不及卿（一）

百花城以花为名，以花为业，以花为节。

　　三百里路，说远不远，说近不近。百里苏辞不知从哪儿弄来辆半旧不新的青篷马车，自己坐在车辕上，一手握着缰绳，一手甩着根随手折来的柳条，嘴里哼着不成调的小曲，晃晃悠悠赶着车。灼华起初坚持要陪她坐在外头，被春日午后的太阳晒了小半个时辰，脸上就泛起不正常的红，头晕目眩，被百里苏辞二话不说塞回了车厢里。

　　“伤筋动骨一百天，何况你那是脑袋。”百里苏辞掀开车帘，探进半个身子，语气不容置疑，“给爷好好待着，再逞强，百花会你也别想去了，咱直接打道回府。”

　　灼华靠在车厢壁上，气息微促，额角渗出细密的汗，确实有些支撑不住，便不再多言，只低低“嗯”了一声，闭目养神。脑子里却不由自主浮现方才阳光下，百里苏辞侧脸被镀上一层金绒、哼着荒腔走板小调的模样，竟比那正午的日头还要……鲜活耀眼。

　　马车不疾不徐，行了四五日。沿途景色，从北地的疏朗开阔，渐次转为南方的温润秀丽。道旁开始出现大片大片的油菜花田，金黄璀璨，如同泼洒开的阳光，一直蔓延到天际。灼华偶尔掀开车帘一角望去，那浓烈又生机勃勃的色彩，竟让她有些目眩神迷，心底某个角落，仿佛也被这明晃晃的暖意，轻轻熨帖了一下。

　　百里苏辞是个极有趣的同伴。她似乎总有办法让路途不显枯燥。有时她会突然停车，跳下去摘一大把不知名的野花，胡乱编个歪七扭八的花环，不由分说扣在从车窗探出头的灼华脑袋上，然后摸着下巴端详，雾眸里闪着恶作剧得逞的光：“唔，人比花娇，就是这手艺差了点，配不上我们灼华姑娘。”

　　有时路过溪流，她会下去摸鱼，动作快得只余残影，再上来时，手里就提着两尾活蹦乱跳的银鳞，兴致勃勃说要烤了吃。结果烤得半生不焦，她自己尝了一口就呸呸吐掉，悻悻道：“失手，失手，下回一定行。” 灼华看着她被烟熏得微黑的脸颊和不服气的神情，嘴角几不可察地弯了弯。

　　更多时候，百里苏辞会给她讲些江湖趣闻，南北风俗。她讲得生动，手舞足蹈，仿佛那些地方她都亲身经历过。讲江南的甜糯糕点塞牙，讲塞北的烈酒烧喉，讲西陲的戈壁落日如何壮阔苍凉，讲东海之滨的渔歌如何在潮汐声中飘荡。灼华静静听着，那些陌生的地名、风物，透过百里苏辞鲜活的语言，一点点在她空白的认知里，涂抹上模糊而生动的色彩。

　　她也问过百里苏辞的来历。百里苏辞正咬着一根草茎，闻言，雾眸斜睨过来，里面情绪难辨，半晌，才懒洋洋道：“我啊？天不收地不管，四海为家，混吃等死呗。爹娘？早忘了什么样了。师父？算是有一个吧，不过那老头儿嫌我烦，把我赶下山，让我自生自灭去了。” 她说得轻描淡写，仿佛在说别人的事，可灼华却从那懒散的语气里，听出了一丝极淡的、被妥善掩藏的什么东西。

　　她没有再追问。每个人都有自己的过去，或沉重，或轻飘，若对方不愿多说，追问便失了分寸。就像她自己的过去，不也是一团迷雾么？

　　第五日黄昏，马车驶入了一条明显宽阔平整许多的官道，道旁开始出现指引路牌，上面刻着“百花城”三个字，旁边还绘着简笔的花卉图案。往来车马行人明显多了起来，形形色色，有挑着担子的行商，有骑马挎刀的江湖客，更多的则是扶老携幼、面带期待的普通百姓，大多朝着同一个方向而去。空气中，渐渐弥漫开一种混杂着尘土、汗水、食物香气，以及……隐隐约约、越来越清晰的各种花香的气息。

