秋意渐深，寿康宫的菊花开得正盛。
淳太后午后兴致不错，亲自领着两个小宫女在园中修剪那几盆名贵的“绿牡丹”。
秋风忽然卷地而来，吹得落叶纷飞，也吹乱了她鬓边几缕未及梳理的发丝。
谁也没想到，当夜她便发起了高烧。
太医院当值的太医全被召了进来，脉诊再三，院使跪在甄嬛与皇帝面前，言辞谨慎：
“母后皇太后此症，看似外感风寒，实则是早年落水寒邪内伏，加之这些年劳心国务，耗损过甚。如今朝局安稳，心弦一松，旧疾便发了出来。今后务须静养，万不可再劳神了。”
这话说得在理——新君将行冠礼，太后恰在此时病倒，倒像是终于能放下担子，让长久紧绷的身子垮了下来。
弘瞻与甄嬛日日都来探望。
看着榻上之人短短几日便清减下去，连说话都气弱，两人眼底都是真切的心疼。
“药要趁热喝。”甄嬛亲自端过药碗，在榻边坐下。
淳儿微微撑起身，就着她的手慢慢咽下。药很苦，她眉头都没皱一下。
“让皇额娘劳心了。”弘瞻接回空碗，声音放得很轻。
“不碍事。”淳儿摇摇头，靠回枕上，目光静静掠过他们，“朝廷事忙，你们不必日日过来。”
“什么话。”甄嬛替她掖了掖被角，“你好好养着，别的都不用操心。”
淳儿笑了笑，没再接话。
她确实不用再操心了。
这场“病”来得恰好——在她与甄嬛拂乱棋局之后，在皇帝即将亲政之前。
它不是断崖，而是一道缓坡，让所有人都能踏实地走下来。
权力交接最忌突兀。而她用了最温和的方式，让一个“精力不济、需长久静养”的太后，顺理成章地退出朝堂。
夜深人静时，寿康宫只留一盏小灯。
淳儿独自躺在帐中，听着窗外风声，心下是一片澄明的宁静。
她这一生，争过，谋过，守过，也闯过。到如今，该做的都已做了，该交的也该交了。
殿外隐约传来更漏声，悠长，平稳，一声接着一声，像在丈量这深宫岁月里最后一段闲适的光阴。
她合上眼，任由睡意漫上来。
窗外秋菊还在风里轻轻摇曳，而殿内药香袅袅，一切都很好。
淳儿的这场“病”，时好时坏，拖了近两个月。
她开始以精力不济为由，将手中权柄一样样“请”出去。
第一步是凤印。
那日甄嬛来探病，淳儿倚在榻上，让佩儿捧来那只紫檀木匣。
“姐姐，”她声音有些虚浮，“我如今起身都头晕，年节典仪、后宫赏罚这些事，实在有心无措了。”
她亲手取出印玺，轻轻放在甄嬛手中。
“这凤印，劳你暂时代掌吧。没个章程，底下人怕要生乱。”
甄嬛握住那方温润的玉石，良久，才道：“你安心养着，这些琐事不必挂心。”
第二步是财权。
又过数月，皇帝弘瞻来请安，说起市舶司关税之事。
淳儿听了一会儿，便揉着眉心露出倦色。
“佩儿，去将内库的账册和钥匙取来。”
她将厚厚几本总账与那把金钥推到弘瞻面前。
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