盛夏的雷雨，终究是来了。先是天边滚过几声闷雷，接着乌云如墨泼洒，瞬间遮蔽了炽烈的日头。狂风骤起，卷得庭中树木枝叶狂舞，那丛茂盛的“耐旱蒿”也被吹得东倒西歪，青灰的茎秆几乎贴伏地面。豆大的雨点劈啪砸下，顷刻间便连成一片白茫茫的雨幕，天地间只剩下哗啦的水声与呼啸的风声。
陈胤与芈菇立于书房门口，望着这突如其来的暴烈景象。雨水被风斜扫入檐下，打湿了他们的衣摆。
“这风雨来得急。”芈菇轻声道，“那蒿草怕是要折损不少。”
陈胤目光沉静，望着风雨中顽强摇曳的蒿丛：“且看它能否挺住。其根既深，纵使枝叶受损，只要茎秆不断，雨过自能重新挺立。这风雨，亦是考验。”
这场午后的雷暴，持续了约莫半个时辰，方才雨收云散。炽阳重现，空气中弥漫着泥土与草木被洗涤后的清新气息。庭中一片狼藉，落花残叶满地。那丛“耐旱蒿”果然未能幸免，近半的茎秆被风雨摧折，歪斜在地，沾满泥水，显得颇为狼狈。然仔细看去，其主茎大多依然连着根柢，未被彻底折断，更有不少较细的枝条，虽弯垂至地，却依然青翠。
芈菇欲唤仆役收拾，陈胤却摆手制止：“且慢。让它自己缓一缓。你瞧那些倒伏的枝条，接触泥土处，或许反能生出不定根，扎得更牢。这风雨，于它未必全是坏事。”
果然，不过三两日，那丛蒿草便显现出惊人的恢复力。倒伏的枝条并未枯萎，反而在贴近泥土的茎节处，萌出了细白的新根，牢牢抓住地面；被吹歪的主茎也渐渐重新挺起，虽姿态不复从前挺直，却更显虬劲。经历这番风雨，它反而显得更加蓊郁苍健，淡黄的花穗虽零落不少，剩余者却似更加沉实。
“真乃野草之性也。”芈菇叹服，“不择地，不避风雨，但有一线生机，便能死死抓住，愈挫愈坚。”
这庭中蒿草的经历，仿佛一个无声的寓言。几乎就在这场风雨过后数日，各方消息便接踵而至，昭示着“实学”潜流所面临的新一轮考验与机遇。
先是江南林老密信，语气较前次更为紧迫。信中言，国子监祭酒查询蒙书之事虽暂息，然南直隶学政衙门似并未全然放下，近日以“整饬蒙养，端正始基”为名，行文各府县，要求上报境内私塾、蒙馆所用启蒙读物名目及大致内容，“以防俚俗不经之谈淆乱童稚”。此举虽未明确针对顾存朴的《乡塾蒙养杂说》，但无疑大大增加了其流传的风险。顾存朴已将所有书稿转移至更为隐秘之处，并暂停了任何形式的对外传抄。林老正设法通过几位致仕乡宦，以“保存乡邦文献”为由，迂回游说，试图将《杂说》中纯粹记录本地风物、常识的部分剥离出来，单独编次，使其看起来更像一部地方风土志的简易童蒙版，或可规避审查。
“存朴处境，再临险滩。”林老叹道，“然其志未馁。近日反于蛰居中，着手将《杂说》中关乎本地农时、物候、常见草木鸟兽之描述，另行辑录，配以简单歌诀，使其更似农家月令、识物谣曲，即便公开，亦难指为‘异说’。此真可谓‘挫而愈奋，困而求变’。”
几乎同时，冯主事那边也传来一个令人警惕的消息。朝中近日有礼科给事中上疏，言“近来州县奏报，多言具体工程度支、农技推广，固然可喜，然士人学问根本，在于明理修身。若天下官吏只知锱铢，不晓义理，恐失政教之本”。疏中虽未直接否定务实，却将“具体实务”与“明理修身”隐隐对立起来，暗指过度关注前者会导致官员素养的“偏颇”与“堕落”。此疏照例留中，但其观点却在一些崇尚清谈的官员中引起共鸣，私下议论又起。
“此乃‘雅正’之余绪，借尸还魂。”赵启明忧心道，“他们不敢再公然批判‘实务’为鄙俗，便转而强调‘义理’之优先与根本，企图在更高层面重新确立‘虚文’的优越性。此论更具迷惑性，亦更难驳斥。”
