御笔“诚明可风”的墨香仿佛还萦绕在竹逸小筑的晨雾里，正月十六开印后的第一道急报，便将那份新春的宁和击得粉碎——八百里加急传讯，黄河桃花峪段冰凌壅塞，解冻在即，恐有凌汛决口之患。工部与河道总督衙门急请朝廷定夺。
事关数十万生灵，朝会上气氛凝重。旧例，此等急务当由工部会同河道衙门处置，然圣上沉吟片刻，目光扫过丹墀下的陈胤：“陈卿当年治水颇有章法，今次凌汛，朕欲遣你为钦差，赴桃花峪督防，卿意如何？”
此问一出，文武侧目。陈胤出列躬身，声音沉静无波：“臣领旨。然凌汛瞬息万变，臣请旨，便宜行事之权需足，河工钱粮调拨须速。”
“准。”圣上斩钉截铁，“户部、工部、漕运，皆需协理。十日内，朕要看到安澜之策。”
退朝后，同僚目光复杂。钦差虽荣，然桃花峪乃历年险工，去岁秋汛已现疲态，今春气温骤暖，冰层厚积，一旦溃决，首当其冲者便是督防之臣。更微妙处在于，河道总督杨文焕乃三朝老臣，门生故旧遍布河工系统，最厌京官指手画脚。
陈胤回府时，芈菇已得消息，正在静室旁的药室中调配艾草、苍术等物。见他归来，未多言，只将一包配好的药囊递过：“北地春寒，水边湿气重，此物悬于帐中可避瘴疠。”又取出一卷新绘的《黄河冰凌图》，乃是她根据历年文牍记载与自己对水性的理解，连夜勾勒而成，“冰凌壅塞，其形虽悍，其性终属水。妾身妄度，或可效禹王‘导’而非‘堙’。”
陈胤展图细观，但见笔意虽简，却将河道曲折、冰层堆积要害处一一标出，旁有小楷注疏：“冰性下行，遇阻则怒。若于上游缓处预先破冰疏导，减其势；于窄隘处拓宽河床，畅其流。犹治民之怨，宜疏不宜堵。”他心中一动，握住芈菇的手：“娘子此图，胜却万言书。导水之思，深合自然之道。”
三日后，陈胤轻车简从，离京北上。此行他只带了户部、工部精干属员各二，及一名深谙河性的老河工。临行前，太子于东宫偏殿赐宴，席间无酒，唯有清茶。太子执壶亲斟：“桃花峪险，然险中亦有机。陈卿此去，但持‘诚明’二字，以实事对实工，以公心对天地。孤在京师，静候佳音。”言辞恳切，已是全然托付之态。
一路疾行，越往北，春意越迟，寒风如刀。及至桃花峪工地，但见大河如一条灰白色巨蟒僵卧，冰层嵯峨叠压，犬牙交错，阳光下泛着冷冽的幽蓝寒光。河道总督杨文焕率属官迎于堤上，这位须发花白的老臣礼数周全，眼神却如封冻的河面，不见波澜。
初议防凌方案，分歧立现。杨文焕主张调集重兵民夫，于最险要处加高加厚堤防，并备足麻袋、石块、梢捆，以备堵口。此乃河工惯例，稳当却耗费巨万。陈胤则提出“上导下疏，固本清源”之策：即刻组织精干人手，乘小舟以火药、撞杆于上游开阔处破冰，引导冰凌缓慢下泄；同时抢在凌峰到来前，拓宽下游几处最狭窄的“咽喉”河道；堤防加固，则集中于真正薄弱之处。
“陈大人此议，未免书生之见。”杨文焕属下一位管河道判率先发难，“凌汛如虎，瞬息即至。分兵上游破冰，若时机拿捏不准，反激怒冰凌，溃堤更速！且拓宽河道，工程浩大，岂是旬日可成？当下之计，唯有坚守死守！”
帐中气氛凝滞。陈胤并不争辩，只道：“明日寅时，请杨总督与诸位，随本官沿岸细察一番，再议不迟。”
是夜，陈胤独宿于堤旁简陋官舍。北风怒号，冰层挤压发出的“咯咯”巨响不时传来，如同大地痛苦的呻吟。他屏退随从，于榻上静坐调息。心神渐沉，外界的风声、冰裂声、远处民夫的吆喝声渐渐淡去，唯存一片虚明。
在这极静中，白日所见的河道地形、冰层纹理、水流走向，竟如一幅活的地图在灵台中清晰浮现。他仿佛能“感觉”到冰层下暗流的涌动方向，那些看似浑厚的冰堆，何处内部已然虚空，何处承受着最大的压力……这并非神通，而是长期静观练就的，对事物内在结构与势能的敏锐直觉。
