《熙朝度支要略》的编纂初稿既成，便如一块浑金璞玉，需经反复锻打淬炼。陈胤深知，真正的考验不在案牍之间，而在即将到来的朝堂论辩。他依制将初稿分送阁部九卿、翰林院、都察院及六科廊，广求意见。果然，旬日之间，各种声音如潮水般涌来。
户部内部先起微澜。几位侍郎对初稿中“清理历年赋税积欠宜分‘灾缓’与‘吏惰’，不可一概追讨”的提法颇有异议，认为此举“纵容奸猾，有损国库威严”。陈胤于部务会议中不急不躁，取出数份江南、山陕等地的具体案例，一一剖析：“此地三载连旱，民有菜色，历年欠赋实无力偿付，若强行追比，必致流离，此当缓。彼处风调雨顺，然胥吏与豪绅勾结，隐田漏税，历年积欠多为诡寄，此当严查追缴。若不分清红皂白，一概施压，则良民含冤，猾吏得逞，非但无益国课，反伤朝廷仁政之本。”数据详实，情理分明，异议者终是哑口。
更大的风波起于都察院。几位御史联名上疏，直指编纂要略中“边贸互市当以羁縻怀柔、渐立规矩为主，不可轻启边衅”等论述，是“畏葸绥靖，有损国威”。奏疏虽未明指陈胤，然矛头所向，昭然若揭。更有一封匿名揭帖悄然流传于市井，影射陈胤“借编纂之名，行变更祖制之实，其心叵测”。
这日朝会，果有御史出列，慷慨陈词，痛斥“近日编纂之风，多倡姑息柔缓，长此以往，恐令刚健国风日渐消磨”。殿中气氛一时凝肃。太子监国坐于御座之侧，面色沉静，未置一词，目光却扫向陈胤。
陈胤出班，未直接辩驳，而是躬身奏道：“陛下，殿下，臣闻治国如御舟。逆水行舟，一味硬撑，力竭则退；顺水推舟，借势导引，方能行稳致远。编纂要略，非为标新立异，实乃整理历年实务得失，求一‘顺理而行’之道。边贸之事，前岁桃花峪凌汛、去岁北疆雪灾互市，皆有成例可循，其得失利弊、耗费收益，稿中皆列数据详明。是逞一时之威而耗损国力、扰动边民为刚健？还是固本培元、徐图长治为刚健？臣愚钝，唯知‘国之大者，在祀与戎，亦在生民’。稿中所言，皆基于实情实效，可供圣裁参详。”
他语气平和，却字字千钧，将争议从空泛的“刚柔”之辩，拉回到具体案例与实效的层面。那位御史一时语塞。此时，久未出声的杨文焕忽然出列，这位三朝老臣声音洪亮：“老臣附议陈侍郎之言！老夫督河数十年，深知治水硬堵不如疏导。治国岂不如是？前岁北疆互市，陈侍郎之策化险为夷，边关至今安宁，所省军费何止百万？此非刚健，何为刚健？编纂之事，老臣亦阅过相关章节，实事求是，老成谋国，那些空谈虚论者，可曾亲临边关，可知民生疾苦？”
杨文焕德高望重，素以刚直闻名，他这一发声，分量极重。又有几位曾受益于陈胤实务之策的地方督抚借奏事之机，委婉称赞编纂思路“切合下情”。形势悄然扭转。太子这才缓缓开口：“编纂要略，本为稽古鉴今，求实务效。诸卿若有具体条目异议，可具本细论，以理服人。空泛议论，于国无益。”此言定了调子，风波暂息。
经此一辩，《度支要略》的编纂反而更为朝野所重。陈胤趁势加快了修订步伐，对各方提出的具体意见，合理的采纳修正，无稽的则引数据驳回，态度磊落，令人信服。他在这纷纭议论中，心志愈坚，深知自己所持守的“务实、循理、固本”之路，纵有非议，却是经世济民的正道。
几乎与此同时，芈菇的艺术之路亦迎来新的淬炼。贤妃再次召其入宫，此番并非为了赏画，而是携她一同觐见太后。原来太后凤体经“静心堂”调养，颇有起色，听闻堂中书画拣选、布置皆出自陈夫人之手，且其本人画艺别具一格，便起了一见之心。
