鸡丝粥熬得软糯鲜香，温热妥帖地滑过喉咙，安抚了空置一夜的胃，也似乎驱散了些许盘踞在心头的寒意。时卿莳小口吃着，能感觉到马嘉祺的目光落在自己身上，并不紧迫，却存在感十足，像阳光下沉稳的山峦投下的影子。

她没有追问要去见谁，只是安静地吃完，接过他递来的温水漱口，然后下床。身体虽然依旧有些虚软，但精神却因那一夜难得的安眠而清明了许多。

马嘉祺等她收拾妥当，从衣帽间里拿出一件崭新的女士羊绒大衣，颜色是温柔的燕麦色，剪裁优雅。

马嘉祺“早上让人送来的，”

他语气平淡，仿佛这是再正常不过的事

马嘉祺“外面凉。”

时卿莳接过穿上，尺寸意外地合身，柔软的面料包裹住身体，带着清新的气息，没有其他人的味道。

她垂下眼帘，长长的睫毛掩去眸中一闪而过的复杂情绪。他总是这样，行动先于言语，将一切安排得滴水不漏，让人无从拒绝。

车子再次驶入城市街道，雨后的空气清新冷冽，阳光穿透云层，在湿润的街道上折射出细碎的光芒。

马嘉祺没有开往任何繁华的商业区或熟悉的世家宅邸，而是朝着城北的老城区方向驶去。

越往北，建筑越是低矮陈旧，充满了岁月的痕迹，与南城摩登的天际线形成鲜明对比。

最终，车子在一片即将拆迁、显得格外寂静破败的胡同口停下。

马嘉祺“在这里等我。”

马嘉祺解开车锁，自己先下了车。他走到胡同口一个卖煎饼果子的流动小摊前，跟那位头发花白、步履蹒跚的老奶奶说了几句话，然后买了两份煎饼果子，又额外付了一些钱。

时卿莳透过车窗，看着他将其中一份递给老奶奶，又低声询问着什么。老奶奶浑浊的眼睛看了看他，又警惕地瞄了一眼车子的方向，最终还是抬起颤抖的手，指向胡同深处某个方向。

马嘉祺点点头，道了谢，转身回到车边，拉开车门。

马嘉祺“走吧，人在里面。”

胡同很窄，两侧斑驳的墙壁上爬满了枯萎的藤蔓，青石板路面湿滑，残留着雨水的痕迹。

空气中弥漫着老城区特有的、混杂着煤烟、旧木头和食物气味的复杂味道。

这里与马嘉祺身上那精英、冷硬的气质格格不入，但他走在其间，步伐却异常沉稳，仿佛对这里并不陌生。

他带着她七拐八绕，最终在一扇毫不起眼、漆皮剥落的朱红色木门前停下。

门楣低矮，需要微微低头才能进入。

马嘉祺抬手，在那锈迹斑斑的铜环上，以一种特定的节奏，不轻不重地敲了三下。

里面寂静了片刻，然后传来细微的脚步声。

木门“吱呀”一声从里面拉开一条缝，露出一张布满皱纹、眼神却异常清亮锐利的老妇人的脸。

她看起来年纪很大了，背有些佝偻，穿着一身洗得发白的深蓝色布衣，目光先是在马嘉祺脸上停留一瞬，带着一种审视，然后越过他，落在了时卿莳身上。

那目光，像是穿透了数十年的时光，带着一种难以言喻的沉重和……悲悯。

配角“来了。”

老妇人的声音沙哑，如同被砂纸磨过。她拉开房门，让出通道

配角“进来吧。”

屋内光线昏暗，陈设简陋，却收拾得异常整洁干净。空气中漂浮着淡淡的草药香和旧书籍的味道。

老妇人示意他们在堂屋那张老旧的红木方桌旁坐下，自己则慢悠悠地去角落的炭炉上提来一个陶制水壶，给他们倒了兩杯温热的白开水。

马嘉祺“林姨。”

马嘉祺开口，语气是时卿莳从未听过的，带着一种近乎尊敬的平和。

被称作林姨的老妇人坐在他们对面的矮凳上，浑浊却清亮的目光再次落在时卿莳脸上，细细地打量着，仿佛要在她脸上找出某个熟悉的影子。

林姨“像，真像……”

林姨喃喃自语，声音里带着无尽的感慨

林姨“眼睛像你妈妈，鼻子和嘴巴，像瀚城……”

时卿莳的心猛地一跳。瀚城……她的父亲，时瀚城！这位林姨，认识她的父母？！

时卿莳“林姨是……”

时卿莳忍不住开口，声音因紧张而微微发紧。

林姨“我是林婉的姐姐。”

林姨直接给出了答案，像一块巨石，轰然砸入时卿莳的心湖。

林婉的姐姐！那个坠楼身亡的林婉！

时卿莳瞬间坐直了身体，手指下意识地攥紧了衣角。

马嘉祺放在桌下的手，轻轻覆上了她紧握的拳头，温热干燥的掌心传递过一股稳定的力量。

林姨将他们的细微动作看在眼里，眼神微动，却什么也没说，只是端起自己那杯水，喝了一口，才缓缓道

林姨“婉婉走后，我就离开了那个是非圈，躲到了这里，一躲，就是三十年。”

