踏入冰矿坑的瞬间，无梦就知道，这一次与上次截然不同。

不是因为灰雾更浓，也不是因为时间乱流的频率更高。而是因为，墨轻舟走在她身侧。

他没有独自走在最前方。他的脚步与她并行，距离恰好是并肩时衣袖能轻微触碰的宽度。这个细微的改变，让整个队伍的节奏都不同了——无义没有再绷着脸走在最后，顾白探查冰壁时不再频频回头确认墨轻舟的位置，就连花蓉蓉攥着医典的手指，也松开了几分。

但无梦知道，这只是表象。

墨轻舟的呼吸平稳，步伐稳健，甚至会在岔路口简短地给出方向指引。他做得无可挑剔，像一个尽职尽责的向导。可他的眼神——那双沉静的、倒映着破碎蓝光的眼睛——始终没有真正落在任何一个人身上。

他在，又仿佛不在。

通道向下延伸，两侧冰壁中浮现的景象比上次更加密集、更加清晰。记忆碎片的频率从零星几处变成了连绵不绝的光幕，他们穿行其中，如同行走在冰暮城千年时光的回廊里。

陌玉边走边低声记录：“循环第次七十三，永冻之心能量衰减速率首次突破临界值……”

“循环第次一百二十一，第一批自愿者进入冰棺……”

“循环第次三百零六，最后一位知晓‘霜寂’真容的老者离世，记忆传承出现断层……”

他的声音越来越轻。

花蓉蓉紧紧挨着顾白，不敢去看那些冰壁中浮现的面孔。他们有的年轻，有的苍老，有的面带微笑如同赴约，有的泪流满面却步伐坚定。无一例外，他们的眼中都有同一种光芒——那是不舍，是决绝，是“为了这座城市”的无声誓言。

“他们……”花蓉蓉声音发颤，“他们都是自愿的吗？”

冰霰说过，是自愿，或半自愿。

花蓉蓉无法想象，怎样的绝望会让一个人“自愿”走入冰棺，将自己的灵魂作为燃料投入永无止境的循环。

她下意识地看向墨轻舟。

他的侧脸平静无波，对那些记忆碎片视若无睹。但花蓉蓉注意到，他垂在身侧的手指，正在微微颤抖。

——他看到的，比他们更多。

这个认知让花蓉蓉心里发酸。

走了大约两刻钟，前方的冰道骤然开阔，他们进入了一个巨大的、穹顶高不可测的冰窟。

这里没有记忆碎片。

没有时痕残影。

没有任何声音。

绝对的寂静，如同世界诞生之前的虚无。连脚步声都被某种力量吸收，消弭于无形。

唯一的光源来自冰窟中央——那里矗立着一座巨大的、通体漆黑的冰碑，高约三丈，碑身布满蛛网般的裂纹，裂纹中渗出微弱的、暗紫色的光。

黑碑。

引路人寒丘警告过的那座黑碑，此刻就在他们眼前。

墨轻舟的脚步停住了。

无梦感觉到，他衣袖下的小臂骤然绷紧。

“这是……”陌玉的声音压得极低，“心痕之渊的更深处？黑碑怎么会在……”

“不是同一座。”墨轻舟开口，声音有轻微的滞涩，“城中心那座是它的投影。这是本体。”

他顿了顿，似乎在辨认什么：“‘霜寂’的执念，大部分集中在这里。”

众人屏息。

那座黑碑静默矗立，没有任何动静。但它裂纹中的暗紫色光芒，像微弱的脉搏，一下，又一下。

无梦体内的水系能量本能地生出抵触——那光芒的气息，与弱水城地下污染的气息同源。虽然淡得多，古老得多，但本质是一样的。

来自“核”深处的黑暗。

“它从一开始就在。”墨轻舟望着黑碑，声音很轻，“冰暮城的危机，不是永冻之心自然衰竭。是它在衰竭之前，就已经被侵蚀了。”

“那这个循环……”陌玉思维迅速运转，“不是为了拖延衰竭，而是为了压制污染？”

墨轻舟没有立刻回答。

他向前迈了一步。

“轻舟！”无梦下意识拉住他的手腕。

墨轻舟停住，回头看她。那双眼中破碎的蓝光剧烈波动，像狂风中的湖面。

“我需要确认。”他说，“霜寂的执念……不只是守护城市。还有，他当年到底做了什么。”

他没有挣脱无梦的手。

无梦也没有松开。

“……一起去。”她说。

墨轻舟看着她，沉默了两秒。

然后，他轻轻点了点头。

六人缓缓靠近黑碑。

每近一步，压迫感就重一分。那不是物理上的压力，而是直接作用于意识的、无形的重量——数百年来无数冰语者临终前的执念、不舍、遗憾、祈愿，层层叠叠地附着在这座碑上，沉得像整座冰暮城的历史。