慈宁宫内，香气宁和。太后已年过七旬，面容清癯，目光却温和透彻。她让芈菇近前，细细端详片刻，微笑道：“好个清净孩子。听皇帝和贤妃说，你作画能得静气，连顾隐娘那眼高于顶的老婆子都青眼有加。今日可有新作，让哀家瞧瞧？”
芈菇献上近期所作的一幅小品《庭梅筛月》。画幅不大，仅绘一角古梅，月影透过虬枝，在地面洒下斑驳光影，墨色极淡，意境极幽。太后观之良久，轻声道：“这月光，似是活的，在梅枝间流动。哀家年轻时也爱画几笔，总想着要画得像、画得满。如今看来，留白处才是生机所在。你这孩子，懂得‘舍’的妙处。”
芈菇垂首：“太后圣明。臣妾愚见，作画如修道，减一分繁杂，便多一分空明；少一分执着，反近一分本真。”
太后颔首，忽问：“哀家这慈宁宫后园，有株百年老桂，今秋花开得甚好。你可愿为哀家画一幅桂影？不拘形似，但取你心中所得的那份‘秋意’便可。”
此乃莫大荣宠，亦是极大考验。宫廷画师辈出，太后独点芈菇，显是别有深意。芈菇从容应允。三日后，她携画再入慈宁宫。展开时，众人皆讶——画中并无具体桂树形态，只见满纸淡金与墨青交融，似月色，似桂香，似秋露，枝叶影影绰绰，仿佛一阵风来便会摇曳生姿，题曰《天香秋影图》。
太后凝视画作，眼中泛起追忆之色：“哀家幼时家中亦有老桂，每至秋日，香闻数里。后来入宫，再未见那般恣意的桂花了。你这画，虽不见树，然那股清冽馥郁的香气、那份秋夜寂静中的蓬勃生机，倒让哀家想起旧时光景……好，这幅画，哀家收了，就悬在寝殿。”
太后金口一赞，芈菇画名顷刻间传遍宫闱。求画者更众，其中不乏真正识货之人。连素来矜持的宫廷画院，也有几位待诏私下递帖请教，探讨“写意”与“心印”之妙。芈菇依旧淡然，对宫廷赏赐、贵人请托，皆以“妾身技拙，偶得太后垂青，实不敢僭越”为由，多数婉拒，只与少数真心求艺者往来。这份宠辱不惊，反令她声誉愈高。
陈胤闻知此事，归家后执芈菇之手，笑道：“娘子如今是‘简在慈心’了。这幅《天香秋影》，怕是要成为传世佳话。”
芈菇却轻轻摇头：“太后所赞，非妾身画技，乃是画中那份‘无拘无束的生机’，勾起了她老人家深宫的忆念。妾身不过是恰巧成了传递这份‘生机’的管道。荣耀如浮云，妾身只愿这颗映照万物之心，莫被浮云遮蔽便好。”
“好一个‘莫被浮云遮蔽’。”陈胤叹道，“你我之事，一在朝堂，一在艺苑，看似风光，实则如履薄冰。荣耀与非议，皆是淬炼心性的炉火。唯有持守本真，方能在这炉火中炼出真金，而非化为灰烬。”
秋去冬来，《熙朝度支要略》的修订进入尾声。陈胤特请了致仕的林老先生及几位学问渊博、不问世事的老儒，做最后校勘。这日校至“荒政”一卷，林老先生指着一处论述道：“此处言‘救荒首在安民之心，次在济民之食’，并引前朝某县令于灾时每日巡市、亲自施粥、与民共苦而境內不乱的例子，甚佳。然可再添一笔：该县令事后并未因此升迁，反因‘有邀名之嫌’被调任闲职，数年后郁郁而终。加上这一笔，方显现实之复杂、持正之不易，也更令人深思。”
陈胤闻言，肃然起敬：“先生所教极是。编书不仅录成功之法，亦当存失败之鉴、无奈之憾。如此，方是完整的‘鉴’。”遂命人补入。这种对历史复杂性的尊重与呈现，使得《要略》脱出了单纯技术手册的范畴，具备了更深沉的历史纵深感。
隆冬时节，编纂终告完成。定稿呈御览前，陈胤独坐值庐，将厚厚书稿从头至尾，最后一次抚阅。窗外雪花纷飞，室内炭火温暖，他的心神却异常清明。这数百万字，不仅仅是他与同僚心血所凝，更是熙朝开国以来，无数能臣干吏、黎民百姓在这片土地上求生、求治、求安的轨迹沉淀。他能做的，便是尽力使这轨迹清晰、真实地呈现，为后来者照亮些许前路。