陈胤闻之，沉思良久。这确是一个新挑战。当“务实”在具体事务层面逐渐获得认可时，对手很可能会将争论提升到“道”与“器”、“本”与“末”的哲学与价值观高度，利用传统思想中重“道”轻“器”的倾向，来压制“实务”的正当性。
“此乃必然之辩。”陈胤对芈菇道，“历来革新，往往始于‘器’‘术’之变，而后触及‘道’‘理’之争。他们祭出‘义理’这面大旗，是意料中事。然则，‘实学’所求，并非舍‘理’就‘器’，而是主张‘理在事中’，‘道不离器’。空谈义理而无补于民生，其‘理’何存？其‘道’何用？此番争论，避无可避，或许正是将我们的道理讲得更清楚、更深入的契机。”
他决定，在继续辑录实务案例的同时，要开始有意识地整理、阐发那些将“经世致用”与“明理修身”相统一的前贤论述，尤其是历史上那些既是大儒、又是能吏的人物事迹与思想，如宋代范仲淹、明代王阳明（虽学派不同，然皆重事功）等，从学理上为“实学”构建更坚实的根基。
然而，并非全是坏消息。都水司老主事那边，通过郑郎中传来一个切实的喜讯：继“柳辊厢埽”法之后，又有一项来自河南的“草埽固滩”法（利用当地丰富的芦苇、茅草捆扎成埽，用于稳固易受冲刷的滩岸），因在数次汛期中表现优异，且成本极低，被正式补录入了河防章程附录。更重要的是，工部堂官在审议此事时，明确言道：“地方巧法，只要于防洪保安有利，又合乎大体，便当收录。治河之道，本非一成不变。” 此言较之前更为肯定，无疑给老主事及各地务实河工吃了一颗定心丸。
几乎同时，周掌柜从山西商路带回消息：那位推广“代耕架”的知县，因连年劝农有功，钱粮增溢，被巡抚列为“风宪官”访举的对象之一（一种非正式的官员荐举途径）。虽最终能否升擢尚未可知，但这无疑是对其务实政绩的公开肯定。更妙的是，该知县在应答巡抚垂询时，不仅详述“代耕架”之利，更侃侃而谈其如何借鉴古法、走访老农、反复试制改良的过程，将其上升为一种“稽古验今、勤察民情”的为官之道，颇得上官嘉许。此事在山西官场小范围传开，引得不少州县官暗中打听那“代耕架”与“稽古验今”的详情。
“这位知县，倒是深得‘实学’三昧了。”陈胤闻之笑道，“不仅做事，更会‘说理’，将具体技艺与为政之道巧妙勾连，使人无从指摘。此等人物多些，风气之转方能落到实处。”
芈菇也带来她那边的好消息：她精心绘制的“童蒙日览图”南北版本初稿已成，托周掌柜秘密带往江南，请林老转交顾存朴及几位可靠乡塾蒙师参详试用。不久，便有试用者托人捎回口信，言“图样生动，童子甚爱，尤喜其中南北风俗器物之异同，常追根问底”。更有蒙师建议，可增添一些简单的、引导孩童自己动手观察、记录身边事物的“小功课”，如“记三日晴雨”、“画家中常用五样器具”等。芈菇觉得此议甚好，正着手补充。
这些或明或暗、或忧或喜的消息，交织成一幅复杂而真实的图景，展现在陈胤面前。它清楚地表明，他们所推动的“崇实黜虚”思潮，已不再是地下的微弱潜流，而是开始浮出水面，与旧有观念和势力发生正面、多方位的碰撞与交融。这个过程必然伴随着压力、风险、反复与曲折，但也正是在这碰撞与交融中，新的思想与实践才能获得锤炼、 澄清，并真正渗透进体制与社会的肌理。
七月流火，天气转凉。陈胤庭中那丛经历风雨的“耐旱蒿”，已完全恢复了生机，甚至比风雨前更为茂盛，灰白的籽实日趋成熟。这一日，陈胤正在书房检视新近整理的数条关于“义利之辨”的古人论述——皆强调“利者，义之和也”、“百姓足，君孰与不足”，旨在为关注民生经济正名——忽有仆役来报，道是通政司一位姓王的知事来访。