走到碑前三丈时，花蓉蓉的呼吸开始急促，脸色发白。顾白立刻侧身挡在她前方，岩石之力形成一道薄薄的护盾，为她分担了一部分压迫。

陌玉额角渗出冷汗，却仍固执地抬着头，试图辨认碑身上模糊的刻痕。

无义的火焰在体内躁动，不安地想要喷涌而出。他死死压制着，手心却已经开始发烫。

无梦握着墨轻舟手腕的那只手，指尖冰凉。

而墨轻舟——他站在碑前，仰望着那些蛛网般的裂纹和其中涌动的暗紫光芒。他的眼中，倒映的不仅是此刻的黑碑，还有十七次循环中，十七次不同的、他曾在共鸣中“看到”的碑。

第一次，碑上的裂纹是十七条。

第二次，十九条。

第七次，二十五条。

第十七次——也就是此刻——裂纹已经多到无法计数。

“……它在生长。”墨轻舟低语，“每循环一次，封印就脆弱一分。霜寂知道，循环不是永久的解法。他只是……在等。”

等什么？

他没有说。

但他动了。

墨轻舟抬起右手，缓缓按在碑身之上。

冰蓝色的光芒从他的掌心迸发，沿着那些蛛网般的裂纹蜿蜒游走，与内部的暗紫光芒短兵相接。嗤嗤的腐蚀声响起，冰雾蒸腾，两种能量在碑体表面激烈交锋。

与此同时，一个声音——不，无数个重叠的声音——从碑中涌出，直接响彻在每个人的脑海：

“你来了……”

“终于……”

“太久了……”

“是谁？是谁来了？”

“纯血的……后来者……”

“是来继承的吗？”

“是来终结的吗？”

那声音里有期盼，有疲惫，有恐惧，有不敢奢望的希望。

墨轻舟闭着眼睛，承受着这海量意念的冲刷。他按在碑身的手剧烈颤抖，眉心的冰晶印记爆发出刺目的蓝光。

无梦握着他手腕的手，能感觉到他的脉搏快得惊人。

“……我不是来继承的。”墨轻舟开口。他的声音嘶哑，但异常清晰，“也不是来终结的。”

碑中无数声音骤然安静。

“我是来问——”

他的声音卡住了。

那些重叠的意念，那些跨越数百年的执念，在同一瞬间捕捉到了他意识深处的东西——不是他的回答，而是他之所以能来到这里的原因。

他身后站着的五个人。

他们的心跳。他们的温度。他们与他的羁绊。

“原来如此……”

这一次，不是无数重叠的声音，而是一个单独的、清晰的、苍老而疲惫的意念。

无梦等人眼前一花，周围的景象骤然扭曲、旋转。

等视线重新稳定时，他们已经不在冰窟中了。

他们站在一个从未见过的地方——阳光明媚，冰晶建筑在日光下折射出七彩光芒，运河流水潺潺，孩童在街道上追逐嬉戏。

这是冰暮城。

但不是此刻这座灰白死寂、笼罩在静滞之雾中的冰暮城。

这是三百年前，鼎盛时期的冰暮城。

一个年轻男子站在他们不远处，背对众人，仰望着城中心那座还未开裂的黑碑。他的背影挺拔，衣袍是古老样式的冰蓝色，长发以一根简单的冰簪束起。

他转过身来。

那是一张清俊而疲惫的脸。与墨轻舟有五分相似，不是容貌，而是那种沉静、内敛、习惯独自承担一切的气质。

他的眼中没有惊讶，仿佛早就知道他们会来。

“后来者。”他说，声音与碑中那道单独的意念完全一致，“还有……”他的目光越过墨轻舟，落在无梦等人身上，微微停顿，“与你同行的人。”

这是霜寂。

三百年前，冰暮城最强大的冰语者。

也是将自己和整座城市一起，锚定在无尽循环中的那个人。

无梦下意识地站到了墨轻舟身侧。

霜寂看着她的动作，眼中浮现一丝极淡的、近乎怀念的笑意。

“你比我幸运。”他对墨轻舟说，“我决定独自承担一切的时候，身边已经没有可以同行的人了。”

他的语气平淡，像陈述一个无关紧要的事实。

但无梦听出了其中沉淀三百年的孤寂。

墨轻舟看着他，没有追问他的过去。他只是问——

“当年，你到底听到了什么？”

霜寂没有立刻回答。

他转身，仰望着那座完整的、光洁如新的黑碑。

“和现在‘核’深处传来的声音一样。”他说，“只是那时，它还很小，很弱。像刚出生的婴孩的啼哭。”

他顿了顿。

“它说，它可以帮我。只要一点点代价。”

“什么代价？”无义忍不住问。

霜寂回头看他，目光平静。

“历代冰语者的灵魂。”他说，“它要的不是全部。只是每个人死后，意识中残留的最后那一点‘执念’。它说，那是它成长的养料。”

墨轻舟的瞳孔骤然收缩。

“你没有答应。”

“我没有。”霜寂说，“但我也没有阻止。”

他的声音依然平静。

“我以为它只是虚张声势。以为冰语者传承千年，不会因为一个来历不明的低语就动摇。我封印了黑碑，加固了永冻之心的屏障，然后继续日复一日地履行我的职责。”

他闭上眼睛。

“三十年后，永冻之心开始衰竭。”

“五十三年后，第一批冰语者在睡梦中无疾而终，尸检发现他们的意识核心有被轻微抽离的痕迹。”