几乎同一时刻，芈菇完成了《小筑四时观照录》的最后一幅——《深雪闻竹》。画中雪压竹枝，万籁俱寂，然细观竹节挺拔、雪粉微颤之态，似有韧劲与生机在极寒中默默蓄积。她在跋语中写道：“四时观照，至此一轮。始知天地不言，而生意流行；笔墨有尽，而心镜无穷。丙申冬，于竹逸小筑灯下。”
除夕宫宴，因太后凤体渐安，圣心喜悦，格外隆重。宴间，圣上当众褒奖《熙朝度支要略》编纂之功，赐陈胤白玉如意一柄、御制墨宝“经世致用”四字。又特命内侍于席间展示太后珍藏的《天香秋影图》，赞芈菇“画有静气，深得颐养之道”，赐内府珍藏古琴“秋籁”一张。夫妇二人离席谢恩，成为宴中瞩目焦点。
然荣耀至极处，亦是惕厉愈深时。宴罢归府，陈胤与芈菇并未直接回房，而是屏退下人，携手立于小筑庭院之中。夜空澄净，寒星点点，积雪映着廊下未熄的灯火，一片清寂世界。
“经世致用，颐养之道。”陈胤低声重复这八个字，“圣上以此赐我夫妇，是期许，亦是定评。然‘用’在何处？‘养’向何方？仍需你我时时自问。”
芈菇倚着他，望向深邃星空：“妾身近日常思顾先生偈语，‘留得一段澄明意，不在丹青水墨中’。画艺如此，经世何尝不然？那些荣赏、那些名位，终究是身外痕迹。真正要紧的，是无论身处何境，心中那片‘澄明之意’能否长存，能否映照真实、指引善行。”
陈胤握紧她微凉的手，感受着那份熟悉的沉静力量：“娘子所言，便是真谛。前路尚远，世事如棋，你我未必能见最终局。但只要持守此心，每一步落子，但求无愧于‘澄明’，有益于生民，便不负此生，不负彼此，亦不负这漫天星辉的照临了。”
雪花又开始悄然飘落，轻轻覆盖在庭院中、梅枝上、静室的瓦檐。竹逸小筑的灯火在雪夜中温暖而坚定，仿佛这浩瀚京城、无边岁月中的一盏心灯，静谧地燃亮着属于它的光明。
正月里的赏赐余温尚在，春风便已捎来新的讯息。圣上颁下恩旨，擢陈胤为户部尚书，入阁参预机务。这道旨意，既在情理之中——编纂《度支要略》功不可没；又在意料之外——陈胤资历并非最深，年岁亦非最长，如此超拔，可谓简在帝心，恩宠极隆。旨意中还特有一句：“仍兼领度支要略颁行诸事。”显见圣上欲以其理念，切实引导王朝财赋经济之走向。
与此同时，芈菇亦得宫中正式封诰，赐“清颐夫人”之号，虽为虚衔，然出自太后之意，表彰其“以书画清韵，裨益宫闱颐养”。一时间，陈府门前车马络绎，贺者云集。竹逸小筑却门扉深掩，芈菇只命管事收了贺帖，一律以“大人新履职，诸事繁忙，夫人需静心作画”为由婉谢来访。夫妇二人，一个于朝堂履新，应对万机；一个于小筑闭关，潜心墨海，皆刻意与那浮华热闹保持着距离。
陈胤初入内阁，便感暗流之涌。阁老共五位，除他之外，皆是宦海沉浮数十载的老臣。议事时，众人对他虽客气，然那份客气中透着审视与疏离。首次议及边疆军饷筹措，便有阁老以“陈尚书精于度支”为由，将一桩涉及多方、历年扯皮的难题，轻飘飘推至他面前。
陈胤不推不拒，细细听完各方争执焦点，乃道：“此事涉及兵部、户部、边关督抚及粮道转运，牵一发而动全身。下官初涉，不敢妄断。可否容下官调阅近年相关文书，并请兵部、漕运同僚三日后集议，共商一个兼顾防务急需与转运可行的章程？”态度谦和，却将单独决策转化为共同协商，既未示弱，又避开了独揽责任的风险。