　　“快到了。” 百里苏辞的声音从前头传来，带着点长途跋涉后的松快，“闻到没？百花城的味儿。”

　　灼华深深吸了一口气。那气味复杂极了，初闻是甜腻浓烈，细辨之下，却有清雅、幽冷、馥郁、辛辣……无数种花香彼此纠缠、冲撞、融合，形成一种独特而蓬勃的、属于百花会的喧嚣前奏。

　　暮色四合时，马车随着人流，缓缓驶入百花城。

　　甫一进城，灼华便被眼前的景象微微震住了。

　　这似乎是一座没有城墙的城，或者说，城墙早已被无孔不入的花木攻陷、覆盖。街道两旁，几乎所有建筑的屋舍、墙壁、篱笆、乃至招牌旗杆上，都爬满了各色藤蔓植物，正值花期，蔷薇、紫藤、凌霄、荼蘼……开得如火如荼，将整条长街装点成一条流动的、斑斓璀璨的花河。家家户户门口都摆放着盆栽花卉，争奇斗艳。更有甚者，直接将花盆悬在屋檐下，垂落成一道花瀑。

　　街上人头攒动，摩肩接踵。叫卖声、谈笑声、孩童嬉闹声、杂耍把式的吆喝声，混合着无处不在的花香，形成一股庞大而欢腾的声浪，扑面而来，几乎让人耳膜嗡嗡作响。灯火次第亮起，不是寻常的灯笼，而是各式各样的花灯——莲花灯、牡丹灯、玉兰灯……烛光透过彩纸或绢纱，氤氲出柔和朦胧的光晕，与天边最后一抹晚霞、与满城怒放的鲜花交相辉映，将整座城池映照得如同一个盛大而迷离的梦境。

　　“怎么样？热闹吧？” 百里苏辞不知何时已跳下马车，走到车窗边，仰着脸笑问。跳动的灯火在她脸上明明灭灭，那双雾眸在光影里，比平时更显深邃，也更多了几分属于人间烟火的暖意。

　　灼华点点头，一时不知该说什么。这过于浓烈、饱满、喧嚣的生机与繁华，让她有些无所适从，仿佛长久处于寂静黑暗中的人，突然被推到盛夏正午的阳光下，目眩神迷，又隐隐有些呼吸不畅。

　　“这才哪到哪，明儿个正日子，更热闹。” 百里苏辞显然对这场面司空见惯，熟练地牵着马车，在拥挤的人流中穿梭，寻找可以落脚的客栈。

　　果然，连续问了七八家，都是客满。最后，终于在一条相对僻静些的巷子深处，找到一家门脸不大、看起来有些年头的“悦来客栈”，还剩最后一间上房。

　　“一间？” 灼华站在柜台前，微微一怔。

　　掌柜的是个胖乎乎的中年人，满脸堆笑，却也无奈：“姑娘哟，您瞧瞧这光景，能有一间空房，那都是祖上积德、花神保佑啦！多少人来晚了，只能去城外搭帐篷，或者就在街边将就一宿呢！这间房还是原先定的客人临时有事来不了，刚退的，您二位要是再晚来半刻钟，指定也没了！”

　　百里苏辞倒是爽快，掏出银钱拍在柜上：“一间就一间，我们要了。” 转头看向灼华，见她耳根又有些泛红，不由得起了逗弄之心，凑近些，压低声音，气息喷在她耳畔，带着戏谑，“怎么？怕小爷我半夜不规矩？放心，小爷我对伤员没兴趣，何况……” 她故意顿了顿，目光在灼华清丽却苍白的脸上扫过，啧啧两声，“瘦巴巴的，还没二两肉。”