这位王知事，陈胤与其仅有数面之缘，并无深交。他心下微诧，仍整衣出迎。王知事年约四旬，面容清癯，言辞谨慎。寒暄坐定后，他略一沉吟，道出来意：“下官冒昧，闻陈大人素谙经史，尤留心历代典章制度与治乱得失。近来通政司奉旨整理近年地方条陈中有关钱谷、刑名、水利、农桑之议，欲择其切要可行者，分类辑录，以备省览。然此类文字，散见各疏，良莠不齐，甄别不易。下官等才疏学浅，恐有遗珠之憾或取舍失当。久闻大人博学慎思，故不揣冒昧，敢请大人有暇时，或可对初步辑录之目录纲要，略加披览，指点一二？此纯为公务请教，绝不敢多扰清静。”
陈胤心中一动。通政司掌管天下章奏，其辑录地方条陈，必是奉高层之意，旨在了解下情、汇集智慧。王知事此举，看似寻常公务咨询，但其特意寻到自己，或许并非偶然。莫非是冯主事那边的人脉起了作用？或是自己近年“留心实务”的名声，已悄然传入某些有心人之耳？
他不动声色，谦道：“王大人过誉了。陈某闲散之人，偶读旧籍，岂敢妄议时政？然大人生性有关，若有草目需陈某参详，自当勉力翻阅，然所言必是浅陋，仅供大人一笑而已。”
王知事似乎松了口气，呈上一份不过数页的目录纲要，便起身告辞，言明“三日后遣人来取”。
陈胤回到书房，细看那目录。其分类果然集中于“垦荒积贮”、“河渠疏浚”、“赋役均平”、“狱讼清简”、“劝课农工”等务实领域，所选条文也大多言之有物。然其取舍标准，明显偏向于那些文辞相对雅驯、引据经典者，对于一些用语质朴、但见解独到、措施具体的条陈，反而收录不多或置于次要。
“这便是症结所在了。”陈胤对芈菇道，“通政司诸公，潜意识里仍受‘雅正’标准影响，虽意在务实，却难脱文辞之窠臼。真正来自田间地头、市井衙门的鲜活经验与急切之言，往往因其‘鄙俚’而被忽视。”
他提起笔，并未直接修改目录，而是在另一张纸上，写下数条建议：其一，建议增列“地方巧法”、“民情实录”两类，专收那些语言质朴、但反映实际情况或记载有效土法之条陈片段；其二，建议在现有各类目下，注意收录那些数据翔实、过程描述清晰的案例，无论其文采如何；其三，建议可于各类目前，略加按语，点明此类政务之要旨及所选条陈之参考价值所在，以引导阅读。
他写得极其谨慎，措辞谦和，全然是一副“仅供参考”的姿态。三日后，王知事遣人来取，陈胤将原目录与建议一同封好交还，未再多言。
此事过后，陈胤心中反而更添了几分了然。通政司的动向，表明朝廷高层确有“采实于下”的意图，这是好事。然执行层面仍存痼疾，这恰恰是他们这类“局外人”可以发挥影响、予以补正的缝隙。自己的建议能否被采纳，尚未可知，但至少已播下一粒种子。
八月，中秋将至，桂子飘香。陈胤庭中的“耐旱蒿”籽实已完全成熟，呈现一种干燥的灰褐色，轻轻一触，便有细小的籽粒脱落。陈胤与芈菇一同，小心地采集了大部分籽实，依旧混合往年所收，分装成许多小袋。
这一日，赵启明来访，言及朝中近日又有新议，有大臣建议于翰林院下设“典制清吏司”，专责整理、研究历代及本朝有关礼乐、刑名、食货、河渠等典章制度之沿革得失，“以资治道”。此议得到不少务实派官员的附和。
“此议若成，”赵启明道，“或可为‘实学’开辟一席合法之地。至少，研究历代制度得失，总不能再被斥为‘鄙俚’吧？”
陈胤却想得更深：“设立专司是好事。然掌司之人、研究之取向，才是关键。若仍由那些只知考据辞章、不通实务的翰林官把持，恐又成一纸空谈之渊薮。须得有真知灼见、明体达用者主持方可。”
