“皇上，你已成年，亲政在即。咱们爱新觉罗的家底，该你自己学着看了。”
她目光温和，语带欣慰，“额娘这两年眼睛越发不济，这些数字看得头晕。往后内务府的账，你同圣母皇太后商议着批便是。若有不明白的，再来问我。”
她说得自然，像一位力不从心的母亲在托付家事，没有半分不甘，倒满是慈爱与期许。
弘瞻郑重接过：“儿子定当仔细。”
就这样，前前后后近两年光景，她以病弱之躯，用最温和的姿态，将后宫之权与皇家财权一点点交了出去。
等到六宫习惯去慈宁宫请示，等到皇帝能独自与户部老臣辩论税制时，人们才恍然发觉——那位曾与圣母皇太后并立、执掌过半壁江山的慈安太后，已悄然退至帷幕之后。
史书工笔，将来大约只会记一句“贤良淑德，深明大义”。
而寿康宫里，如今只余一个常着素衣、侍弄花草的寻常妇人。
秋深时在窗下绣几针帕子，雪落时温一壶清茶，偶尔与来请安的皇帝说些旧事，眉眼间尽是安宁。
权力交接最忌仓促。
她用了最慢的方式，慢到无人察觉变化，慢到一切都水到渠成。
最后一本账册送出去那日，淳儿独自在廊下站了许久。
夕阳西沉，将她的影子拉得很长。她望着满天霞光，轻轻舒了一口气。
那气息很轻，像卸下了什么，又像终于找回了什么。
寿康宫养病的日子里，淳太后又做了两件事。
第一件事，是将弘瞻唤到榻前，给了他一本册子。
册子很厚，纸页已微微泛黄。
上面密密麻麻写满了名字、官职、履历，每个名字旁还有朱笔小字批注——此人性情如何，才干几分，可用与否，皆写得清楚。
弘瞻一页页翻过，眼底震动越来越深。这上面记的，是二十年来遍布朝野的脉络，是看不见却真实存在的网。
“皇上，”淳儿声音很轻，“这些人曾替额娘办过事，手里也多少攥着额娘一些痕迹。如今额娘用不着了，这名册便交给你。”
她望着儿子，目光澄澈平静。
“他们是忠是奸，是去是用，往后都由你决断。额娘不再过问了。”
弘瞻握紧册子，指尖微微发白。他张了张口，却半晌未能出声。
“额娘……”
“你是皇帝了。”淳儿微微一笑，截住了他的话，“皇帝眼里，该只有江山百姓，不该再有额娘的影子。”
第二件事，是她私下见了新任的户部尚书。
两人在殿内谈了整整三个时辰。
三日后，户部与内阁联名上奏，请将多年来由方氏皇商主导的海贸悉数归入国库——于广州设市舶总司，岁入全数充公，用于军备水利。
从此，开海之利尽归国有。
消息传到御书房时，弘瞻正对着那本名册出神。
窗外暮色渐沉，他将册子合上，轻轻按在心口。
许久，他低声对身旁太监道：“传朕口谕，寿康宫一切用度，照太上皇例加倍。太后若有所需，不必禀报，直接取用。”
太监躬身应下，迟疑片刻又问：“皇上，那方家那边……”
“方家于国有功，该赏的赏，该荫的荫。”弘瞻抬眼，目光落在渐暗的天色里，“至于别的，到此为止。”
他起身走到窗边。远处寿康宫的灯火已亮起，昏黄温暖，静静融在暮色之中。
那一刻，他忽然无比清晰地触摸到了“权力”二字的分量。
也触摸到了，那藏在权力最深处的、从未说出口的庇佑。
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