　　“百里姑娘！” 灼华脸上腾地烧起来，这次连脖颈都染上了绯色，又羞又恼地瞪她一眼，却见对方已大笑着转身，跟着伙计看房间去了，只留给她一个潇洒又欠揍的红色背影。

　　房间在二楼尽头，不大，但还算干净整洁。一扇木窗正对着客栈的后院，院中竟也种着几棵高大的花树，此时花开正盛，夜风拂过，送来阵阵甜香。房中只有一张床，一张方桌，两把椅子，还有一架素屏风。

　　灼华看着那张不算宽大的床铺，脚步微顿。

　　百里苏辞已大喇喇地走过去，将随身的小包袱往桌上一扔，然后整个人呈“大”字形仰倒在床上，舒服地叹了口气：“可算有张正经床了！连着赶了几天的路，骨头都快散架了。” 她侧过头，见灼华还站在原地，眨了眨眼，“站着干嘛？放心，床够大，分你一半。还是说……” 她拖长了语调，雾眸里闪着狡黠的光，“你想睡地上？或者椅子上？我倒是不介意，只要你这伤员别半夜着凉，又给我添麻烦。”

　　“……” 灼华抿了抿唇，知道争辩无用，这人总有歪理。她默默走到屏风后，简单洗漱了一下，出来时，百里苏辞已经挪到了床里侧，面朝里，似乎睡着了，呼吸平稳悠长。

　　灼华站在床边，看着那抹红色的背影，在昏黄的灯光下显得有些单薄，却又带着一种奇异的、不容侵犯的安定感。她迟疑片刻，还是和衣在外侧轻轻躺下，尽量靠近床沿，与里面的人保持着半臂的距离。

　　夜渐深，窗外的喧嚣并未完全平息，隐隐约约的歌声、笑语、丝竹声顺着夜风飘进来，更衬得房中静谧。鼻尖萦绕着房间固有的陈旧木头气息、被褥淡淡的皂角味，以及……一丝极清浅的、属于百里苏辞身上的、类似阳光晒过青草的味道，混合着窗外飘来的花香，形成一种奇异而令人安心的氛围。

　　灼华以为自己会难以入眠。陌生的环境，拥挤的床铺，身边不算熟悉的人，以及白日里接收到的过于庞大的喧嚣信息。可或许是真的累了，也或许是这混合的气息有种催眠的魔力，她听着耳边均匀的呼吸声，意识竟渐渐模糊起来。

　　朦胧中，似乎听到百里苏辞极轻地笑了一声，嘟囔了一句什么，听不真切。然后，有温暖干燥的触感，极快地在额头上碰了碰，一触即分，快得让她以为是梦境。

　　“睡吧，呆子。” 那声音很轻，带着刚睡醒似的微哑，却奇异地抚平了她潜意识里最后一丝紧绷。

　　一夜无梦。

　　百花会正日，天色未亮，城中已沸反盈天。

　　灼华是被窗外震天的锣鼓声和鼎沸的人声吵醒的。睁开眼，天光已大亮，透过窗户纸，映得满室亮堂。身侧已空，百里苏辞不知何时已起身，连被褥都叠得整整齐齐。

　　她坐起身，有些怔忡。额头上仿佛还残留着昨夜那似幻似真的温暖触感。是梦吗？

　　房门“吱呀”一声被推开，百里苏辞端着一个托盘进来，上面摆着两碗热气腾腾的粥，几碟清爽小菜，还有两个白胖胖的包子。“醒了？正好，赶紧吃，吃完咱们也去凑凑热闹。去晚了，好位置可都让人占光了。”