次日寅时，天色墨黑，寒风刺骨。陈胤与杨文焕等人持灯沿堤而行。至一处河湾，陈胤忽驻足，指着一座巨大的冰丘道：“此冰外观雄壮，然根部已被暗流淘空，乃‘外强中干’。凌峰一至，必从此处最先崩解，冲击对面那道老堤。”他命人取长杆探之，果然，冰丘根部深处传来空洞的回响。
杨文焕神色微变。又行数里，至河道最窄处“龙门峡”，但见两岸山崖逼仄，冰凌在此壅塞如山。陈胤观其势，道：“此处非人力可硬抗。然峡口上游半里，有一处天然石矶突出，若以少量火药炸其矶角，使水流稍偏，可让开主溜，减轻对峡口冰山的直接冲击。此为‘以斜代正，避实击虚’。”
随行的老河工闻言，眯眼看了半晌，猛地一拍大腿：“大人神了！老汉在此三十年，怎么就没想到这石矶可做文章！这般处置，花费不及堵峡的十一！”
杨文焕沉默良久，望向陈胤的目光少了些审视，多了些凝重：“陈大人似乎……颇通水性？”
陈胤拱手：“下官非是通水，只是深信‘道法自然’。治水如治心，堵不如疏，硬抗不如引导。观此河道冰凌之势，犹如观人心欲望之流，知其性，顺其理，导其向，方能化害为利。”
这番话说得玄妙，却触动了杨文焕。这位老河工出身的总督，毕生与黄河搏斗，深知此河确有“性情”。他沉吟道：“大人之策，有险处。破冰时机、炸矶分寸，差之毫厘，谬以千里。”
“故需精准。”陈胤坦然道，“请总督调拨熟悉本地水文的老河工、勘测好手与我。我们需在三日內，摸清每一处关键节点的数据。同时，加固堤防之工亦不可停，两策并行，方为万全。”
杨文焕终是点头。接下来三日，河工大营昼夜不息。陈胤与精选出的老河工、工匠头领同吃同住，详勘每一处险工。他不再高坐帐中，而是亲至冰面、攀上堤崖，以皮尺、垂球、甚至观日影、测风速等土法，结合老河工的经验，将河道形势、冰层厚度、水流速度一一核准。夜晚，则于灯下与众人反复推演沙盘，计算火药用量、人力调配。
芈菇在京中，亦心系北地。她无法亲至，便以另一种方式参与——每夜静坐时，尝试存想北方大河景象，并非祈求，而是将那份对“水性至柔亦至刚”的领悟，融入宁静的心念中。奇妙的是，她绘制《观照录》时那种与景物气息相通的感觉，似乎在遥远的心念牵挂中，也变得隐约可触。她不知这是否有用，只依本心而行。
第四日，所有数据齐备，方案终定。杨文焕看过那详尽至每一处用工、用料、时辰的章程，长叹一声：“老夫治河四十年，未见如此缜密又大胆的方略。陈大人，此策若成，功德无量；若败……老夫与你一同上表请罪。”
破冰导凌之日，天色阴沉。上游开阔处，数十条小舟如蚁附于冰缘，舟中壮汉持长竿绑缚火药包，依令依次点燃，沉闷的爆炸声次第响起，冰面绽开蛛网般的裂痕。陈胤立在高处观测台，手持千里镜，心神高度集中却又异常沉静。他能感觉到，每一次爆炸的力度、位置，都在影响着整个冰凌体系的“势”。过猛则易致瞬间崩塌，过缓则无济于事。
午时，上游冰层开始缓慢松动、下移。如同巨兽苏醒，缓慢却无可阻挡地向下游“龙门峡”涌去。最关键时刻到来。石矶旁的炸药已埋设妥当，老河工亲自掌炮。陈胤看着千里镜中越来越近的冰凌前锋，计算着速度与距离，忽然举手：“预备——”
冰凌洪峰距石矶约百丈时，他手势猛地下劈：“放！”
轰然巨响，石矶一角应声崩落。几乎同时，汹涌的冰凌主流被改变了些许角度，擦着石矶残体偏斜而去，虽然仍有一部分撞击在“龙门峡”冰山上，发出震耳欲裂的巨响，但主力已然避开最致命的正面冲击。狭窄的峡口承受住了这被削弱的一击，后续冰凌在拓宽后的下游河道中，奔腾速度渐缓。
