五年后。
永昌侯府的花厅里，陆知微扶着额角，看着眼前跪得笔直的一对年轻人，觉得春日的暖阳都有些刺眼了。
“母亲，女儿与凌峰是真心相许。”周沅抬起头，一双肖似周承宁的桃花眼里满是坚定，“求母亲成全。”
她已不是当年那个在芳华园里追蝶扑花的小丫头了。十八岁的周沅身量高挑，穿着一身鹅黄色绣折枝玉兰的襦裙，外罩浅碧色半臂，头发梳成时下流行的垂鬟分肖髻，簪着一支赤金点翠蝴蝶步摇，眉眼间的灵动未减，却多了几分沉稳大气。此刻她脊背挺直，跪在那里，自有一股不容忽视的气度。
而她身旁跪着的少年——或许该称青年了——正是当年那个虎头虎脑的小男孩，盛湘的长子，盛凌峰。
五年时光，当年的小男孩已长成了挺拔的青年。他穿着一身墨蓝色劲装，虽跪着，背脊却如青松般挺直，眉目英朗，眼神清澈而坚定，与盛湘有六七分相似，却少了那份逼人的锐气，多了几分沉稳。
“周夫人，”盛凌峰开口，声音清朗，“晚辈自知两家旧事，本不敢有此妄想。但情之所钟，不能自已。晚辈愿入赘永昌侯府，此生唯阿沅一人，绝无二心。家中母亲与祖父也已应允。”
陆知微闭了闭眼。
头疼。
是真的头疼。
这些年，周家与盛家维持着那种朝堂上各为其政，私下里互不往来，原以为这样的平衡会一直持续下去，谁曾想……
“你先起来说话。”陆知微揉了揉太阳穴，声音还算平和，“阿沅，你也起来。”
“母亲不答应，女儿便不起。”周沅执拗道。
陆知微看着女儿眼中那份熟悉的倔强，她叹了口气：“此事非同小可，不是你一句不起便能决定的。总要等你父亲回来商议。”
正说着，外头传来脚步声。
周承宁大步走进花厅，身上还穿着官袍，显然是刚从京营回来。他今年刚升了从二品，肩上的担子更重了几分，眉宇间那份坚毅果决也越发明显。只是此刻，他看着跪在地上的女儿和盛凌峰，眉头拧成了川字。
“怎么回事？”他沉声问，目光扫过陆知微略显疲惫的脸，又落到盛凌峰身上时，眼神骤然锐利起来。
“父亲，”周沅转向周承宁，又将方才的话说了一遍，“女儿与凌峰两情相悦，求父亲母亲成全。”
周承宁没说话，只是盯着盛凌峰看了半晌。厅内气氛一时凝滞，仆妇丫鬟们早已悄无声息地退了出去。
盛凌峰在周承宁的目光下，背脊依旧挺直，不卑不亢。
良久，周承宁才缓缓开口：“盛公子，你可知两家旧怨？”
“晚辈知晓。”盛凌峰声音平稳，“正因知晓，才更知此路艰难。但晚辈以为，旧怨是旧怨，情意是情意。祖父与母亲都已放下成见，晚辈愿以入赘之身，弥合两家隔阂。”
“入赘？”周承宁挑眉，语气听不出喜怒，“镇北将军府的长孙，入赘我永昌侯府？盛老将军当真同意？”
“是。”盛凌峰点头，“祖父说，盛家儿郎不缺我这一个承嗣的。晚辈还有两个弟弟，足以撑起门楣。而晚辈心仪阿沅，不愿她受委屈，入赘是晚辈能想到的最好的法子。”
周承宁沉默了。
“你们如何相识的？”陆知微终于开口问道，声音温和，却带着不容回避的探究。
周沅与盛凌峰对视一眼，盛凌峰示意她来说。
“是三年前，女儿随父亲去西郊马场学骑射时遇见的。”周沅说起这个，眼睛微微发亮，“那时凌峰也在马场练习，女儿的马受了惊，是他帮忙制住的。后来……后来在几次诗会、花会上也遇到过，便渐渐熟悉了。”
她说得轻描淡写，但陆知微立刻听出了其中的关窍，京中勋贵子弟的活动圈子就那么大，两家虽不往来，但小辈们在各种场合遇见的机会并不少。