他忽然心念一动，对芈菇道：“我那些‘循吏实务辑录’与‘治事刍议’，或可待机而动。若此‘典制清吏司’真能设立，且主事者非迂腐之辈，或可设法，将其中关于制度施行、得失案例之部分，以‘野人献曝’之诚，悄悄递送，供其参考。总比深藏箧中，与蠹鱼为伴要好。”
芈菇点头：“夫君所虑周全。学问之道，贵在有用。藏之深山，何如置之于可被见用之地？然时机把握，火候分寸，仍需万分谨慎。”
中秋月圆，万家团聚。陈胤府中也设了简单的家宴。祭月之后，他与芈菇在庭中石桌旁对坐，清茶一壶，月饼几块。月光如水银泻地，将庭院照得一片澄明。那丛采过籽的“耐旱蒿”在月下静立，枝叶间已显疏落，却别有一种历经风霜后的沉静气度。
“又是一年月圆时。”芈菇望着天际玉盘，“去岁此时，尚在忧心顾先生之案，朝中风气也未明朗。今岁虽仍有风波，然局面似开阔了些许。”
陈胤亦仰望明月，缓缓道：“月有阴晴圆缺，世事亦复如是。岂能指望一帆风顺？所可喜者，非是已得多少成就，而是我们这条路上，同行者似在增多，星火之光，渐可彼此映照。顾先生于困厄中另辟童蒙之径，都水司老主事于僵局中凿开制度之缝，冯主事于铨选中暗助实干之吏，乃至通政司那王知事的悄然问询……此皆点滴之力，汇聚起来，便是移转风气之能。”
他收回目光，看向芈菇：“我们所为，如同这月下播撒蒿籽。不知其落于何方，不知其能否成活。但只需坚信此籽之性韧，此土之需润，便只管年年播撒，岁岁收集。至于何时蔚然成片，染绿山野，非我所能知，亦非我所需急。但求此心此行，无愧于己，有裨于世。”
芈菇握住他的手，掌心温暖：“妾身此生，能伴夫君行此路，观此月，播此种，已是无憾。”
夜凉如水，月光更显清辉。远处隐约传来丝竹与笑语，更衬得此间宁静。陈胤知道，漫长的秋季与寒冬还在后头，未来的道路上也必会有新的雷雨与霜雪。但此刻，沐浴在这千古同一的月光下，感受着手中传递的温暖与坚定，他心中充满了不是盲目的乐观，而是一种洞明世事后的从容，一种择善固执后的安然，一种将个人生命融入更宏大追求后的深沉满足。他们或许永远看不到那片想象中的“蔚然成林”，但他们播下的每一粒种子，点燃的每一星火光，联结的每一位同道，都在确凿无疑地改变着当下的土壤与气候，为那个可能更好的未来，增添着一分无法被抹去的真实分量。
霜枝凝露，雁字南书
中秋月华犹在记忆里泛着清辉，几场连绵的秋雨便接踵而至，将京城最后的暑气涤荡得干干净净。雨丝细密，落在庭中草木上，渐沥有声，洗得那辛夷的阔叶愈发墨绿，那丛“耐旱蒿”的枝叶也愈发显得青灰苍劲，已转为褐色的籽实穗头低垂，仿佛不胜秋露的清寒。空气里满是湿润的泥土与草木气息，凉意透过窗纱，已需添衣。
秋雨带来的不止是凉意。江南林老的信，便是在这样一个雨日送达的，信纸边缘似还沾染着南方的潮气。信中所述，颇令人悬心：学政衙门要求上报蒙学读物目录的公文下发后，无锡县学教谕果然格外“勤勉”，亲自抽查了几处乡塾。其中一处，塾师慌乱中未能将顾存朴《乡塾蒙养杂说》的抄本完全藏妥，被搜出数页。教谕如获至宝，当即追问来历。那塾师还算机警，只推说是“早年游学时抄录的杂篇，不知作者，觉其浅近有用，便偶尔引为授课补充”。教谕虽疑，然单凭几页无头无尾的文稿，且内容确为常识，一时也难以坐实罪名，只严令该塾师立即销毁，不得再用，并将此事记档，言“待查”。
“虽未直指存朴，然其险可知。”林老笔锋沉重，“教谕既已起疑，必不肯甘休。存朴处风声愈紧，所有文稿已悉数转移至更隐秘处。彼近日更少出门，几与外界断绝音问。老夫已着人暗示那位致仕老翰林，或可借其声望，以‘关心蒙养’为名，向学政进言，谓‘采择地方善本以广教化’亦是美事，或可稍缓苛察之风。然成否难料。”