堤岸上，无数民夫官员屏息观看，直至最后一波明显的冰凌顺利通过险段，下游探马接连回报“水流平稳，堤防无恙”，方爆发出震天的欢呼。
杨文焕老泪纵横，抓住陈胤的手：“成了！真的成了！陈大人，老夫……服了！”
陈胤却无多少喜色，只觉身心疲惫，却又通透。他望着依旧奔腾但已驯服许多的黄河，心中浮现的却是芈菇那幅《黄河冰凌图》上“导水之思”的注疏。此番成功，非一人之智，乃是凝聚了老河工的经验、工匠的技艺、兵民的辛劳，以及那一点点对自然之道的敬畏与顺应。
捷报飞传京师，圣心大悦。然未等封赏旨意下达，另一道消息却悄然在朝中流传：陈胤在桃花峪所用“以导代堵”之策，与当年某位因“变更祖制”而获罪罢黜的治水名臣所倡，颇有相似之处。更有御史风闻，陈胤在河工期间，与杨文焕“过从甚密”，恐有结党之嫌。
这流言来得巧，正在圣驾即将再度南巡，复命太子监国之际。一时间，朝中又有暗涌。支持陈胤者，赞其勇于任事、不拘成法；反对者则暗指其“标新立异，沽名钓誉”，更隐隐将其与太子“静修变革”之风相联系。
这一日，芈菇应贤妃之召，再次入宫赏画。此番不在凝晖殿，而在御花园暖阁。贤妃屏退左右，只留郑女官伺候，与芈菇对坐烹茶。闲谈片刻，贤妃忽叹：“陈大人治河有功，本宫与太子皆欣慰。只是树大招风，近日些微波澜，夫人想必亦有耳闻。”
芈菇垂眸：“外子秉公行事，只求无愧于心。余者，非妇道人家所能与闻。”
“好个‘无愧于心’。”贤妃微笑，笑意却未达眼底，“太子年轻，重情念旧。陈大人乃其敬重之臣，若因行事风格招致过多物议，恐于东宫清誉亦非益事。”她轻抿一口茶，“本宫知陈夫人亦是通透之人。此番圣上南巡，太子二次监国，意义非凡。万望陈大人回京后，言行愈加审慎，既全君臣之谊，亦为太子计。”
这番话，较上次更为直白。芈菇心下了然，贤妃这是担忧陈胤的“锐气”或“异见”会成为攻讦太子的把柄。她起身，郑重一礼：“娘娘关爱之心，妾身感铭。外子与妾身，从未敢以私谊干扰国事，更不敢令殿下为难。外子常言，为臣者，当如静水，虽润泽万物，而不自居其功；如明镜，虽照鉴妍媸，而不滞于影像。此心此志，可对天地。”
贤妃凝视她片刻，神色渐缓：“夫人请坐。你们夫妇的为人，本宫岂能不知？只是这深宫朝堂，人心如潮，有时非关对错，只在分寸。”她语气转柔，“太子的确因你们而受益良多，性情愈发沉静宽和，这是好事。本宫今日之言，亦是盼你们路途平顺，莫被无谓风波所扰。”
离宫时，郑女官相送，低声道：“夫人莫怪娘娘多虑。近日确有些许声音，将陈大人治河新法，与东宫近来调整某些旧例相联系，言‘变更之气渐盛’。娘娘身处其位，不得不虑。”
芈菇谢过，归家后独坐良久。她明白，修行入世愈深，则与世情牵扯愈多。夫君所行，本出于公心与实策，却难免被卷入更大的棋局之中。然而，若因畏惧风波便退缩不前，那修行所炼的“诚明”之心，又有何用？
她展纸研墨，却非作画，而是提笔写下数行小楷：“水遇礁石则分流，其性不改；月照浊水亦澄明，其光不昧。但行正道，莫问浮云。”写罢，装入信封，附于给陈胤的家书之中。
北地桃花峪，凌汛过后便是繁忙的春修。陈胤并未急于回京，而是与杨文焕一同，督导修复被冰凌轻微损毁的堤岸，并着手规划桃花峪段的长治久安之策。收到芈菇家书，看到那几行字时，他正在堤上与老河工商议植柳固堤之事。他会心一笑，将信仔细收好。
杨文焕见状，不由问：“可是京中有事？”
陈胤望向前方已化冻的、浩浩东去的黄河水，缓声道：“无事。只是内子提醒下官，但行正道，莫问浮云。治河如此，为官做人，亦如此。”