而周沅自小喜欢骑射，周承宁也纵着她，常带她去马场。盛凌峰身为将门之后，自然也是马场的常客。
缘分这东西，当真是避无可避。
“所以你们私下往来已有三年？”周承宁的声音沉了下去。
“父亲息怒。”周沅忙道，“女儿与凌峰发乎情止乎礼，从未有过逾矩之举。凌峰更是谨守本分，每次相见要么是在公开场合，要么有丫鬟仆从在场。此次他来提亲，也是先征得了盛姨和盛老将军的同意，这才正式上门。”
周承宁的脸色稍微缓和了些，但眉头依旧紧锁。他看向陆知微，夫妻俩交换了一个眼神。
“此事需从长计议。”周承宁最终道，“盛公子先请回吧。三日后再来听信。”
盛凌峰深深一揖：“晚辈明白。无论结果如何，晚辈对阿沅之心，此生不渝。”说罢，又看了周沅一眼，这才转身离去。
等盛凌峰走了，周沅还跪在那里，眼巴巴地看着父母。
“你也起来。”周承宁无奈道，“跪着像什么话。”
周沅这才起身，却还是蹭到陆知微身边，拉着她的袖子撒娇：“娘亲……”
陆知微拍了拍她的手，对周承宁道：“去书房说吧。”
书房里，丫鬟上了茶便悄然退下。
周承宁端起茶盏又放下，显然心绪不宁。陆知微坐在他对面，看着窗外一树开得正盛的玉兰，思绪有些飘远。
“你怎么看？”周承宁终于开口。
陆知微收回目光，轻声道：“阿沅的性子你知道，认定了的事，怕是难改。”
“我知道。”周承宁揉了揉眉心，“但这事实在……盛家那边居然同意入赘，我是真没想到。”
陆知微也觉意外。盛擎那样的人物，居然肯让长孙入赘仇家？盛湘那个性子，竟也同意了？
“盛老将军年事已高，这些年伤病缠身，许是看开了许多。”陆知微斟酌着道，“至于盛湘……她虽性子刚烈，却也是个明理之人。当年你救了她父亲，这份恩情，她嘴上不说，心里应是记着的。”
周承宁苦笑：“那算什么恩情，不过是碰巧罢了。”
“但于盛家而言，那是实打实的救命之恩。”陆知微温声道，“这些年两家关系能维持眼下这般，未尝没有那件事的影响。”
她顿了顿，又道：“而且我观盛凌峰那孩子，眼神清正，举止有度，不似奸猾之辈。阿沅的眼光，应当不差。”
周承宁沉默了半晌，才叹道：“我不是不喜欢那孩子。只是……两家旧怨太深，朝中盯着的人也多。若真结了亲，怕是会掀起波澜。”
“波澜总会平息。”陆知微轻轻道，“重要的是孩子们的心意。阿沅不是糊涂的孩子，她既然认定了，自有她的道理。我们做父母的，总不能因着旧怨，误了女儿终身。”
“罢了。”周承宁终于松口，“若盛家当真诚意十足，入赘之事也非不可。只是——”
他神色严肃起来：“须得盛老将军和盛湘亲自登门商议，婚事如何办，日后如何往来，都要说个清楚明白。我周家的女儿，不能受半点委屈。”
陆知微微笑点头：“这是自然。”
三日后，盛家果然来人递了帖子，盛擎与盛湘欲登门拜访。
这个消息在京中悄然传开，立时引起了不小震动。永昌侯府与镇北将军府，这两家斗了数十年的世仇，居然要坐在一起议亲？还是盛家的长孙入赘周家？一时间，各种猜测流言四起。
约定的那日，天气晴好。永昌侯府正厅，周凛与周承宁端坐主位，陆知微陪坐在侧。阿沅原本也想在场，被陆知微温言劝了回去——这样的场合，她一个待嫁的姑娘家，还是避嫌为好。
辰时三刻，门房来报，盛家的马车到了。
周凛站起身，周承宁与陆知微随之起身。不多时，只见盛擎在盛湘的搀扶下，缓步走了进来。