“七十八年后，黑碑第一次开裂。”

“九十三年后，我的弟子中最年轻的那个，在共鸣训练中突然失去意识，再也没有醒来。”

他睁开眼，看着墨轻舟。

“那时我才知道，它不是虚张声势。它是真的。它一直在等待，等我衰弱，等封印松动，等我老到无力抵抗，然后它就会吞噬这座我拼尽全力守护的城市。”

“所以你发动了循环。”陌玉的声音因激动而有些发颤，“不是为了延缓能量衰竭，是为了封印它！”

“封印。”霜寂重复这个词，微微摇头，“只是拖延。我没有能力彻底封印它。我能做的，只是把整个城市——包括我自己——一起拖进时间的夹缝里。让它也一起被凝固。”

他的目光落在自己虚幻的手掌上。

“三百个循环，它确实没有再成长。但也没有消亡。”

他抬起头，看着墨轻舟。

“直到你出现。”

墨轻舟没有说话。

“你的冰脉，比我更纯。”霜寂说，“不是天赋。是你……没有在漫长的时间中磨损过。没有看着身边的人一个个离去。没有为了所谓的‘责任’，亲手把弟子送上祭坛。”

他的声音第一次出现了波动。

“你拥有我三百年前就已经失去的东西。”

“什么？”墨轻舟问。

霜寂看着他。

又越过他，看着他身后那五个紧紧跟随的人。

“相信有人会和你站在一起。”霜寂说，“而不是在你身后。”

墨轻舟沉默了。

他垂在身侧的手指蜷缩了一下。

无梦没有松开他的手腕。

霜寂看着他们，眼中的疲惫似乎淡去了一分。

“你要问的，我已经回答了。”他说，“现在，轮到我问你。”

他直视墨轻舟。

“你愿意继承这个循环吗？”

无义几乎要冲上去，被顾白死死拽住。

墨轻舟没有立刻回答。

他看着霜寂。

“三百年前，”墨轻舟说，“你独自站在这座碑前，做了一个决定。”

“是。”

“你后悔过吗？”

霜寂沉默了很久。

“……每一天。”他说，“每、一、天。”

他的声音平静，每一个字却重若千钧。

墨轻舟点了点头。

然后他说：“我不会继承。”

霜寂没有失望，也没有惊讶。他只是等待着。

“循环必须停止。”墨轻舟说，“不是为了让你解脱，也不是为了证明你的选择是错的。是因为这座城市——冰暮城的居民，他们不应该在无意识中燃烧一辈子。”

他顿了顿。

“三百年前你做选择的时候，没有其他选项。但现在有。”

霜寂的目光越过他，落在无义身上，又落在顾白、陌玉、花蓉蓉身上，最后落在无梦身上。

“……他们。”他说。

“是。”墨轻舟说，“他们。”

他没有多解释什么。

霜寂看了他很久。

然后，这位在三百年循环中早已耗尽所有情绪的大冰语者，嘴角微微弯起一个极淡的、几乎无法察觉的弧度。

“你比我幸运。”他第二次说。

墨轻舟没有回答。

周围的景象开始模糊，阳光、冰晶、运河水——这一切都在像水墨般晕染、消散。

霜寂的身影也逐渐淡化。

“海图残卷你们已经拿到了。”他的声音变得越来越远，“离开这座城市吧。在它彻底破碎之前。”

“你……”花蓉蓉忍不住向前一步，“你呢？”

霜寂看了她一眼。

那双三百年前就疲惫不堪的眼睛，此刻竟有一丝温柔。

“我只是很久以前就该消失的执念。”他说，“现在，终于可以休息了。”

他的身影彻底消散在光芒中。

周围的景象如潮水般褪去，六人重新站在黑碑前。

碑身的裂纹依然密布，暗紫色光芒依然微弱地脉动。但碑中那无数重叠的意念，那道独立的、苍老的疲惫的声音，已经消失了。

墨轻舟的手依然按在碑上。

他缓缓收回手，掌心留下了一道淡蓝色的、冰晶状的纹路——那是霜寂最后的馈赠。

没有人说话。

许久，陌玉轻声开口：“循环还会继续吗？”

“……会。”墨轻舟的声音有些哑，“冰霰他们需要时间。让这座城市慢慢适应真实的时间流速，让那些失去记忆的居民一点点找回自我。这个过程可能几年，可能几十年。”

他看着自己的掌心。

“但不会再有新的冰语者走进冰棺了。”

无义沉默地看着他。

那张总是紧绷的、烦躁的脸，此刻难得地平静。

“所以，”他开口，声音有些干涩，“你那什么‘不是燃料是终结者’的话，不是随便说说的。”

墨轻舟抬眼看他。

“……嗯。”

无义别过脸。

“……还行。”他闷声道，“没白被你气这么多天。”

墨轻舟怔了一下。

然后，他垂下眼帘。

这一次，他嘴角的弧度，不再只是冰寒。

返回的路上，墨轻舟依然走在无梦身侧。

他没有再独自走在最前方。

而这一次，他眼中那些破碎的、流动的光影，似乎平息了一些。

——不是消失。

但他已经不需要，独自承担它们了。