萧陆鸣的决定，让烈山眼中爆发出夺目的光彩。这位焚炎谷长老重重一拍他的肩膀，力道之大，让萧陆鸣都感到肩胛骨微微发麻。

“好！痛快！这才是体修该有的样子！”烈山声如洪钟，震得听竹轩屋顶的灰尘簌簌落下，“不像那些个炼气士，瞻前顾后，磨磨唧唧！某家就喜欢你小子这股子狠劲！”

萧陆鸣揉了揉肩膀，苦笑道：“烈前辈，你这手劲，再大点晚辈这肩膀可就废了。”

“哈哈！”烈山大笑，更显豪迈，“废不了！你这身板，硬朗着呢！比西门家那小子强多了！走走走，事不宜迟，某家这就带你回焚炎谷！试炼明日午时开启，正好赶得上！”

说罢，竟是不容分说，拉着萧陆鸣就往外走，甚至没给他向蓝心怡谷主和蓝雨正式辞行的时间。好在蓝雨似乎早就料到，已在谷口等候。

“萧大哥！”蓝雨递过一个青玉药瓶，“这里面是三颗‘冰心丹’，能稍微压制地脉煞火带来的灼痛，护住心脉。虽然效果有限，但总比没有好。你……千万小心。”

少女眼中满是担忧。地脉煞火的凶名，她身为百草谷弟子，自然清楚。

萧陆鸣接过药瓶，心中一暖：“多谢蓝姑娘，放心，我自有分寸。”

烈山在一旁看得直撇嘴：“啧，女娃娃就是心软。不过冰心丹确实有点用，拿着吧。小子，走了！”

话音刚落，烈山大手一挥，一股炽热的火灵力卷起萧陆鸣，两人腾空而起，化作一道赤色流光，向着西方天际疾驰而去。筑基修士御空飞行的速度，远非炼气期可比，山川大地在脚下飞速后退。

飞行途中，烈山简单介绍了焚炎谷和地脉煞火试炼的情况。

“小子，别怪某家没提醒你。”烈山的声音在呼啸的风声中依旧清晰，“这地脉煞火，乃地底深处万年淤积的阴煞之气与地火交融而成，霸道无比！它能焚毁灵力，侵蚀肉身，更能灼烧神魂！我焚炎谷历代弟子，折在这煞火中的，不在少数！”

“但活下来的，无一不是真正的强者！”烈山语气激昂，“煞火淬体，痛苦万分，可一旦成功，肉身将发生质变！气血如汞，筋骨似金，更能初步凝练出一丝‘煞火之力’，威力远超寻常灵力！这才是体修该追求的极致力量！”

萧陆鸣默默听着，心中非但没有畏惧，反而战意更浓。琉璃仙尊也说过，想要在锻骨境打下无上根基，必须经历常人无法想象的磨砺。

约莫一个时辰后，前方出现一片赤红如火的连绵山脉。空气中弥漫着硫磺的气息，温度明显升高。山脉深处，一座巨大的火山口隐约可见，滚滚黑烟直冲云霄，正是焚炎谷所在。

烈山带着萧陆鸣降落在火山口边缘的一处巨大平台上。这里已有数十人等候，大多赤膊上身，露出精壮的古铜色肌肉，个个气息彪悍，眼神锐利，显然都是焚炎谷的精锐弟子。他们看到烈山带着一个陌生少年回来，纷纷投来好奇、审视，甚至带着几分挑衅的目光。

“长老！”一个身材尤为高大、胸口有一道狰狞火焰疤痕的青年大步上前，对着烈山恭敬行礼，随即目光如刀般扫向萧陆鸣，“这位是？”

“雷猛，这小子叫萧陆鸣，是某家从百草谷带回来的好苗子，参加此次试炼。”烈山介绍道，又对萧陆鸣说，“这是雷猛，我焚炎谷核心弟子，上一届煞火试炼的佼佼者，如今已是炼气九层巅峰，半只脚踏入筑基。”