五年未见，盛擎老了许多。他本就年过花甲，当年边关的旧伤一直未曾痊愈，如今走路已需要拄拐，背也有些佝偻。但那双眼睛依旧锐利如鹰，扫过厅内众人时，自带一股沙场老将的威仪。
盛湘扶着他，今日未穿骑装，而是一身暗红色绣金线缠枝纹的襦裙，头发梳成利落的圆髻，簪一支赤金衔珠凤钗。她眉目间的英气依旧，但眼神平和了许多，扶着父亲时，动作细心温柔。
“盛老将军，盛小姐，请坐。”周凛开口，语气平静无波。
分宾主落座后，丫鬟上了茶，厅内一时寂静。多年的恩怨横亘其间，即便今日是为喜事而来，气氛仍有些凝滞。
最终还是盛擎先开了口，声音沙哑却清晰：“周侯爷，今日老夫携女登门，是为两家小辈的婚事。凌峰那孩子与贵府千金两情相悦，老夫与湘儿都已应允。凌峰自愿入赘周家，此后便是周家之人，只望侯爷与世子、世子妃，能善待于他。”
这番话，说得干脆利落，没有半分迂回。
周凛握着茶盏的手顿了顿，抬眼看向盛擎：“老将军当真舍得？”
盛擎笑了笑，笑容里有几分沧桑：“有什么舍不得的？凌峰那孩子自小有自己的主意。他说，情之所钟，便是刀山火海也要闯一闯。老夫年轻时，何尝不是如此？”
他顿了顿，看向周承宁：“更何况，当年世子于风雪中救老夫一命，这份恩情，老夫一直记着。两家斗了这么多年，也该有个了结了。小辈们既然有意，不如就借此机会，化干戈为玉帛。”
周承宁起身，抱拳一礼：“老将军言重了。当年之事，不过是举手之劳。”
“于你是举手之劳，于老夫却是救命之恩。”盛擎摆摆手，“这些客套话就不必说了。今日老夫登门，是诚心议亲。聘礼、章程，周家尽管提，盛家绝无二话。只一点——”
他看向周凛，神色郑重：“凌峰入赘后，仍是盛家血脉，但一切以周家为先。日后两家往来，当如寻常亲家，过往恩怨，一笔勾销。周侯爷以为如何？”
周凛沉默良久。
厅内落针可闻，陆知微静静坐着，目光在两位老人之间流转。她看到周凛眼中闪过复杂的情绪——数十年的对立，岂是一句话就能抹去的？但她也看到，那份顽固的敌意，正在一点点软化。
终于，周凛缓缓开口：“既然老将军有此诚意，周家也不是不讲理的人家。凌峰那孩子，我见过几次，是个好的。阿沅既然喜欢，我们做长辈的，自然成全。”
他顿了顿，又道：“至于入赘之事——凌峰是盛家长孙，当真要入赘，恐怕朝中会有非议。不如这样：婚事照办，凌峰也算周家半子，日后可常居侯府，但不必改姓。他日若有所出，长子承周家香火，次子可归盛家。如此，两全其美。”
这个提议，出乎所有人意料。
盛擎眼中闪过一丝讶异，盛湘也抬眸看向周凛。陆知微心中却是了然——公公这是真正的退让了。
不改姓，意味着盛凌峰依旧是盛家人，保全了盛家的颜面。而长子承周家香火，又确保了周家的传承。
“侯爷……”盛擎声音有些哽。
周凛摆摆手：“两家既要做亲家，便该互相体谅。老将军舍得让长孙入赘，周家也该有所表示。此事就这么定了吧。”
盛湘起身，对着周凛深深一福：“多谢侯爷成全。”
这一礼，真心实意。
婚事一定，接下来的流程便快了起来。
纳采、问名、纳吉、纳征、请期……一应礼节有条不紊地进行。两家结亲的消息正式传开，京中一片哗然，但见圣上并未表态，反而赐下一对玉如意作为贺礼，众人便知这门亲事是得了默许的，议论声也渐渐平息。
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