　　她神色如常，依旧是那副神采飞扬、万事不挂心的模样，仿佛昨夜那个疑似对她“动手动脚”的人根本不是她。

　　灼华将那点疑惑压回心底，起身洗漱，默默用完了早饭。粥熬得软糯，小菜爽口，包子馅料鲜美。百里苏辞吃饭很快，却并不粗鲁，甚至有种行云流水般的利落。

　　“走！” 碗筷一放，百里苏辞一抹嘴，拉着灼华就往外走。

　　甫一出门，便被汹涌的人潮和声浪淹没。长街之上，已是水泄不通。人们穿着节日的盛装，无论男女老少，鬓边衣襟或多或少都簪着鲜花，脸上洋溢着兴奋的红光。街道正中已被清空，留出游行通道。两侧的商铺楼阁，凡是临街的窗口、阳台，都挤满了人，甚至屋顶上都坐着胆大的少年。

　　空气中花香浓郁得几乎化为实质，与脂粉香、食物香、汗水气息混合，形成一种独属于节庆的、蓬勃到近乎癫狂的生气。

　　百里苏辞紧紧拉着灼华的手腕，以防被人流冲散。她的手指修长有力，掌心有薄茧，温热干燥。灼华有些不自在地挣了挣，没挣脱，反而被握得更紧。

　　“别乱动，丢了可没处找去。” 百里苏辞头也不回，声音在人声鼎沸中依旧清晰，“跟紧了。”

　　她们挤过重重人墙，最后在一条主干道与岔路交汇的转角处，寻了个略高的石阶站定。这里视野不错，既能看清主街游行，又不至于被挤得太厉害。

　　刚刚站稳，就听远处传来更加响亮的鼓乐声，人群爆发出海啸般的欢呼。

　　“来了来了！花神巡游！”

　　只见长街尽头，先是走来两列身着彩衣、手提花篮的童男童女，边走边将篮中的花瓣抛洒向空中。一时间，漫天飞花，如下了一场缤纷的香雪。紧随其后的，是各式各样的花车。花车以巨大的木架为基，装饰着成千上万朵鲜花，扎成亭台楼阁、珍禽异兽、神话人物等造型，色彩之绚丽，构思之精巧，令人叹为观止。每辆花车旁，都有盛装的伶人随着乐声表演，或翩跹起舞，或演绎故事片段。

　　人群的欢呼声一浪高过一浪，不断有新的花车出现，每一辆都引来更大的惊叹。

　　“看那个！是‘瑶池赴会’！啧，那王母娘娘头上的牡丹，怕是得有百朵吧？”

　　“快看快看！‘鲤跃龙门’！那鲤鱼的眼睛是用红宝石镶的？大手笔啊！”

　　百里苏辞兴致勃勃地点评着，雾眸映着绚烂的花车和缤纷落英，亮得惊人。灼华也被这极致的繁华与匠心所感染，暂时忘却了身世迷茫，目不转睛地看着。

　　游行的队伍绵延不绝，仿佛没有尽头。就在人们的情绪被推向最高潮时，乐声陡然一变，从先前的欢快激昂，转为庄重悠扬。人群也奇迹般地安静了一瞬，随即，爆发出比之前任何一次都要热烈、甚至带着虔诚的欢呼。

　　“花神！是花神娘娘！”

　　只见八名身着素白纱衣、头戴花环的少女，簇拥着一座格外高大华美的花辇，缓缓行来。那花辇通体以白纱和新鲜的白玉兰、栀子、茉莉等素雅花卉点缀，清丽绝伦。辇上设有一座小巧的花台，花台之上，端坐着一位盛装女子。

　　那女子身着曳地的七彩霓裳，以金线银丝绣着百鸟朝凤、百花盛放的图案，在阳光下流光溢彩，令人不敢逼视。她头戴百花冠，珠翠环绕，面上覆着一层轻薄的白纱，只露出一双描画精致的眉眼，顾盼之间，流光溢彩，尊贵不可方物。她手中持着一支含苞待放、栩栩如生的白玉雕莲花，莲心处似乎还托着一颗明珠，光华莹润。