杨文焕默然片刻，拱手道：“陈大人夫妇，真乃神仙眷侣，清气通透。”
月余后，圣驾启程南巡，太子监国。陈胤亦完成河工善后，奉旨回京。此番归来，虽未加官晋爵，然“善治急险、能节国帑”的名声已不胫而走。更重要的是，经此一役，他与杨文焕等实干之臣结下惺惺相惜之谊，于河工漕运实务中，真正扎下了根基。
回京次日，太子于东宫设便宴，独召陈胤。席间不谈政务，只问北地风物、河工细节。听罢陈胤讲述破冰导凌的经过，太子悠然神往，叹道：“‘观势导流’四字，不仅可治水，亦可治事、治心。孤近日处置几桩积年旧案，便是先观其盘根错节之势，再寻其关键疏解之处，不急不躁，竟也一一理顺。此法，实受益于陈卿良多。”
陈胤举杯：“殿下天资颖悟，能于实务中融会贯通，乃社稷之福。臣不过偶尽本分而已。”
太子摇头：“非也。若无卿等秉持‘诚明’，身体力行，孤纵有感悟，亦如无源之水。此番南巡，父皇意在东南赋税新政。卿既回京，户部重担，尤在钱粮统筹。望卿续持此心，为朝廷分忧。”
这便是以太子的身份，给予的信任与托付了。陈胤肃然应诺。
回到竹逸小筑，已是深夜。芈菇仍在静室等候，炉上温着莲子羹。听他讲述宫中应对，她微笑道：“殿下如今，已能自运慧剑，剖解难题了。夫君此番河工试剑，亦让殿下看到了‘道’在事功中的实在之力。”
陈胤揽她入怀，感受着那份宁静的温暖：“是啊。修行至此，方知‘道’非虚空，乃是在每一件实事中呈现的规律与智慧；‘诚明’非口号，乃是在每一次抉择中持守的本心与清明。前路或有更多风波，但你我同行，以事炼心，以心应事，便无所惧。”
窗外，春月皎洁，竹影婆娑。小筑池塘中，今春新发的荷钱已悄悄浮出水面，在月光下泛着柔嫩的微光。四季轮回，生机不息；道途漫漫，诚明为炬。他们的修行，已深深织入这帝国奔流的血脉与时代变迁的呼吸之中，如静水深流，润物无声，却又蕴含着难以估量的力量。
春深似海，转眼又是辛夷花落的时节。竹逸小筑的池塘边，芈菇新移的几株白莲已露尖角。她搁下画笔，将《观照录》中新添的一幅《谷雨润物图》与去岁同期的画稿并置，凝神细观。画中春雨如酥，草木萌发，笔意较往年更添一份圆融——非仅描绘万物受润之态，更隐隐透出天地间那股生生不已的推动之力。她近来静坐时，常感此力周流不息，如潮汐涨落，无形中牵引着四时更迭、人事代谢。此念虽玄，却令她作画时心手相应，下笔愈发自然。
朝堂之上，陈胤面对的则是另一番“润物”之功。太子监国后，处事愈发稳健，对户部钱粮调度尤为关注。这日廷议，提及东南诸省去岁赋税征收迟缓之事。有臣工奏称乃因地方疲敝，宜予宽限；亦有言官弹劾地方官吏懈怠，当严加督责。双方各执一词，太子静听良久，忽问陈胤：“陈卿总理钱粮，以为如何？”
陈胤出列，并未直接回答，却道：“臣近日核查历年东南赋税簿册，见一有趣现象：凡征收顺遂之年，多值地方水利兴修得当、农时无碍；而征收迟缓之时，往往前一年或有水旱之灾，或存官吏更迭之频。赋税如枝头果实，根深叶茂方得硕累。故臣以为，当下之要，不在催迫果实，而在察其根本——可遣干员分赴滞纳诸府，细查究竟系民生确实困顿，还是吏治存有疏懒。若为民困，当速议蠲免调剂之策；若为吏惰，则依律究治不贷。如此区别施治，方是固本培元。”
这番“察根本、辨症结”之论，深得太子赞许。议罢，太子特留陈胤至偏殿，赐茶详询。言谈间，太子忽道：“孤观陈卿近来处置诸事，似有一种‘观势而后动’的气度。前番治水如此，今议赋税亦然。此等眼界，可是修行日久所得？”
