “咳咳” 地清了清嗓子，两位骑士便闭上了嘴。

　　奥古斯特像是重新打起精神似的说道：

　　“总之，作为骑士，赫尔曼卿的评价绝非不好。梅尔菲娜大人出嫁时，护卫骑士的最后候选人就是塞德里克和赫尔曼卿了。”

　　“看来亚历克西斯相当信任他呢。那为什么他没有被选上呢？”

　　“当时梅尔菲娜大人出嫁之事刚定下来，赫尔曼卿正好刚把病倒的夫人送回娘家，所以我进言说，让这样的骑士担任阁下迎娶的妻子的护卫恐怕不太合适。”

　　“........这样啊。”

　　为妻子或女儿配备护卫骑士时，最重要的就是与主君的信任关系。

　　考虑到掌旗骑士这一身份地位，赫尔曼对于骑士团来说想必是非常重要的存在吧。

　　“明明有玛丽亚在，却会引发危及生命的严重魔力中毒，难道赫尔曼卿是魔力相当强大的人吗？”

　　虽然现在几乎感觉不到了，但在玛丽亚刚来的时候，身体明显变得轻盈，甚至连呼吸都感觉轻松了。

　　这个世界的所有人，肉体所受的魔力不良影响应该都或多或少地减轻了。

　　“嗯，他是位优秀的冰魔法使用者，在北部地区，恐怕是仅次于阁下的强者吧。虽然不甘心，但魔力耐性也在我之上呢。”

　　“原来是那么强的骑士啊。”

　　“看来能让他统领骑士团本队并非徒有虚名啊。正因为如此，他对婚姻似乎很谨慎。不过，作为掌旗骑士爵家，听说他大约五年前终于下定了决心，三年前前妻进入修道院，他又迎娶了新的妻子。”

　　在这个基本无法离婚的世界里，夫妇分开的几个变通方法之一，就是进入修道院侍奉神明。

　　他大概是为了与因怀孕导致的魔力中毒而身心俱疲的前妻分开，才采取了这样的措施吧。

　　“怎么会.......何必非要结婚不可呢？”

　　听到玛丽苦涩的声音，奥古斯特为难地垂下眉梢微笑着。

　　“赫尔曼卿本人也并不积极想要和新妻子生孩子。就在一年前的讨伐行动中，他还被一群爱唠叨的老古板骑士围着说三道四呢。赫尔曼卿比我年长，大概是终于躲不开周围人的要求了吧。”

　　玛丽亚虽然还是一副无论如何都无法接受的表情，但梅尔菲娜也并非完全无法理解她的心情。

　　骑士旗是骑士爵家族与家名一同由长子继承的象征。

　　即使说它是由家族世代积累的对主君的忠诚、所承担的角色与功绩，以及那份血统与骄傲浸染而成，也毫不为过吧。

　　想到那个为了恩卡尔地区而认为必须要有继承人的自己，就无法将其斥为荒唐事。

　　而那位不惜舍弃骑士旗，跪倒在地请求拯救妻子的骑士，究竟是怀着怎样的心情才走到这一步的———想到这里，胸口也隐隐作痛。

　　“那个啊.......救救她，不行吗？”

　　玛丽亚在膝盖上紧紧握起拳头，斟酌着词句，缓缓说道。

　　“我不太清楚赫尔曼卿做的事到底有多严重，但既然梅尔菲娜都那么说了，想必一定是非常严重的事情吧........但他正是因为把妻子看作不仅仅是生继承人的人，而是重要的人，才会做出那种事啊。”

　　“玛丽亚........”

　　“我明白，要救遍北部的所有孕妇是不可能的。但也许这么说有点不负责任........至少眼前这个正在求救的人，我想帮帮她。”

　　沉重的沉默笼罩了执务室。

　　想必在荒野一同调查过的玛丽亚，以及同属骑士团、一起跨越过危险讨伐战的塞德里克和奥古斯特，内心也是同样的想法吧。

　　即使是初次见面的梅尔菲娜，还有玛丽，也都不想对正在受苦的女性置之不理。

　　“........暂且，等尤利乌斯大人到来吧。关于赫尔曼卿的处置，也需要请示亚历克西斯。奥尔多兰家的骑士，我不能擅自决定。”

　　在政治上以严苛著称的亚历克西斯会如何处置赫尔曼，梅尔菲娜也无从知晓。

　　看到玛丽亚不安的神情，她忽然微微一笑。

　　“没关系的。我会好好谈谈，争取不让事情变得太糟。做出严厉的裁决是上位者的职责，而安抚这些.......”

　　话说到一半，她停了下来，脸上浮现的笑容，连自己都觉得带着几分自嘲。

　　“.......是妻子的职责嘛。”