　　她端坐那里，微微颔首，向两侧的百姓致意。明明隔着一层面纱，明明身处如此喧嚣的中心，她却有种奇异的、静谧而遥远的美，仿佛真是自九天降临、偶然驻足人间的花中神祇。

　　“这就是今年的‘花神’？” 有人惊叹，“不知是哪家的小姐，竟有如此风华！”

　　“听说是城中首富沈家的千金，沈清欢小姐！不仅容貌绝丽，更兼才情出众，琴棋书画无所不精，尤其是莳花弄草，有通灵之能呢！”

　　“难怪，难怪……”

　　议论声嗡嗡不绝，大多是对那位“花神”沈清欢的赞美与倾慕。

　　百里苏辞也仰头看着那越来越近的花辇，以及辇上那位光华夺目的女子。她看得很专注，雾眸微微眯起，里面似乎有光影流动，又似乎什么都没有。

　　灼华的目光，也落在“花神”身上。确实极美，那通身的气派，绝非寻常女子可比。只是……不知为何，那过分完美的仪态，那隔着面纱依旧能感受到的、精心营造的疏离与高贵，让她心里生出一种极淡的、说不清道不明的疏离感。仿佛那不是一个活生生的人，而是一尊被鲜花珠玉精心妆点、供奉在神坛上的华丽偶人。

　　就在花辇行至她们前方不远时，异变陡生！

　　人群中，一道灰色的身影如鬼魅般窜出，速度快得只在视网膜上留下一道残影，直扑花辇！目标赫然是“花神”手中那支白玉莲花，或者说，是莲花心托着的那颗光华内敛的明珠！

　　“有刺客！”

　　“保护花神娘娘！”

　　惊呼声、尖叫声骤然炸响！原本秩序井然的游行队伍瞬间大乱！护卫在花辇周围的壮汉反应不慢，立刻拔刀迎上，但那灰衣人身手矫捷得不可思议，在刀光剑影中穿梭自如，眼看指尖就要触到那支玉莲——电光石火间，谁也没看清发生了什么。

　　只见一道红影，比那灰衣人更快，如同凭空出现的一簇火焰，又像疾风卷过的一片流云，倏然挡在了花辇之前！

　　是百里苏辞！

　　她甚至没有拔剑。

　　事实上，灼华从未见过她用兵器。她只是看似随意地一挥袖，一道柔和却坚韧无比的劲风拂出，精准地卷向灰衣人探向玉莲的手腕。

　　灰衣人显然没料到半路杀出个程咬金，且身手如此高明，猝不及防下，手腕一麻，攻势顿时一滞。就这刹那的耽搁，周围的护卫已蜂拥而上，刀剑齐出，将他团团围住。

　　灰衣人见事不可为，毫不恋战，脚尖在花辇边缘一点，借力向后急退，同时扬手洒出一大把白色粉末。粉末弥漫，带着刺鼻气味，周围的人纷纷掩面咳嗽后退。灰衣人趁机身形连闪，几个起落，便混入惊恐四散的人潮中，消失不见。

　　从灰衣人暴起发难，到百里苏辞出手拦截，再到其遁走，不过短短几个呼吸的时间。许多人甚至还没反应过来发生了什么，危机已然解除。

　　现场一片狼藉，花瓣散落，彩绸断裂，人们惊魂未定。花辇上的“花神”沈清欢，似乎也被这突如其来的变故惊住了，覆面的白纱微微颤动，持着玉莲的手，指节有些发白。但她的坐姿依旧端庄，唯有那双露在外面的美眸，定定地看向了挡在辇前的红衣女子。

　　百里苏辞已收回手，负在身后，仿佛刚才那电光石火间的出手只是幻觉。她甚至还有闲心理了理方才动作间微微有些凌乱的衣袖，然后才抬起头，迎上沈清欢的目光。

　　四目相对。

　　沈清欢的眼中，惊惧未散，又混杂着审视、好奇，以及一丝难以言喻的、属于上位者对突然出现的、不受控因素的探究。百里苏辞的雾眸则平静无波，带着惯常的疏离和些许漫不经心，仿佛刚才只是随手赶走了一只扰人的飞虫。

