一日，有司呈报，近日收缴一批民间私铸劣钱，其铜色暗哑，轻薄易碎，然形制竟与官铸颇为相似，若非细辨，几可乱真。陈胤细察后，召来局中几位资深匠头共同研判。一须发花白的老匠人摩挲着劣钱，沉吟道：“大人，此钱非寻常小炉私铸。观其边缘打磨痕迹与钱文细微凹陷，似是用极精良的母钱翻砂所铸，且熔铜时掺了过多铅锡，故质劣而形似。能得此等母钱与技艺者，恐非寻常匪类……”
陈胤心中一凛，意识到此事可能牵连局内。他未露声色，只命将劣钱封存，暗地嘱咐可靠属吏细查近年来局中母钱管理存档及物料出入账目。同时，将此事与查获地点等信息密报上官及刑部相关衙门。
芈菇得知此事，并未多言，只在一次闲谈时，似不经意道：“妾身读史，见前朝肃清铸弊，曾有能臣用‘引蛇出洞’与‘固本清源’并行之策。一面外松内紧，故意在某些环节露出些许‘可乘之机’，诱使胆大妄为者再次动作，以便抓现行、挖根底；另一面，则彻底核查所有母钱模具，重新登记编号，并改良某道关键工艺，使新旧钱币在隐秘处有细微区别，便于日后辨识。此双管齐下，或可收奇效。”
陈胤深以为然，依计而行。他故意在旧年母钱归档核查的日程上放出模糊消息，又暗中布下眼线。果不其然，有人按捺不住，企图窃取一枚关键母钱模，被当场拿获。顺藤摸瓜，竟牵出局内一名勾结外间奸商、盗模私铸的中层吏员。陈胤趁机彻查，将涉案之人一网打尽，并借此东风，全面清点、改造母钱，在钱身某处极隐秘的花纹上增添了防伪暗记。
此事办得干净利落，既铲除了蠹虫，又完善了防弊机制，赢得朝野一片赞许，皇帝亦下旨嘉勉。经此一役，铸钱局风气为之一清，陈胤的威望与能力再次得到验证。
夏初，铸务渐入正轨。恰逢芈菇生辰将至，陈胤思忖着需好好庆贺一番。他知她不爱喧嚣浮华，便早早向衙门告了一日假，计划只夫妻二人出游。
生辰前夜，芈菇在书房整理旧稿，忽从一匣底翻出一张泛黄的纸片，上面是稚拙的墨迹，画着歪斜的茶壶与杯盏，旁有更幼嫩的字迹：“阿菇煮茶，爹爹吃”。她怔怔看了许久，眼中泛起温柔而复杂的水光。
翌日清晨，陈胤见她对着那纸片出神，近前看了，轻声问：“这是……岳父大人留下的？”
芈菇点点头，小心翼翼将纸片收入怀中，微笑道：“少时涂鸦，不想还在。今日，夫君可愿陪妾身去一个地方？”
“但凭娘子吩咐。”
芈菇引路，车马并未驶向名园胜景，而是出了城门，径直往西山方向而去。道路渐僻，最终停在一处松柏环绕、颇为清净的山坳前。芈菇下车，指着一座修葺整洁的坟墓，对陈胤道：“这便是先父茔冢。他生前最喜西山清幽，常言死后愿葬于此，静听松涛。”
陈胤肃然，整衣冠，与芈菇一同至墓前，恭敬祭拜。礼毕，芈菇抚着冰凉的墓碑，轻声道：“爹爹，女儿来看您了。还带了……带了您的女婿来。”她将怀中那张泛黄的画纸取出，置于墓前石台上，“您看，您教女儿认字煮茶的画儿，女儿还留着。您常说，为人当如这西山之石，沉静坚实，内蕴光华。女儿一直记着。”
陈胤亦上前一步，深深一揖：“小婿陈胤，拜见岳父大人。请您放心，胤必竭尽所能，护菇儿一生安泰喜乐，不负岳父所托，亦不负菇儿深情。”
山风过处，松涛阵阵，仿佛回应。祭扫完毕，两人并未立即离去，而是在附近寻了一块平坦山石坐下。远眺群山如黛，近听溪流潺潺。
