结尾（一）

而橘园中的新苗，正在阳光下，悄然生长。

浮光城的空气骤然紧绷。汉斯在试图向城外传递情报时被秘密逮捕，严酷但高效的审讯撬开了他的嘴。这个被金钱和虚假承诺腐蚀的仆人，供出了一个位于浮光城地下排水系统深处、毗邻旧港遗址的秘密中转站。教会通过那里，将筛选过的“物资”和“实验品”悄悄运往真正的核心实验室，其位置，果然指向了更北方、毗邻冰冷山脉的“星陨峡谷”——传说中古代星辰碎片坠落之地，富含笔记中提到的“星陨铁”。

与此同时，罗德尼对物资和人员的梳理也发现了更多蛛丝马迹。几家表面上与教会无关的商行，长期订购特定种类的稀有金属、高强度能量晶石以及大量镇静类药物，运输路线最终都诡异地消失在通往北部山区的荒野中。

晨星教会的全盘计划逐渐清晰。

他们以黑河谷难民营为幌子，筛选并收集具有潜质的流民（尤其是孩童）作为实验素材；在浮光城地下及星陨峡谷建立实验室，进行禁忌的构装体与“永恒之心”研究；利用信徒的信仰之力作为启动能源；最终目的很可能是制造一个或多个强大的构装体兵器，用以达成其扩张信仰、甚至颠覆现有秩序的野心。

而那个孩子，以及可能包括斯奈德在内的特殊个体，则是他们眼中完美的“核心”候选人。

“不能再等了。”维尔汀在仅有几位绝对核心成员参与的密室里，对着沙盘上星陨峡谷的标记，下了决断。“必须主动出击，在他们完成最终组装和启动前，摧毁峡谷实验室。黑河谷的残留据点由罗德尼带精锐清扫，确保浮光城周边安全。”

“我跟您去星陨峡谷。”斯奈德毫不犹豫地说，手指轻轻摩挲着裙下枪套的轮廓，“我的枪，应该能对那些铁疙瘩造成点麻烦。”

维尔汀看向她，没有反对。经历了旧图书馆的并肩作战，他清楚她的能力与决心是巨大的助力。但他附加了条件：“全程跟随我的指令，不得擅自脱离队伍，尤其不得单独行动。你的安全，”他顿了顿，灰色眼眸锁住她，“是首要任务之一。”

斯奈德读懂了他眼中的深意，心中微暖，郑重点头：“明白，老爷。”

计划迅速制定。维尔汀将调动最精锐的城主卫队和忠诚的神秘学家小队，携带专门针对能量结构和符文驱动体的破法武器。斯奈德作为特别行动人员加入，负责侦查、精准打击和可能的“特殊目标”应对（指那个孩子或其他可能的“载体”）。同时，浮光城内部由留下的可靠官员和罗德尼的部分力量维持运转和防御，防止教会狗急跳墙发动城内袭击。

出发前夜，月色清冷。斯奈德没有待在房间，而是再次来到了橘园。那五棵幼苗在月光下显得格外柔嫩。她蹲下身，手指拂过叶片，低声说：“要好好长大呀，等我们回来，给你们带山里的肥料。”

身后传来熟悉的脚步声。维尔汀也来了，他换上了一身便于行动的深灰色猎装，外面罩着那件略有焦痕的黑色风衣，手提箱依旧随身。

“睡不着？”他问。

“有点。”斯奈德站起身，拍了拍手上的泥土，“老爷不也没睡？”

维尔汀走到她身边，目光也落在那片新绿上。“想起一些事。”他缓缓道，“以前，总觉得责任重大，每一步都必须精确计算，不能有丝毫差错。城堡、城市、子民……像一副沉重的枷锁。”

“那现在呢？”斯奈德侧头看他。

“现在，”维尔汀的视线从橘苗移到她玫瑰色的脸庞上，“依然沉重。但多了些……必须守护的东西。具体的东西。”

比如这片橘园，比如那个依赖着“姐姐”的孩子，比如……眼前这个，带着过往硝烟与橘子甜香，闯入他世界的女孩。

斯奈德听懂了。她笑起来，在月光下像是发着光。她伸出手，掌心向上：“老爷，出发前，讨个吉利呗？分个橘子？”

维尔汀从风衣口袋里摸出一个橘子——他总是随身带着一两个，似乎成了习惯。他剥开，分给她一半。

两人并肩站在月光笼罩的橘园里，安静地吃着橘子。清甜的滋味冲淡了战前的肃杀，留下一种宁静的默契。

“这次，”斯奈德吃完最后一瓣，轻声却坚定地说，“我们一定都能回来。然后，一起看着它们结果。”

