梅茵院的朱漆门被铜锁扣上时，芸意正坐在窗边的软榻上，手里捏着半块没吃完的杏仁酥。阳光透过糊着细纱的窗棂，在她素净的衣襟上投下斑驳的光影，她却像没瞧见那把明晃晃的铜锁似的，只轻轻咬了口酥饼，碎屑落在袖口，她也不拂。
“小姐，二小姐在外头呢。”平儿端着茶盏进来，脚步放得极轻，声音里带着几分怯意。她是打小跟在芸意身边的丫鬟，知道自家小姐看着性子软，心里却比谁都透亮，可此刻见着院门外立着的乌雅·雪意，还是忍不住发怵。
雪意是三房的嫡长女，生母是安南郡主，在府里的地位仅次于大房的如意，加上太夫人疼她，平日里说话行事向来带着三分傲气。此刻她穿着一身石青色绣玉兰花的褙子，站在月洞门旁，身后跟着两个膀大腰圆的婆子，眼神扫过梅茵院的门槛，像是在看什么不干净的东西。
“让她进来吧。”芸意咽下嘴里的酥饼，声音平平淡淡的，听不出喜怒。她知道雪意来做什么，自打阿玛珹滨从外地回来，听闻她和额娘瓜尔佳氏回府就一病不起，祖父镇国公和祖母柔嘉大长公主在正厅哭成泪人，她就料到会有这么一天。
雪意挑帘进来时，带起一阵风，将案上的宣纸吹得簌簌作响。她没看芸意，先打量了一圈梅茵院的陈设，目光落在墙角那盆开得正盛的绿萼梅上，嘴角撇了撇：“倒是会享受，四叔叔都躺倒在床了，十二妹妹还有闲心摆弄这些花草。”
芸意从软榻上起身，规规矩矩地福了福身：“二姐姐。”她的声音不高，却站得笔直，乌黑的头发梳成简单的双丫髻，只用两根素银簪子固定着，衬得那张脸愈发清瘦。
“别叫我二姐姐，我可担不起。”雪意转过身，居高临下地看着她，“你和你那个额娘，倒是有本事，把四叔叔折腾得只剩半条命，如今还敢踏进乌雅府的门？”
平儿在一旁听得急了，忍不住开口：“二小姐，我们小姐也是……”
“这里有你说话的份吗？”雪意眼神一厉，看向平儿，“不过是个庶出小姐身边的丫鬟，也敢插嘴主子的话？看来梅茵院的规矩，是该好好整整了。”她说着，冲身后的婆子使了个眼色，“把这丫鬟拉下去，掌二十个嘴，让她知道什么叫上下尊卑。”
“二姐姐！”芸意往前一步，将平儿护在身后，“平儿是我的丫鬟，有错也是我教得不好，要罚就罚我吧。”
雪意冷笑一声：“罚你？你如今是戴罪之身，禁足在这梅茵院，连院子门都不能出，我罚你什么？罚你少吃一口饭，还是少穿一件衣？”她走近两步，压低了声音，“芸意，你该清楚，你能住进这梅茵院，不是因为你是乌雅家的小姐，是太夫人念着你身上流着乌雅家的血，否则，你该和你那个卑贱的额娘一起，被关在南边的偏院，连口干净水都喝不上。”
芸意的肩膀几不可察地抖了一下，她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影：“我知道。”
“知道就好。”雪意哼了一声，“四叔叔是什么样的人？镇国公府的四公子，文武双全，若不是你额娘……”她话到嘴边又咽了回去，像是提起瓜尔佳氏都觉得污了嘴，“总之，你给我安分些。在四叔叔好起来之前，你一步都不许踏出这梅茵院，每日的用度减半，除了平儿，其他人都撤了，我看你还怎么折腾。”
“二姐姐，”芸意抬起头，眼里没有泪，只有一片平静，“我额娘……她被关在偏院，可有受苦？”
雪意像是听到了什么笑话：“她？一个害得主子病倒的贱妾，受苦不是应当的？芸意，你别忘了，她当年是怎么逼着四叔叔纳她入府的，又是怎么容不下府里其他姨娘的，这些事，难道你都忘了？”
芸意的嘴唇抿成一条直线，半晌才低声道：“我没忘。”
“没忘就好。”雪意转身往外走，走到门口又停下，“别想着找太夫人求情，祖父如今气病了，太夫人忙着照看，没功夫管你这档子事。好好待着，什么时候四叔叔好了，什么时候再说你的事。”
门被重新锁上，院子里只剩下芸意和平儿。平儿捂着脸，眼圈红红的，却不敢哭出声：“小姐，二小姐也太过分了……”