“今日带夫君来此，”芈菇依着陈胤肩头，声音轻缓，“是想让爹爹看看，他当年那个只会煮茶涂鸦的小女儿，如今已有人可依，有心可托。也想让夫君知道，妾身这颗愿与夫君‘共砥金’的心，源出何处。”
陈胤心中感动翻涌，握紧她的手：“岳父大人有灵芝之女，是胤三生之幸。娘子之心，如金石如玉，胤早已知之、感之、珍之。今日在此，胤亦对岳父在天之灵立誓：此生定与娘子同心同德，白首不渝，无论顺逆荣辱，必不相负。”
阳光穿过松针，洒下斑驳光影。两人静静相依，看云卷云舒，听风吟鸟唱。过往的波澜、未来的征途，在这一刻都化为身后背景。唯有此刻的安宁、相知的温暖、与对逝者的告慰，充盈心间，无比真实而恒久。
良久，芈菇方轻声道：“回吧。家中怕是已备好长寿面了。”
“好。”陈胤扶她起身，再次向岳父墓冢躬身一礼，方携手离去。
西山斜照，将两人身影拉得悠长。来时路，去时途，有彼此相伴，便皆是温暖人间。
祭扫完毕，心中块垒稍释，芈菇与陈胤循着来时小径缓步下山。山色空濛，暮霭初起，林间归鸟啁啾，更显幽静。行至半山一处岔路口，忽见路旁古松下，有一青袍老者正自对弈。棋盘刻于一方天然青石之上，棋子温润，似玉非玉。老者须发如雪，面容清癯，目光落在棋盘上，专注异常，对二人经过恍若未觉。
芈菇素性沉静，不欲扰人清兴，正欲悄声绕行，眸光不经意扫过棋局，脚步却微微一滞。陈胤亦随之望去，但见棋盘上黑白交错，局势甚是奇特，看似白棋占尽优势，将黑棋团团围住，然黑棋数子散落其间，气韵绵长，隐隐有绝处逢生、反客为主之势。他于棋道只是粗通，亦觉此局非同寻常。
老者此时忽抬首，目光清湛如深潭，在芈菇面上一转，复又看向陈胤，并无寻常山野老叟的浑浊，反有一种洞彻世情的明澈。他微微一笑，声音不高，却字字清晰入耳：“二位檀越，可是觉得此局白棋必胜？”
陈胤拱手为礼，谦道：“晚辈棋力浅薄，不敢妄断。然观黑子虽处劣势，走势却似有未尽之意。”
老者眼中闪过一丝赞许，又看向芈菇：“这位女檀越以为如何？”
芈菇凝视棋局片刻，轻声道：“白棋势大，如龙盘虎踞；黑棋势孤，似星散云流。然龙虎之势，久踞则滞；星云之迹，流转不息。妾身妄言，此局关键，恐不在围地多寡，而在‘气’之流转与‘势’之转换。黑子虽少，然所据之位，似暗合山川脉络，气机潜藏，若得一线生机，或可星火燎原。”
老者闻言，抚掌而笑，声如清磬：“好一个‘气之流转，势之转换’！女檀越慧心独具，已得弈道三昧，更窥见几分天地造化之机矣。”他伸手示意二人近前，“萍水相逢，即是有缘。老朽观二位，气相清正，眉目间隐有光华，非寻常富贵中人，当是心怀丘壑、身系世务之辈。然则，可知这世间万象，宦海浮沉，红尘奔忙，亦不过是一局更大的棋么？”
陈胤心中微动，肃然道：“前辈所言高深，晚辈愚钝，还请指点。”
老者不答，却拈起一枚黑子，置于棋盘一处看似无关紧要的“闲位”上。此子一落，原本僵持的棋局骤然生动，那些散落的黑子仿佛被无形之气串联，隐隐形成一道蜿蜒脉络，虽未立刻提子翻盘，却使白棋庞大的势力显得有些臃肿迟滞，后劲不足。
“看，”老者指着那枚新落之子，“此子所落，非关厮杀，只为‘通气’。棋道如此，世道亦然。世人皆汲汲于眼前的攻防得失、疆域广狭，却往往忘了，天地万物，人居其中，犹如棋子在于棋盘，首要者，非一味争强，而在‘养气通脉’，使生机流转，与这山川星辰、四时八节之气相应和。气通则神完，神完则识清，识清则于万千纷扰中，自能窥见那条真正属于自己的‘生路’，进而影响周遭‘大势’。”