“嗯。”维尔汀应道，将她手中残留的橘皮拿过来，和自己的放在一起，“约定好了。”

星陨峡谷，地势险峻，终年笼罩着淡淡的、仿佛金属粉尘般的雾气。传说这里的岩石蕴含着奇异的力量，干扰普通的神秘术探测，也使得地形更加复杂诡谲。

维尔汀的队伍在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地抵达了峡谷外围。根据审讯和侦察情报，实验室的主体隐藏在峡谷中段一处巨大的天然洞穴系统中，入口伪装成废弃的矿坑，守卫森严，且布置了大量的警戒符文和陷阱。

“正面强攻损失会很大，且可能触发他们毁灭证据或提前启动‘核心’。”维尔汀在山崖隐蔽处，借助微光望远镜观察着下方，“我们需要分兵。一队从侧面崖壁迂回，寻找可能的通风口或次级入口；另一队，包括我，从正面制造有限度的混乱，吸引注意力，为潜入队创造机会。”

斯奈德立刻说：“我跟你去正面。”她的枪法适合中远距离支援和精准清除关键目标。

维尔汀看了她一眼，点头同意，但指派了两名最可靠的护卫专门跟随保护她。

计划进行得相当顺利。潜入队凭借高超的潜行技巧和针对性的符文屏蔽装置，成功找到了一个隐蔽的通风管道入口，悄然深入。正面，维尔汀带领的队伍发动了突袭，强大的火力配合神秘术压制，迅速清理了矿坑入口的外部守卫，并开始破解洞口的防御符文。

然而，就在洞口防御即将被攻破的刹那，异变陡生！

洞穴深处传来低沉而宏大的轰鸣，并非爆炸，更像是某种巨大机械被启动的声响。紧接着，峡谷上方的金属雾气剧烈翻涌，凝聚成无数道闪烁着寒光的金属洪流，如同活物般朝着维尔汀的正面队伍席卷而来！那赫然是数以千计、乃至万计的、只有巴掌大小、却有着锋利金属翼刃和尖锐喙部的微型构装飞虫！它们如同死亡的蜂群，发出刺耳的集体嗡鸣，速度快得惊人！

着洞穴内部警报触发，又有几个新型的、更加敏捷、装备了能量刃的类人形构装体从洞穴中冲出，加入了战团。

战斗进入了白热化。峡谷中回荡着金属碰撞、能量爆鸣、枪声和呼喊。斯奈德的额头渗出了细汗，不是害怕，而是高强度的专注和射击带来的消耗。她不断移动位置，寻找最佳射击角度，同时警惕着可能袭向自己的危险。

就在她再次换弹夹的瞬间，眼角的余光瞥见侧后方崖壁上，一道极其隐蔽的裂缝中，悄无声息地滑出了一个与其他构装体截然不同的影子。

它体型修长流畅，通体覆盖着暗哑无光的黑色金属，形态更接近鸟类与人类的结合，背后有一对收拢的、泛着星陨铁特有暗蓝色泽的金属羽翼。它的头部没有明显的五官，只有两点幽深的、如同漩涡般的红光。它移动时几乎没有声音，仿佛幽灵，径直朝着战团中指挥若定、同时也是能量波动最强的维尔汀袭去！速度之快，远超其他构装体！

是更高级的型号！刺客型？还是指挥型？

斯奈德心中警铃大作！她来不及提醒，身体先于意识做出了反应——猛地调转枪口，对着那黑影可能经过的路径前方，连续射出三发特制的强磁干扰弹！

“砰！砰！砰！”

三发子弹并非直接瞄准黑影（因为速度太快难以锁定），而是在它前方呈三角形爆开，形成了一个短暂的强磁场扰动区域。

那黑影的动作果然出现了一丝极其细微的凝滞！虽然瞬间就调整过来，但这不到一秒的延迟，已经足够！

维尔汀的战斗直觉何等敏锐，在斯奈德开枪的瞬间他就察觉到了侧后方的异常能量扰动和弹道，几乎在同一时刻，他放弃了面前的对手，身体以不可思议的角度扭转，手提箱瞬间变形为一面狭长的银色光盾，挡在了身侧！

“铛——！！！！！”

刺耳到极点的金属撞击声爆响！黑影那闪烁着幽光的利爪狠狠抓在了光盾上，爆发出剧烈的能量火花！光盾一阵剧烈闪烁，维尔汀闷哼一声，被巨大的冲击力震得向后滑退数步，手臂发麻。

黑影一击不中，立刻腾空，背后金属羽翼“唰”地展开，就要发动第二次俯冲攻击，或者脱离。