陈胤欠身：“殿下明鉴。臣愚钝，唯知万事万物皆有其理、其势。心若能静，便能稍窥其脉络；若能诚，便愿依理而行。治水须顺水性，理财当察民情，皆是一个‘顺’字。然此‘顺’非随波逐流，乃是明其理而后导其势，犹如治水之导流，农事之顺时。”
太子颔首，若有所思：“明理导势……这便是‘诚明’之用吧。孤近日读史，见历代治乱，往往不在事之巨细，而在为政者能否明大势、持公道。陈卿夫妇之路，看似修身，实已暗合治国之大要。”
这番话，已是极高的评价。陈胤心中却无沾喜，反生惕厉——愈近中枢，一言一行愈需如履薄冰。他深知，太子这番话若传扬出去，恐又将引来无数揣测目光。
果然，不久后朝中便有流言，称陈胤以“修行”之名，渐成太子身边“清流”之核心，其“察根本”之论，隐有指摘某些积年惯例之意。这流言虽未掀起大风浪，却如春末飘絮，无孔不入。
这一日，沈静之先生邀陈胤至其城外寓所“听松草堂”品茗。草堂依山而建，推开轩窗，满目苍翠，松涛阵阵。沈先生煮泉烹茶，动作舒缓如行云流水，茶香与松香交融，令人心神俱静。
“陈大人可觉近日，这松涛声与往昔略有不同？”沈先生忽问。
陈胤侧耳细听，道：“似是……更浑厚些？今春雨水丰沛，草木滋长，气息自足。”
沈先生微笑：“大人耳力心识，皆非常人。这松涛之变，细微难察，然确有不同。天地万物，无时不在细微处流转变化。”他斟茶一盏，推至陈胤面前，“就如朝堂风气，亦在无声处渐变。大人夫妇如清泉入渠，虽非刻意，然流水所经，泥沙自有动静。”
陈胤执盏：“先生是指近日流言？”
“流言如风，过耳即散，不足为虑。”沈先生摇头，“老朽所虑者，是大人如今所处之位，已成某种‘势’之节点。太子倚重，同僚侧目，清流寄望，守旧猜疑……种种心力交汇于一身。此际修行，已非独善其身之时，更需善护此心，于纷纭中不失中正，于牵引下不忘本来。”
这话说得恳切。陈胤肃然：“请先生指教。”
“指教不敢。”沈先生望向窗外层峦，“老朽在山中数十年，观云察雾，略知一二。云聚为雨，非一夕之功，乃水汽渐积、因缘和合而成。大人如今，便如那凝聚水汽之核。核正，则雨润泽四方；核偏，则或成阴霾。故当时时拂拭此心，勿令尘染，勿使偏倚。行事但秉公心，言谈但守本分，余者，自有天时。”
这番话，如松间清泉，涤荡心尘。陈胤归家后，将沈先生之言说与芈菇。芈菇正对着一幅未完成的《夏山烟雨图》沉吟，闻言搁笔，轻声道：“沈先生此言，与妾身近日作画时所得感悟，竟有相通处。你看这山间烟云，笔墨稍重则滞，稍轻则浮，须得不即不离，方能显其浑融流动之态。夫君所处之位，或许也需这般‘不即不离’的中道——即于实务尽心，离于派系纷争；即于理念持守，离于虚名浮誉。”
她走到窗前，望着庭院中渐盛的绿意：“修行至此，已如这草木，根须渐深，枝叶渐广。风来固然摇动，但只要根柢扎实，反可借此风势，将生机播撒更远。夫君但存诚明之心，行中正之事，余者，便看作这四季之风、晴雨之变吧。”
陈胤握紧她的手，心中一片澄明。是啊，修行从来不是求一帆风顺，而是在风浪中知晓如何持守本心；入世也非为争权夺势，而是借此红尘打磨那颗明珠，使其愈发明亮，照己亦能照人。
数日后，户部接到东南某省急报，言今春桑蚕病害突发，恐影响秋后丝税与织造。此事若处理不当，不仅影响国库收入，更关系千万蚕农生计。陈胤主动请缨，愿亲赴该省察勘。太子准奏，并特旨许其便宜行事。
离京前夜，芈菇将新绘的一幅《嘉禾图》卷起，放入陈胤行囊。“此图绘风调雨顺、禾黍离离之象，愿夫君此去，亦能助那边土地重焕生机。”
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