他目光掠过陈胤，又落回芈菇身上：“女檀越既能见棋中‘气脉’，可知人身亦有气脉？这山川天地，亦有气脉？宦海尘劳，最易滞塞灵台，蒙蔽本真。二位既有清正之基，慧悟之种，何不尝试跳脱这‘棋盘’之外，窥一窥执棋者眼界，养一养自身那口先天清灵之气？”
此言一出，陈胤与芈菇俱是心神剧震。老者话语玄奥，却似暮鼓晨钟，敲在了他们心扉某处从未被触及的所在。陈胤想起自己每每处理繁难政务、身心俱疲之时，芈菇总能以独特视角点醒自己，那份洞察，是否便是老者所言“灵台清明”的些许体现？芈菇则忆起少时独坐茶寮、仰望停云塔时，心中那份与古老砖石共鸣的宁静，以及后来观察万物、体察民情时，那种仿佛能触摸到事物背后流动“生机”的微妙感觉。
芈菇敛衽一礼，恭声问道：“前辈字字珠玑，发人深省。然‘养气通脉’‘跳脱棋盘’，究系何指？晚辈等愚鲁，尚在红尘中打滚，家国责任在肩，又如何能窥那执棋之境？”
老者呵呵一笑，站起身来，青袍随风微动，竟有出尘之概。“痴儿，谁言‘跳脱’便是弃家国于不顾？恰恰相反，唯有自身神气清朗，根基稳固，方能在这红尘棋局中，看得更远，持得更稳，行得更正。所谓修炼，初阶便是‘养性炼己’，涤除后天嗜欲杂念，涵养先天一点灵明，使心神不为外物所役，反能更真切地感知天地规律、人情物理。这于你治国理政、处世为人，非但无害，反有大益。”
他顿了顿，仰观暮色渐合的天空，悠然道：“譬如这西山，你观它是山，我观它是灵气的汇聚与流转。你祭先人，感怀的是血脉亲情；若能更进一步，静心体悟，或能感应到这片山水间更为恒久绵长的生命韵律。此非虚妄，实乃天地间本有之‘道’，唯静心明性者方能稍稍贴近。”
说着，他伸出食指，凌空虚划。指尖并无毫光异象，然陈胤与芈菇凝神看去，却仿佛觉得空气中有什么无形之物被引动，随着老者指尖轨迹，微微流转，带来一丝令人心神安宁的清凉之气。这感觉玄之又玄，难以言喻，却真实不虚。
“今日缘尽于此。”老者收起棋子，袖手而立，“二位若真有向道之心，不必远求名山，访寻高士。日常起居、公务家务，无不可为修持之所。女檀越可于静夜观星、品茶调息时，尝试放下思虑，专注感受自身呼吸与周遭气息的微妙互动；男檀越可于案牍劳形之余，闭目片刻，存想心胸开阔如虚空，杂念如云，任其来去，不迎不拒。持之以恒，自有感应。他日若有所得，或可再来此地。”
言罢，不待二人再问，老者转身步入松林深处，青影晃了几晃，竟消失于苍茫暮色之中，仿佛从未出现。
陈胤与芈菇立于原地，相顾愕然，心中波澜起伏。方才经历，虽无神异光景，然老者言谈气象，乃至那凌空虚划引动的微妙感觉，都绝非寻常。尤其是那番关于“气脉”“棋盘”“养性炼己”的论述，虽似道家吐纳导引、修身养性之言，却比寻常养生之说更为透彻高远，直指心神根本。
“夫君，这位老者……”芈菇犹疑开口。
陈胤握住她微凉的手，沉声道：“遇之匪夷，恍兮惚兮。然其言深契合我二人平日所思所感。娘子可还记得，你常能以独特视角点醒我？我亦时常觉得，与娘子相处论事时，心神格外清明。或许……老者所言‘清正之基，慧悟之种’，并非虚言。”
