一无所获？方廷渊眉头深锁。这与预想全然不符。
是意儿的“梦”错了？不，不可能！经历南方旱灾，他对女儿“预知”能力已深信不疑。
若明面查不到，只说明——“他用了别的名字。”方廷渊声音冰冷笃定。
吏目一惊：“大帅是说…假契？”
“不止。”方廷渊手指轻叩桌面，“一正三品都察院御史，若真想藏东西，手段多的是。或远房亲戚，或心腹管家，甚或一早已死去、毫不相干之人名。”
听此分析，吏目额渗冷汗。这简直大海捞针！
“大帅，这…”
“我知道难。”方廷渊打断他，“但必须查下去。”
他从袖中取一张五百两银票推过，“京中最大几家牙行，你都走一趟。别怕花钱，就说有大主顾欲京郊置办庄子，让他们把近三年所有交易过的百亩以上田契都拿出来‘过眼’。”
“记住，莫亲自出面，找生面孔。事成之后，保你年底官升三级！”
重赏之下必有勇夫。吏目看桌上银票，眼中闪过贪婪激动，立刻收册躬身：“卑职遵命！三日之内必有回音！”
接下来几日，方廷渊表面不动声色，依旧每日陪女儿读书散步，似什么都未发生。
可他的心始终悬着。布下的网已撒出。
不仅五城兵马司，他甚至动用了安插锦衣卫中的一枚闲棋——那是当年西疆战场救下的孤儿，今已是锦衣卫小小百户，专责监听京官动向。
调查过程远比想象惊心动魄。
那吏目牙行打探消息时，险被一多事兵马司巡城校尉盘问，幸他机警用银子堵嘴方侥幸脱身。
而去监听李府的锦衣卫百户，更数次与李府暗中布置的护院高手擦肩，好几回险些暴露。
一张张传递消息的纸条通过各种隐秘渠道，雪片般汇集方廷渊案头。
“李府用度节俭，夫人亲自下厨，衣物皆为旧款。”
“李嵩朝中清誉极佳，与同僚交往从不涉金银。”
“其子国子监读书，勤勉好学，并无纨绔之风。”
所有消息指向同一结果——李嵩清廉如水，毫无破绽。
若非亲耳听过女儿那番话，方廷渊几乎要以为自己疯了，竟去怀疑这样一位百官楷模。
难道真是巧合？
就在方廷渊耐心将告罄的第五天夜里，转机终至。
还是那茶楼，那雅间。那锦衣卫百户脸色苍白跪在方廷渊面前，声音因激动微颤。
“大帅！查到了！”
他从怀中掏出几张从账本撕下的纸页，上用朱砂笔画了几个圈。
“李嵩老家在河北大名府。他有个远房堂侄叫李二牛，自小跛足，卑职查过大名府户籍，此人早在十年前就已落水身亡！”
方廷渊瞳孔猛缩！
只听百户继续道：“可就是这李二牛，在京郊通州却拥有三座田庄，合计一千三百余亩！另还有东城两家米铺，西城一家绸缎庄！”
他将账本纸页摊开桌上。
“此乃卑职冒死从绸缎庄暗室拓印的秘账！上面清清楚楚记载每笔银子来处——”
“有的是地方官员‘冰敬’‘炭敬’，有的是某盐商‘孝敬’，数额之大…”百户声音都在发抖，“触目惊心！”
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