芸意摇摇头，走到案前，拿起那支没绣完的帕子。帕子上绣了一半的兰草，针脚细密，是她前几日刚起的头。“她也是担心阿玛，罢了。”
正说着，院墙外传来一阵脚步声，紧接着是云杉的声音，她是雪意的贴身丫鬟，向来跟着雪意耀武扬威：“平儿，二小姐吩咐了，把你们院里多余的炭火和点心都交出来，往后每日只按份例送，可别想多占府里的便宜。”
平儿气得脸都白了：“我们小姐是十二小姐，就算禁足，也该有小姐的份例，凭什么减半？”
“凭什么？”云杉隔着门喊道，“就凭你们小姐是祸根！若不是她和她额娘，四老爷能病倒吗？能让太夫人和镇国公爷伤心吗？少废话，赶紧把东西递出来，不然我就让婆子进去搜了！”
芸意放下帕子，对平儿说：“照她说的做吧。”
“小姐……”
“听话。”芸意的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。
平儿委屈地去收拾，不一会儿就捧着一小筐炭火和两碟点心走到门边，隔着门缝递了出去。云杉接过东西，还不忘嘲讽一句：“啧啧，果然是庶出的，用的东西就是寒酸，也配住在梅茵院？”
门那头没了声音，平儿才瘪着嘴回来：“小姐，她们太欺负人了。”
芸意没说话，只是拿起绣花针，继续绣那株兰草。阳光渐渐西斜，院子里的光线暗了下来，寒意一点点漫进来。平儿想去点灯，却发现油壶里的油也不多了，想来是刚才云杉趁机倒了不少。
“别点了。”芸意放下针，“省着些用吧。”
夜幕降临时，偏院那边忽然传来一阵哭声，隐约能听到瓜尔佳氏的声音，断断续续的，像是受了极大的委屈。芸意坐在窗边，静静地听着，直到哭声渐渐停了，她才站起身，走到床边躺下，却一夜无眠。
第二日天刚亮，雪意就又来了。这次她没进门，只在门外站着，声音冷得像冰：“芸意，太夫人让你过去一趟。”
芸意心里一紧，连忙起身梳洗。平儿找来找去，也没找到一件像样的衣服，昨日被云杉拿走了不少首饰和衣物，如今只剩下几件半旧的素色襦裙。芸意随手拿起一件浅碧色的穿上，又用一根木簪挽了发，看着镜中素净的自己，轻轻叹了口气。
跟着雪意往正厅走，一路上遇到不少丫鬟婆子，见了芸意都低着头，眼神里却藏着好奇和鄙夷。芸意目不斜视，只是默默地跟着，直到进了正厅，才看到太夫人柔嘉大长公主正坐在上首的太师椅上，眼圈红红的，镇国公爷坐在一旁，脸色沉得能滴出水来。
“芸意给祖父、祖母请安。”芸意跪下磕头，声音有些发颤。
太夫人摆摆手，声音沙哑：“起来吧。”她看着芸意，眼神复杂，有疼惜，有无奈，还有一丝不易察觉的责备，“你额娘……昨日在偏院闹了一场，说要见你。”
芸意的心提了起来：“额娘她……”
“她能有什么事？”镇国公爷猛地一拍桌子，震得茶杯都晃了晃，“不过是又想耍什么花招！当年若不是她，珹滨怎么会……”他话说到一半，气得咳嗽起来。
“老爷，你消消气。”太夫人连忙给镇国公顺气，“孩子还在这儿呢。”她转向芸意，“你额娘说，有话要跟你说，你去不去？”
芸意咬了咬唇：“孙女儿去。”
偏院比梅茵院还要冷清，院墙斑驳，角落里堆着些枯枝。瓜尔佳氏穿着一身灰扑扑的衣服，头发散乱地披在肩上，见芸意进来，猛地扑了过来，却被守在门口的婆子拦住。
“芸意！我的芸意！”瓜尔佳氏哭得撕心裂肺，“是额娘对不起你！是额娘害了你啊！”
芸意站在离她几步远的地方，看着这个生养自己的女人，心里五味杂陈。她记得小时候，额娘会抱着她讲故事，会把最好的点心留给她，可后来……后来的事，她不敢想。
“额娘，您别这样。”芸意的声音有些哽咽。
“我不这样，我能怎样？”瓜尔佳氏挣开婆子的手，跌坐在地上，眼泪像断了线的珠子，“我知道，府里的人都恨我，说我卑贱，说我不知廉耻，说我害了珹滨……他们说得都对，我就是个卑贱的人！我不该逼着你阿玛纳我入府，不该容不下别人，更不该……更不该把你也拖进这浑水里！”