三日后集议，陈胤已备好详尽的历年数据对比、各条运路耗费时效分析。他并未直接抛出方案，而是引导各方陈述难处与诉求，待所有矛盾摊开于桌面，方缓缓道：“诸位所言，皆在情理。军士守土，粮饷乃命脉，不可延误；漕运艰难，损耗亦实；国库吃紧，量入为出。三者皆真，则需寻一平衡点。”他指向沙盘，“下官仔细核算，若将原定一次运足半载粮饷，改为分三批，依关隘接收能力与路途状况，错峰输送，首批保两月急用，后续衔接。如此，漕运压力可缓，损耗可减，边关亦不至断炊。其间差额，可由邻近粮仓暂行调剂，户部核销。此策虽繁琐，却可解当下之困。长远之计，仍需整饬漕政、巩固边储，此非一日之功，当另案筹划。”
这番提议，数据支撑有力，考虑周全，既解了近渴，又指明了远忧，更将执行细节落到了实处。兵部侍郎原已做好扯皮准备，闻言不禁怔住，细细思量后，竟觉此乃眼下最可行之法。漕运官员亦松了口气。一场可能旷日持久的争执，竟在平和务实的气氛中初现共识。首倡此议的阁老深深看了陈胤一眼，未再多言。
陈胤回府，已是深夜。芈菇仍在静室旁的画案前，对着一幅未完成的《春山晓雾图》出神。画中岚气萦绕，山色空濛，笔墨极淡，意境却幽深。她见夫君归来，眉宇间虽带倦色，眸光却清亮，便知日间之事虽难，未扰其心。只温言道：“灶上煨着百合粥，夫君用些再歇息。”
陈胤坐下，看着那幅画，忽道：“娘子这山色，浑融一体，云雾山川，似分似合。今日阁中议事，各方诉求纷纭，亦如山间云雾，遮蔽真容。唯有心静，方能不被云雾所迷，见其下坚实山体之脉络。”
芈菇微笑：“夫君善喻。妾身作画，亦觉最难处便是处理这‘虚’与‘实’、‘显’与‘隐’。云雾太浓，则山形全无；全无云雾，又失天然韵致。唯有令虚实相生，方得真趣。世事纷纭，或许亦需这般虚实之间的智慧。”
夫妇夜话，寥寥数语，却彼此映照，心意相通。陈胤在朝堂的“务实平衡”，与芈菇在画境的“虚实相生”，看似不同，内里却遵循着相似的“中道”之理。
春日渐深，陈胤在阁中地位渐稳。他以数据说话、以实效为凭的作风，虽令一些惯于空谈或依赖旧例的同僚不适，却也赢得了务实派官员的敬重。几次棘手事务的妥善处理，更让几位阁老逐渐认可其才干。然而，树欲静而风不止。
这日，都察院突然收到数封来自东南的联名揭帖，控告户部新颁的《清丈田亩细则》“扰民滋事”、“纵容胥吏苛索”，言辞激烈，并隐约将矛头指向主持修订此细则的陈胤。此事迅速在朝中传开。清丈田亩触及地方豪强利益，历来是极易引发争议的烫手山芋。陈胤修订细则，本意在统一标准、杜绝舞弊、减轻小民负担，然执行之中，难免有地方官借机生事或豪强反弹。
反对之声骤起。有言官上疏，直指陈胤“变法过急，徒增纷扰”；亦有官员私下议论，称其“骤登高位，急于立威，不顾民情”。更有甚者，将此事与太后赏赐芈菇相联系，暗讽“夫荣妻贵，圣眷过隆，恐非国家之福”。
压力骤然袭来。连太子召见时，亦面露忧色：“陈卿，清丈之事，牵涉甚广。东南奏劾，虽未必尽实，然众口铄金，不可不虑。卿可有应对之策？”
陈胤躬身道：“殿下明鉴。清丈细则，臣与户部同僚反复推敲，核心在‘均平’二字，绝无为增赋税而扰民之意。然法行于下，常有扭曲。今有控告，未必全属虚妄，恐是地方执行出了偏差，或豪强抵制，借题发挥。臣请旨，选派清廉刚正、熟悉民情的御史及户部司官，组成巡核查验组，亲赴控告最烈的几府，明察暗访。若确系细则不妥，即行修正；若系执行走样或诬告阻挠，则按律处置，并昭告天下，以正视听。如此，不避问题，不废良法，方是长久之道。”