雷猛上下打量着萧陆鸣，眉头微皱：“长老，地脉煞火试炼凶险万分，非我焚炎谷自幼打熬肉身的弟子，恐怕……”

“恐怕什么？”烈山眼睛一瞪，“某家看人何时走过眼？这小子一拳能让西门烈吃瘪，肉身强度绝不比你当年差！怎么，你怕他抢了你的风头？”

雷猛被说中心事，脸色微变，但很快恢复如常，抱拳道：“弟子不敢！既然长老看重，那便请这位萧兄弟好自为之。煞火无情，可不管你是不是外人。”

这话语带双关，既是提醒，也是警告。萧陆鸣能感受到对方身上那股强烈的敌意和竞争意识，但他面色平静，只是微微颔首：“多谢提醒。”

“好了！”烈山大手一挥，声震全场，“都听好了！地脉煞火试炼，明日午时正式开始！规则照旧，入地脉火窟，承受煞火焚身！坚持时间最长、淬炼效果最佳者，便是此次试炼魁首，可得谷主亲自指点，并赏赐‘地心火莲’一瓣！”

“地心火莲！”众弟子闻言，顿时呼吸急促，眼中满是狂热。那可是能大幅提升火系灵力、甚至有机会让体修凝聚“火灵之体”的天地奇珍！

烈山看向萧陆鸣：“小子，你虽非我谷弟子，但若能夺得魁首，赏赐照给！不过丑话说在前头，若坚持不住，立刻捏碎此玉符！”他抛给萧陆鸣一枚赤红玉符，“玉符破碎，谷内长老会立刻将你救出，但试炼资格也随之取消！听明白了吗？”

“明白。”萧陆鸣握紧玉符，感受着其中蕴含的传送之力。

当晚，萧陆鸣被安排在火山口附近的一间石屋休息。他盘膝而坐，调整状态，将身体和精神都提升至巅峰。

“仙尊，这煞火淬体，可有需要注意之处？”他在心中询问。

琉璃仙尊的声音响起，带着一丝凝重：“地脉煞火，兼具地火的狂暴与阴煞的侵蚀，确实凶险。但对你而言，也是机缘。你的《混沌道体诀》乃无上法门，可炼化万力为己用。寻常体修只能被动承受煞火灼烧，而你，可尝试主动引导一丝煞火入体，运转功法，将其炼化！若能成功，不仅能淬炼筋骨，更能初步掌控一丝煞火之力，对你日后修炼火系神通大有裨益。”

“主动引导煞火入体？”萧陆鸣心头一震。这想法，简直疯狂！但仔细想来，却蕴含着巨大的可能。

“不错。但切记，量力而行！初始绝不可贪多，哪怕只是一丝，也足以让你痛不欲生。若感觉神魂不稳，立刻停止！”琉璃仙尊郑重警告。

萧陆鸣深吸一口气，眼中闪过决然：“我明白了。”

一夜无话。

次日午时，烈日当空，火山口的热浪几乎让人窒息。所有参加试炼的弟子，包括萧陆鸣，共二十三人，齐聚在火山口内壁一个巨大的洞口前。洞口幽深，隐隐有暗红色的火光和令人心悸的嘶吼声传出，正是地脉火窟入口。

焚炎谷谷主，一位身形枯槁、却双目如炬，仿佛两团燃烧火焰的老者，亲自现身。他没有多说，只是大手一挥：“入窟！试炼开始！”

“走！”雷猛低吼一声，第一个冲入洞窟。其余弟子纷纷跟上，眼神决绝。

萧陆鸣深吸一口灼热的空气，最后看了一眼手中的传送玉符，将其贴身收好，随即迈步踏入那仿佛巨兽之口的幽深洞窟。

洞窟内温度极高，岩壁都是暗红色的，散发着高温。越往里走，光线越暗，但地底传来的暗红光芒却越来越亮，空气中开始弥漫着一种令人烦躁、心悸的煞气。

前行约百丈，眼前豁然开朗。一个巨大的地下溶洞出现在眼前，溶洞中央，是一个直径数十丈的岩浆湖！湖中并非普通岩浆，而是翻滚着暗红色、夹杂着丝丝黑气的诡异火焰，正是地脉煞火！