芈菇颔首：“妾身亦有同感。尤其‘养性炼己，方能更好经世济民’之语，深得我心。我们……不妨依老者所言，略作尝试？即便只是养生怡情，亦无坏处。”
“正该如此。”陈胤目光坚定，“便从今夜始。”
归家后，二人心境已与出门时不同。长寿面吃得格外香甜，仿佛品出了更多谷物本真的滋味。是夜，月华如水，泻入庭院。
依老者提示，芈菇于内室静坐，摒弃杂念，尝试专注感受自己的呼吸。起初思绪纷飞，旧事新忧，络绎不绝。她想起老者“不迎不拒”之言，便不再强行压制，只如旁观者般看着念头生灭，将注意力轻轻放在一呼一吸之间，感受气息出入时身体的细微变化。渐渐地，纷扰稍歇，一种奇特的宁静感从心底漫起，仿佛尘嚣渐远，能听到自己平稳的心跳，甚至窗外风拂树叶的沙沙声也格外清晰起来。她并未感觉到所谓的“灵气”，但这份专注带来的宁静与清明，已让她精神为之一振。
外书房中，陈胤处理完最后几件公文，闭目靠在椅背上。他试着存想心胸如虚空，那些未决的政务、人际的考量，如片片浮云掠过，他提醒自己只是看着，不执着，不焦虑。初时颇为艰难，政务千头万绪，哪能轻易放下？但他反复尝试，渐渐能在那“虚空”中维持片刻的澄净。虽只是短暂一瞬，睁开眼时，却觉得方才困扰的一个预算细节，思路竟清晰了不少。
此后数日，夫妻二人默契地开始了这隐秘的“尝试”。芈菇多在晨起或睡前静坐片刻，陈胤则于公务间隙闭目养神，存想虚空。他们并未急求什么神奇感应，只将其视为一种涤虑静心的法门。然而，变化却在不知不觉中发生。
陈胤发现自己处理公务时，专注力似有提升，尤其在权衡复杂利弊时，心中那份因老者点拨而略略明晰的“抓根本、看大势”的感觉，偶尔会自然浮现，助他更快厘清头绪。一次审理地方钱粮纠纷，卷宗矛盾重重，他凝神细思时，竟恍惚“看”到几条关键线索如丝线般浮现，循之查去，果然找到破绽。这或许是平日锻炼了专注与直觉所致。
芈菇的变化则更细致。她素来敏感，如今静坐之余，对周遭事物的感知似乎愈发精微。她能察觉院中花草每日气息的细微变化，能品出不同泉水烹茶的韵味差别，甚至一次在集市上，她能隐约感受到某些人身上的浮躁或沉郁之气。她开始将这些细微感知，融入日常持家与陪伴陈胤之中，烹调的菜肴更合时令脾胃，插花摆设更显清雅和谐，与陈胤交谈时，也更能体察他言语之下的情绪与压力。
一月后的休沐日，二人心照不宣，再次来到西山。并非刻意寻访老者，更像是某种印证。山间秋意已浓，黄叶纷飞。行至上次相遇的松林处，青石棋盘依旧，却杳无人迹。
芈菇静立片刻，闭目感受。山风拂过面颊，带着泥土与松针的清气，远处溪流淙淙，鸟鸣幽幽。这一次，她不再仅仅是听，而是尝试用老者提示的那种“专注感受”，去体会风的气息、水的流动、乃至脚下大地沉静的存在。渐渐地，她仿佛“触摸”到一种比平日所见所闻更为生动、连绵的“生机”在周围流动，虽然模糊，却真实可感。
陈胤亦学着静心体会。他感受到自己呼吸与山林气息似有某种微弱的呼应，心胸间因政务积累的郁气，在这宁静开阔的环境中，仿佛被无形之风徐徐化去，神思格外清明。
“看来，老者所授法门，虽简易，却似有门径。”陈胤睁开眼，轻声道。
芈菇点头：“妾身亦觉心神较往日更为明澈安和。只是，这终究只是养静安神之法，与老者所言‘窥执棋者眼界’‘感应天地气脉’，相去尚远。”