太子沉吟：“此议甚妥。然巡核查验，需时甚久。其间朝议汹汹，卿恐需承受非议。”
陈胤神色平静：“臣既任其事，便当承其责，受其谤。但求于事有补，于心无愧，个人毁誉，不足挂怀。”
核查之议获准。陈胤一面应对朝中攻讦，一面紧锣密鼓筹备核查事宜。他亲选人员，定下“秘密查访与公开听诉结合”、“重实证、轻口辞”的章程，反复叮嘱：“此行非为辩驳，乃为求真相。无论结果如何，务必实事求是，据实回禀。”
这段时日，陈胤回府更晚，然每日必抽片刻，于书房静坐。外界风雨似乎未能侵入那片澄明心湖。芈菇则完全沉浸于一方新得的古陶纹样临摹中，那陶器上的云雷纹古朴流转，似蕴藏着远古的韵律。她以极细的笔触，追摹其纹路走向，心神亦随之沉入一种悠远而浑厚的节奏里，仿佛借此暂离了现实的烦扰，又与某种更恒久的力量连接。
月余后，核查组陆续回京。结果呈至御前：所劾“扰民”诸款，大半查无实据，乃地方某些胥吏借机敲诈或豪强煽动所致；确有两处因官员理解偏差，执行略显僵硬，已当场纠正。核查组更带回大量证据，显示新细则施行得宜之处，田亩隐匿减少，小民赋税有所公平。真相大白，那些喧嚣一时的非议，如阳光下的霜露，迅速消融。
圣上据此严旨申饬诬告及执行不力者，并明发上谕，肯定清丈细则“本意为公，执行当慎”，令天下遵照。此番风波，非但未损陈胤声誉，反令其“持正务实、不畏谤议”的形象更加深入人心。连最初颇有微词的阁老，亦在私下感叹：“陈仲玉确有过人之处。风波之中，能持定见，以实察破虚言，这份定力与章法，非常人可及。”
风波既平，时已入夏。芈菇的《古陶纹韵》册页完成，她并未刻意展示，只置于案头自观。陈胤一日得闲，翻阅之下，但觉那些古朴纹路在妻子笔下，不仅形似，更流动着一股苍茫而又鲜活的气息，仿佛远古的呼吸透过时空，在此刻纸上重新吐纳。他不由赞道：“娘子此作，已非临摹，直如与古人神交，共感那造物时的心跳。”
芈菇浅笑：“夫君经此一役，心镜想必愈发明澈。妾身摹此古纹，亦觉万物虽变，然其中生生不息的韵律，亘古如斯。能略略感应此韵律，便觉眼前纷扰，不过瞬息波澜。”
夏夜，两人复坐于小筑庭院纳凉。星河璀璨，流萤偶现。经历了一场朝堂风波的淬炼，此刻的宁静愈显珍贵。
陈胤望着星空，缓缓道：“此番风波，让我想起沈先生当年‘云聚为雨’之喻。置身其中，方知‘核正’之难。非议如云，时刻试图遮蔽本心；唯有心中那点‘澄明’足够坚定，方能不被裹挟，最终云开见月。”
芈菇倚着他，轻声道：“妾身近日读顾先生信札，她言‘画到无求品自高’。这‘无求’，非是不进取，而是不向外求认可、求名利，只向内求心安、求真实。夫君为政，或许亦需这般‘无求’之心——但求其事合乎理、其心出于公，至于外间毁誉升沉，则如这夏夜之风，来过，亦去过罢了。”
“好一个‘来过，亦去过’。”陈胤执其手，掌心温暖而稳定，“星霜互砺，方见玉壶冰心。你我之道，或许便是于这不断的‘来去’风波中，持守内里那片不变的澄明与温热。任它星移斗转，世事沧桑，此心光明，便足可映照一隅，温暖一方。”
夜风微凉，带来远处荷塘的清气。竹逸小筑的灯火，与天上星辉、草丛萤光，静谧地交融在这无边的夏夜里。他们的修行，他们的路途，仍将在这无尽的淬炼与映照中，继续向前延伸，如静水深流，默然滋养着所经之处的一切生命。
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