煞火翻滚，发出阵阵刺耳的嘶鸣，仿佛有无数怨魂在哀嚎。仅仅是靠近，众人就感到气血翻腾，皮肤传来灼痛感，神魂更是受到冲击。

“各自寻找位置，准备承受煞火焚身！”雷猛大喝一声，率先冲向岩浆湖边一处凸起的岩石，盘膝坐下。其余弟子也纷纷找好位置。

萧陆鸣选择了一处距离岩浆湖稍远，但视野开阔的岩石。他刚盘膝坐下，就听雷猛吼道：“引煞火！”

话音刚落，雷猛率先运转功法，一股吸力传出，岩浆湖中一缕暗红色的煞火被牵引而出，如同毒蛇般缠绕上他的身体！

“呃啊——！”雷猛发出一声痛苦的闷哼，额头青筋暴起，皮肤瞬间变得通红，但他咬牙坚持，引导煞火淬炼肉身。

其余弟子也纷纷效仿，一时间，溶洞内惨叫声、闷哼声此起彼伏。有人坚持不住，立刻捏碎玉符，被传送出去。有人则强撑着，身体却开始出现龟裂，鲜血刚流出就被煞火蒸发。

萧陆鸣不再犹豫，运转《混沌道体诀》，小心翼翼地分出一丝神识，探向岩浆湖。

“来！”

一缕比发丝还细的暗红色煞火，被他神识牵引，缓缓飘来。就在煞火接触皮肤的瞬间——

“嗤——！”

难以想象的剧痛瞬间席卷全身！这痛楚远超肉身，仿佛直接灼烧灵魂！萧陆鸣眼前一黑，几乎晕厥过去。他死死咬住牙关，牙龈渗出血丝，强忍着没有叫出声。

“运转功法！炼化它！”琉璃仙尊的声音如同警钟，在他脑海中炸响。

萧陆鸣双目赤红，强提精神，疯狂运转《混沌道体诀》。丹田内那缕混沌气旋微微颤动，散发出微弱的吸力，开始尝试炼化侵入体内的那一丝煞火。

痛！无法形容的痛！每一寸血肉，每一根骨骼，仿佛都在被无数烧红的钢针穿刺、灼烧！但他没有退缩，反而引导着那丝被炼化的微弱煞火之力，缓缓融入筋骨之中。

“咔嚓……”细微的声响从体内传出，那是骨骼在煞火淬炼下，开始发生蜕变。

溶洞内，惨叫声越来越少，坚持下来的弟子不过十余人。雷猛浑身浴火，状若疯魔，但气息却在稳步提升。他抽空瞥了一眼远处的萧陆鸣，见对方竟也坚持了下来，眼中闪过一丝惊讶，随即被更强烈的战意取代。

“这小子，果然有点门道！但想跟我争魁首，还早得很！”

时间一分一秒过去，每一秒都如同一年般漫长。萧陆鸣的嘴唇已被咬烂，身体剧烈颤抖，意识在崩溃的边缘徘徊。但他始终牢记琉璃仙尊的话，没有贪多，只是死死守住那一丝煞火，不断炼化、吸收。

不知过了多久，就在他感觉再也无法坚持时，体内那缕混沌气旋突然壮大了一分，对煞火的炼化速度明显加快！痛苦虽然依旧，但已在他承受范围之内。

萧陆鸣猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝暗红色的火光。他看向岩浆湖中翻滚的煞火，不再恐惧，反而升起一股强烈的渴望。

“再来！”

这一次，他主动牵引了比之前粗壮一倍有余的煞火！

煞火炼金身，真正的考验，才刚刚开始！

煞火炼金身（上）