几乎同时，都水司老主事那边也遇到了新的困扰。郑郎中传来口信，言河防章程附录收录地方土法之事，虽得堂官首肯，却在具体执行时遇到了部里一些“老规程”的掣肘。有司官认为，这些土法虽经验证，但毕竟未经“部颁定式”的严格程序，若各地滥用或误解，反生事端，主张所有备案土法，须经工部选派“精通部例”的官员实地复核、重加审定后，方可正式参照使用。此议看似稳妥，实则暗含拖延与否定之意——派员、复核、审定，流程漫长，且“精通部例”者往往对地方实际情形隔膜，极易以不合定式为由予以否决。
“老主事为此焦虑不已。”郑郎中叹道，“他说，好容易推开一道缝，若被这‘复核审定’卡住，无异于给这道缝又加了一道更牢的栅栏，地方河工的热情恐将受挫。然对方持‘慎重’之论，冠冕堂皇，一时难以反驳。”
陈胤闻之，眉头深锁。这两件事，一在南，一在北，一在文教，一在实务，却都昭示着同一个困境：当新的尝试触及旧有体系的边界时，守成力量便会本能地动用程序、规章等“合法”手段进行阻挠与规训。顾存朴的蒙养文稿被“待查”，都水司的土法面临“复核”，皆是此理。
“此乃‘阳拒’转为‘阴滞’。”陈胤对芈菇分析道，“明面上的批判打压或已难行，便用查验、审核、程序等手段，行延缓、消解、同化之实。此等阻力，往往更细致，更‘合理’，也更难应对。”
芈菇忧道：“那该如何是好？难道便任由其‘阴滞’不成？”
陈胤沉思片刻，缓缓道：“兵来将挡，水来土掩。既有‘阴滞’，便需‘暗渡’。顾先生那边，林老欲借老翰林声望进言，此为一法。或可再思，能否将《杂说》中最为安全无害的部分，如纯粹识物歌谣、地方风物简述，化整为零，以‘乡土教材’补充资料之名，通过其他非官方的、地方士绅认可的渠道散播，使其来源更加模糊，难以追查。都水司那边，‘复核审定’之议既起，硬抗无益。或可顺水推舟，同意复核，但竭力争取由‘熟悉地方河工情形之干员’与‘部例专家’共同进行，且复核标准不能唯‘定式’是瞻，须以‘防洪实效、节省工费’为主要依据。同时，可请老主事暗中联络几位在地方河工中素有威望、且其法已获备案的河官，联名呈文，以实际案例申说土法之效、备案之利，为复核制造‘舆情’基础。”
他顿了顿，又道：“此外，我那‘治事刍议’中，恰有数条论及‘成法’与‘变通’、‘定式’与‘实效’之关系，或可稍加提炼，以不显眼的方式，递送给都水司老主事及冯主事那边，供其在与‘部例派’争论时，作为理据参考。”
芈菇眼睛一亮：“夫君此策，仍是‘借力打力，顺势而为’。不正面冲撞，而是在其规则框架内，寻找有利于己的缝隙与支点。”
“正是。”陈胤点头，“如今局面，已非初时之黑白分明、壁垒森严。各方力量交错，利弊交织。我们需更灵活，更敏锐，善于利用各种现成的渠道、关系、名目，为我所用，达成目的。这比单纯的潜藏或硬抗，或许更为有效。”
秋雨渐歇，天色放晴，碧空如洗。陈胤踱步庭中，但见那丛“耐旱蒿”经过秋雨洗淋，籽实穗头愈发沉甸，不少已自然裂开，细小的籽粒随风飘落于周围泥土之中。他俯身细看，只见蒿丛根部的湿泥里，已可见点点新发的、极其细弱的绿芽——那是今春散落的旧籽，经过夏的蛰伏，竟在秋雨中萌发了。
“你看，”他指给芈菇看，“秋日发芽，虽难长成，然其生命意志之强，可见一斑。这便是我所说的‘暗渡’。不择时，不择地，但有机会，便悄然生根。我们的种种努力，或许亦当如此。”
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