　　护卫头领模样的人匆匆上前，对着百里苏辞抱拳躬身，语气感激又带着后怕：“多谢女侠出手相助！若非女侠，今日后果不堪设想！不知女侠高姓大名，仙乡何处？沈府必有重谢！”

　　百里苏辞摆摆手，语气随意：“路过，顺手。谢就不必了。” 她甚至没看那护卫头领，目光依旧落在沈清欢身上，嘴角忽然勾起一抹极淡的、难以捉摸的弧度，声音不高，却清晰地传遍突然安静下来的四周：

　　“这百花会，花是挺多，也挺好看。”

　　她顿了顿，在所有人屏息凝神的注视下，微微侧身，目光越过纷乱的人群，精准地落在了角落里、因方才变故而脸色微白、正担忧望着她的灼华身上。

　　然后，百里苏辞笑了。那笑容不同于平日里的戏谑或漫不经心，而是带着一种毫不掩饰的、近乎张扬的欣赏与骄傲，在满城尚未散尽的惊慌、未落的花雨、以及“花神”沈清欢复杂难辨的目光中，清晰地说道：

　　“不过，这花再美……”

　　她看着灼华，雾眸深处仿佛有星子被点亮，熠熠生辉。

　　“能比得过我们灼华姑娘么？”

　　声音清越，带着笑意，清晰地传入在场每一个人耳中。

　　刹那间，万籁俱寂。

　　所有的目光，从惊慌未定的“花神”，到躬身道谢的护卫，再到周围惊魂甫定的百姓……齐刷刷地，顺着百里苏辞的目光，转向了角落里那个一身素衣、不施粉黛、因突如其来的关注而显得有些无措的清丽女子。

　　灼华完全僵住了。

　　她看着几步之外，站在一片狼藉与瞩目中心，红衣灼灼、笑靥明亮如旭日的百里苏辞，只觉得脑子里“嗡”的一声，仿佛有万千朵烟花同时炸开，却又瞬间归于一片空白的轰鸣。脸颊，脖颈，耳根，以不可思议的速度烧了起来，烫得吓人。周遭的一切——散落的花瓣、惊疑的目光、尚未散尽的白色粉末气息、沈清欢隔着面纱的凝视……全都褪色、远去，模糊成一片晃动的光影。

　　唯有百里苏辞，唯有她那句带着笑意、清晰无比的话语，和她眼中毫不掩饰的、几乎烫人的光芒，无比清晰地烙印在感知里。

　　比得过……么？

　　她竟拿自己，与这满城倾力供奉、万人争睹的“花神”，与这百花会上极致的繁华与美丽，相提并论？

　　不，不是相提并论。在那人带笑的语气和灼灼目光里，答案似乎早已不言而喻。

　　荒唐。轻狂。不合时宜。甚至……有些冒犯。

　　可为何，心底那片常年冰封、或说空茫的湖，却因这荒唐轻狂的一句话，仿佛被投入了一块烧红的烙铁，嗤啦一声，腾起滚烫的、令她战栗不知所措的白雾？

　　百里苏辞却似浑然不觉自己投下了怎样一颗石子，又激起了怎样的波澜。她说完那句石破天惊的话，便不再看沈清欢，也不理会周遭各色目光，径直分开尚有些呆愣的人群，几步走到灼华面前。

　　“吓着了？” 她微微低头，看着灼华烧红的脸和有些失神的眼睛，语气恢复了平日那种带着点戏谑的轻松，仿佛刚才那句惊天动地的话不是出自她口。她还抬手，极其自然地用指尖拂去落在灼华肩头的一片粉色花瓣。

　　那指尖微凉，触及肩头衣料的瞬间，灼华却像是被烫到一般，轻轻一颤，猛地回过神来，下意识后退了半步，拉开了些许距离。脸上的热度不退反增，连呼吸都有些乱了。