她的语气平静，像是在讲述别人的故事，但那平静之下，是岁月也无法完全磨平的伤痛。

林姨“外面那些人，丁家的小子，张家的小子，还有严家那个狼崽子，他们都在查，都在猜。”

林姨冷笑一声，那笑声干涩而苍凉

林姨“他们能查到什么？不过是些皮毛，被人故意放出来的烟雾！”

她看向时卿莳，目光变得无比锐利和直接

林姨“丫头，你听好了。婉婉不是自杀，也不是被时瀚城或者张暮年推下去的。”

时卿莳的呼吸屏住了，心脏狂跳，等待着那个尘封了三十年的答案。

林姨“她是被灭口的。”

林姨一字一顿，声音不大，却如同惊雷炸响在狭小的堂屋里

林姨“因为她无意中，发现了一个秘密，一个足以动摇八大家族根基的秘密。”

灭口？！动摇八大家族根基的秘密？！

时卿莳感觉浑身的血液都快要凝固了。马嘉祺覆在她手背上的力道也微微收紧，眼神变得无比凝重。

时卿莳“什么秘密？”

时卿莳的声音带着颤音。

林姨却没有立刻回答，她的目光变得悠远，仿佛陷入了遥远的回忆，脸上浮现出痛苦和恐惧交织的神情。

林姨“那是一个……关于‘源头’的秘密。”

她的声音压得更低，带着一种本能的恐惧

林姨“八大家族的崛起，并非偶然。我们的祖辈，曾经共同守护着一个……或者说，借助了一个不该存在于世的东西。那东西，赋予了他们超越常人的能力、财富和地位，也就是你们现在所谓的……顶级信息素的源头。”

时卿莳和马嘉祺对视一眼，都在对方眼中看到了前所未有的震惊。信息素的源头？不是天生的？而是……借助了外力？！

林姨“那东西，需要代价。”

林姨的声音颤抖起来

林姨“巨大的代价。每隔一段时间，就需要……献祭。最初是外族人，后来……后来变成了家族内部不受宠的、或者知道了秘密的人……”

献祭？！时卿莳感到一阵恶寒从脊椎升起。

林姨“婉婉她……她不小心听到了严嵩和张暮年，在密谋下一次的献祭人选……他们选中了一个旁支的孩子……”

林姨的声音哽咽了，老泪纵横

林姨“婉婉她心地善良，她想去告发，想去救那个孩子……然后，她就……”

后面的话，无需再说。灭口，是为了守住这个血腥而恐怖的秘密！

林姨“所以，严浩翔的父亲，张真源的父亲，他们才是……”

时卿莳的声音艰涩，几乎无法成言。

林姨“他们是执行者，也是既得利益者。”

林姨抹去眼泪，眼神重新变得冰冷而锐利

林姨“时瀚城……他或许不知道全部，但他肯定察觉到了不对劲，所以他后来极力反对某些事情，逐渐被边缘化。”

林姨“而丁程鑫的母亲，我的堂妹，她是因为怀疑婉婉的死因，触及到了边缘，才被丁家强行送走，郁郁而终。”

真相，竟然如此黑暗和残酷！父辈的恩怨，八大家族的荣耀，竟然建立在如此血腥和违背人伦的基石之上！

马嘉祺“那……那个‘东西’……现在在哪里？”

马嘉祺沉声问道，这是他进入这里后第一次主动提问，声音里带着压抑的震惊和冷厉。

林姨摇了摇头，脸上露出深深的疲惫和恐惧

林姨“我不知道。婉婉死后，我就躲了起来。那之后的事情，我一概不知。但我能感觉到，它还在……那个需要‘献祭’的循环，恐怕……从未停止。”

她猛地抓住时卿莳的手，枯瘦的手指冰凉而用力

林姨“丫头，你听着！你分化成了顶O，‘月下缪斯’……这太特殊了！我怀疑，你很可能就是他们下一个……”

她的话没能说完。

堂屋那扇单薄的木窗，突然“砰”地一声巨响，玻璃碎裂！一道寒光伴随着刺耳的破空声，直射坐在对面的林姨！

马嘉祺“小心！”

马嘉祺的反应快得惊人，几乎在窗户破裂的瞬间，他猛地将时卿莳往自己怀里一拽，同时另一只手抄起桌上的陶制水壶，狠狠砸向那道寒光！

“哐啷！”

水壶与某种金属物体碰撞，发出刺耳的声响，碎片四溅。

一支小巧却闪着幽蓝寒光的弩箭，被水壶挡偏了方向，“夺”地一声，深深钉入了他们身后的墙壁上，箭尾兀自颤抖不已。

灭口！有人要杀林姨灭口！

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