“水到渠成，急不得。”陈胤挽起她的手，“既觉有益，便坚持下去。或许这便是我们与‘道’的缘分，始于微末，重在持恒。”
正言语间，忽见一物自松枝上飘落，恰落在芈菇掌心。乃是一枚干枯松塔，形态古拙。她正欲放下，指尖却感到松塔内部传来一丝极其微弱的、与周遭山林同源的温润气息。她心中一动，将其握紧。
归途马车中，芈菇把玩着那枚松塔，若有所思：“夫君，妾身方才握这松塔，似有微弱感应。老者言‘万物有气’，或许并非虚言。我们可否……尝试更主动地去‘亲近’‘感知’万物之气？譬如这草木，这山石，这流水？”
陈胤沉吟道：“亲近自然，体察物情，本是雅事。只是如何‘感知气’？老者未明言，恐需自行摸索。”
芈菇眸光微亮：“妾身倒有一想。我们可效仿古人‘格物’之法，不过非穷究其物理，而是以静定之心，去‘观’其形、‘感’其质、‘会’其神。譬如临摹古画，非徒绘其形貌，更要体悟画者当时心境与笔下气韵。观山观水，或亦同理？静心相对，抛却成见，或许能感受到它们独特的‘生命气息’。”
陈胤觉得此法可行，既无怪力乱神之嫌，又是风雅有益的探索。自此，夫妇二人的“修炼”，除了日常静坐存想，又多了一项内容：于闲暇时，刻意以安宁心境，去“格物致知”——非为经世致用，而为感悟那玄之又玄的“物之生机”。
他们会在院中静观一株老梅从枯枝到绽放的细微变化；会于月夜聆听竹叶摩挲，感受那清冷月光下的静谧；会在山间溪流旁静坐，体会水流不息中蕴含的柔韧力量。陈胤甚至将此法用于观察民情，当他真正静下心来，不带偏见地聆听老农诉说稼穑艰辛、小贩谈论市井百态时，往往能获得比阅读文书更为鲜活深刻的洞察。
时光如水，静静流淌。夫妇二人并未修炼什么惊天动地的法术，也未觉体内有什么真气流转。但他们的精神愈发健旺，陈胤处理繁剧政务举重若轻，思虑深远；芈菇则慧心愈显，于诗词书画之道更有进境，所作山水小品，竟隐隐透出一股超然物外的灵动气韵。家中氛围也愈发祥和宁静，仆役皆觉主家气度清华，令人如沐春风。
转眼又是深冬。一夜大雪，京城银装素裹。陈胤与芈菇于暖阁中围炉赏雪，红泥小炉上煨着陈年普洱，香气袅袅。
芈菇望着窗外琼枝玉树，忽道：“夫君，妾身近日静坐时，偶尔会进入一种更深沉的宁静状态，仿佛自身与周遭寂静融为一体，时间感变得模糊。虽只是片刻，但醒来后，神思异常清明，往日一些读过的艰深典籍，竟能豁然贯通数处。”
陈胤亦道：“我亦有类似体验。尤其当彻底放下公务烦忧，存想虚空时，偶尔会觉得心胸豁然开朗，仿佛能容纳更多，对某些疑难政事的判断，也多了几分难以言喻的笃定。”
二人相视而笑，皆明白这恐怕是持续静心修养带来的进益。虽不知在老者所谓的“道”上走到了哪一步，但身心获益，实实在在。
“或许，我们不必执着于‘修仙’的形迹，”芈菇为陈胤斟茶，温言道，“老者所言‘养性炼己’，‘跳脱棋盘’，其本意或许就是让我们在这红尘中，找到一种更清明、更从容、更贴近天地本真的活法。以此心行世，为民谋福，为国尽责，本身便是一种修行。”
陈胤握住她的手，掌心温暖：“娘子此言，深得我心。道在寻常，修在日用。我们便如此走下去，顺其自然。能得身心康泰，智慧增明，已是大幸。至于能否‘窥执棋者眼界’，且随缘吧。”
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