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她最终落脚在太湖畔一个叫南浔的古镇。这里舟楫往来，商贾云集，却又带着几分与世无争的闲适。她用离开京城时墨尘塞给她的、足够她衣食无忧度过余生的银钱，盘下了一处临河的小小铺面。

铺子前堂卖些寻常药材和她自己调制的膏脂香囊，后堂则辟为居所，虽简陋，却干净温馨。她给自己起了个新名字，叫“阿芷”，取自一味能止痛疗伤的草药。

日子仿佛真的平静了下来。每日拂晓，她沿着青石板路去码头看渔获，挑选最新鲜的鱼虾莲藕；白日里守着铺子，看窗外乌篷船欸乃划过，听隔壁茶肆传来咿咿呀呀的评弹；傍晚关了店门，便在临河的窗下研读父母留下的医书，或是试着用新学的方子调制安神香。

她刻意避开任何与北方、与京城相关的消息，如同避开未愈的伤疤。那些血与火的记忆，被强行压入心底最深的角落，蒙上灰尘。

偶尔，在夜深人静时，她会拿出那枚冰冷的铜钥匙，在灯下静静看着。钥匙柄部那点暗红依旧刺目，像是在无声地提醒着她，那段无法真正抹去的过往。那个男人的脸，也会在不经意间闯入脑海，带着他慵懒的笑意、冰冷的威胁、失控的痛苦，以及最后……那双复杂难辨的眼睛。

心口会泛起细微的、酸涩的疼。她便会迅速将钥匙收起，深吸一口气，强迫自己专注于眼前捣药的铢秤或氤氲的香炉。

她以为自己隐藏得很好。

直到那一日。

春深时节，细雨绵绵。铺子里没什么客人，曲锦瑟正低头缝补一件旧衣，门口的风铃清脆一响。

她抬起头，习惯性地露出温婉的笑容：“客人需要些什么？”

来人是一个穿着青布长衫、作书生打扮的年轻男子，面容普通，气质却沉稳。他没有看柜台上的药材，目光直接落在曲锦瑟脸上，微微一笑，拱手道：“可是阿芷姑娘？”

曲锦瑟心中微微一凛，面上却不露分毫：“正是。客人是……”

书生从袖中取出一枚小小的、毫不起眼的木牌，放在柜台上。木牌上刻着一株迎风摇曳的——赤星兰。

曲锦瑟脸上的血色瞬间褪去，捏着针线的手指猛地收紧，针尖刺入指尖，沁出一粒血珠也浑然不觉。

“姑娘不必惊慌。”书生语气平和，声音压得极低，“在下受人之托，给姑娘送一份‘江南风物志’，顺便……告知姑娘一些北边的趣闻。”

他将一本看似普通的书册放在柜台上，推了过来。

曲锦瑟心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。她死死盯着那书生，又飞快地扫了一眼门外淅沥的雨丝和空荡的街道。

是夜煞的人？还是……别的？

她缓缓伸出手，指尖微颤地触碰到那本书册。书册很轻，里面似乎夹着东西。

“谁托的你？”她声音干涩。

书生笑了笑，笑容里带着一丝莫测的意味：“托付之人说，姑娘看了便知。他还让在下带句话——”

他顿了顿，看着曲锦瑟骤然绷紧的脸，一字一句道：“‘东风已借，故园海棠依旧。’”

东风已借！故园海棠依旧！