她抬起头，泪眼婆娑地看着芸意：“芸意，你怪额娘吗？”
芸意看着她憔悴的脸，想起这些年在府里的日子，想起那些或同情或鄙夷的目光，想起雪意冰冷的话语，摇了摇头：“不怪。”
“你怎么能不怪呢？”瓜尔佳氏哭得更凶了，“你是乌雅家的小姐，本该像如意、雪意她们一样，被捧在手心里，可就因为我，你成了庶出，成了别人眼里的污点……我对不起你，对不起你啊！”
“额娘，”芸意走上前，蹲在她面前，轻轻握住她冰凉的手，“这些都过去了。阿玛会好起来的，祖父祖母也会好起来的，一切都会好起来的。”
瓜尔佳氏反手握紧她的手，像是抓住了最后一根救命稻草：“芸意，你听额娘说，当年的事……不是你想的那样，我……”
“够了！”雪意的声音突然从门口传来，她不知何时跟了过来，此刻正站在门口，脸色铁青，“瓜尔佳氏，你还想教唆芸意什么？是不是想让她也学你一样，搅得府里鸡犬不宁？”
瓜尔佳氏吓得一哆嗦，连忙松开芸意的手，缩了缩肩膀，像只受惊的兔子。
雪意走到芸意身边，一把将她拉起来：“芸意，跟我走！别在这儿听她胡说八道，她这种人，嘴里没一句实话！”
“二姐姐！”芸意挣了挣，“额娘她……”
“她什么她？”雪意瞪着她，“你忘了她是怎么害阿玛的？忘了祖父祖母有多伤心？芸意，你若还认自己是乌雅家的人，就离她远些！”
芸意看着雪意愤怒的脸，又看了看地上蜷缩着的瓜尔佳氏，终究还是跟着雪意走了出去。走出偏院很远，她仿佛还能听到瓜尔佳氏那绝望的哭声，一声声，像针一样扎在她心上。
回到梅茵院，雪意把她推进门，锁上了锁。“好好反省反省！”她在门外喊道，“想想四叔叔，想想祖父祖母，再想想你自己，到底该站在那边！”
院子里又恢复了寂静，平儿端来一碗稀粥，小声说：“小姐，趁热吃点吧。”
芸意接过粥碗，却没什么胃口。她走到窗边，看着外面光秃秃的树枝，心里一片茫然。额娘的哭声，雪意的怒视，祖父的咳嗽，祖母的眼泪，还有阿玛病榻上的气息，像一张网，把她紧紧裹在中间，让她喘不过气来。
“平儿，”她忽然开口，“你说，阿玛会好起来吗？”
平儿愣了一下，连忙点头：“会的，四老爷吉人天相，一定会好起来的。”
芸意点点头，像是在安慰自己，又像是在说服谁：“嗯，一定会好起来的。”
可她心里清楚，有些东西，一旦碎了，就再也拼不回去了。就像额娘那句“对不起芸意，额娘是个卑贱的人”，像一根刺，深深扎进了她的心里，拔不掉，也忘不掉。
傍晚时分，七小姐湘意来了。她是雪意的同母妹妹，性子却温和许多，手里提着一个食盒，站在门外轻声说：“十二妹妹，我给你带了些点心。”
平儿赶紧去开门，湘意走进来，将食盒放在桌上打开，里面是几样精致的糕点和一小罐温热的奶茶。“这是我亲手做的，你尝尝。”她看着芸意，眼神里带着几分同情，“二姐姐性子急，说话冲了些，你别往心里去。”
芸意拿起一块桂花糕，咬了一小口，软糯香甜，是府里的味道。“多谢七姐姐。”
“一家人，谢什么。”湘意叹了口气，“四叔叔的病，大家都着急，二姐姐也是担心则乱。其实她……也不是真的讨厌你，只是觉得你额娘的事，让乌雅家蒙了羞。”
芸意低下头，没说话。
湘意又说：“太夫人让厨房给你加了些炭火，待会儿就让人送来。你别冻着了，好好保重身子，等四叔叔好了，一切都会好的。”
湘意没待多久就走了，留下的点心和奶茶，却让冰冷的梅茵院多了一丝暖意。芸意看着窗外渐渐暗下来的天色，手里捏着那块没吃完的桂花糕，忽然觉得，或许湘意说得对，等阿玛好了，一切都会好的。
只是，那一天，要等到什么时候呢？她不知道，只能抱着这点微弱的希望，在这寂静的梅茵院里，一日日地等下去。而雪意的刁难，额娘的忏悔，家族的目光，像一道道无形的枷锁，牢牢地锁着她，让她在等待中，品尝着这说不清道不明的苦涩。
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