夜色渐深，万籁俱寂。
聚贤馆最偏僻角落的那间小屋里，一灯如豆。
林晚晴独坐于书案前，案头堆着小山般的卷宗账册，几乎将她单薄的身影淹没。
烛火跳跃，在她沉静的侧脸上投下明暗不定的光影，也映亮了账册上密密麻麻、蝇头小楷记载的数字。
北境三镇十一卫，过去一整年的粮秣转运、消耗、库存明细，尽在于此。
这是块烫手山芋，也是道试金石，更是……一个可能窥见某些隐秘的窗口。
她揉了揉因长时间凝神而微微发涩的眉心。
白日里在清晖堂的应对，看似从容，实则耗神。
与秦珏那样的聪明人周旋，每一句话都需在脑中转过三圈，既要显得有用，又不能过于锋芒毕露。
既要表现出忠诚可靠，又得留有可供驱使的余地。
“公子，亥时三刻了。”陆离无声地出现在门边，手中端着一碗还冒着热气的汤面，轻轻放在桌角，“先用些东西。这些账目，非一时之功。”
他的声音压得极低，目光扫过那些账册时，带着惯常的警惕。
他知道这些东西的分量。
林晚晴“嗯”了一声，目光却没离开手中的一页账目。
她拿起筷子，心不在焉地挑了几根面条送入口中，眼睛依然盯着那些数字，眉心微蹙。
不对。
这已经是她核算的第三遍。
前两遍，她只是快速复核总数与分项是否吻合，各类粮秣折算、损耗是否在常例之内。
粗略看去，条理清晰，数目工整，加盖的各级官印齐全，似乎并无不妥。
秦珏让她核算，或许真的只是因为她“算学尚可”，用来做个苦力，顺便观察其心性耐性。
但第三遍，她放慢了速度，不再只看总数，而是将每月、每批、甚至每个仓廒的出入明细，与同期北境三镇的驻军人数、马匹数量、已知的小规模军事行动（这些信息散见于兵部过往的邸报抄件，她来京城后有意搜集记忆），进行交叉比对。
一个极其细微、几乎可以忽略不计的“异常”，在她堪称苛刻的审视下，隐隐浮现。
“陆离，”她忽然开口，声音在寂静中格外清晰，“你从前在北境军中，寻常士卒，一日口粮几何？战马精料，一匹日耗多少？若有长途行军、小规模接战，额外损耗又当如何计算？”
陆离略微一怔，没想到她会问这个。
他沉默片刻，似在回忆，然后答道：“寻常戍卒，日给米一升二合，盐菜钱若干。战马日耗精料五至七升，草料另计。若遇行军，依路途远近、负重多寡，口粮常需上浮两至三成。小规模接战，除正常损耗，另有抚恤、赏功、医药等项开支，数额不定，但兵部、户部皆有旧例可循。”
林晚晴眼睛微微眯起，指尖在账册的某一页上轻轻划过：“去岁七月，北境朔风卫呈报，有小股狄骑越境袭扰，游击将军周猛率本部三百人出塞击之，斩首十七级，自损二十一卒，伤者倍之。此战，前后不过五日。”
陆离点头：“确有此事，当时邸报有载，算是小胜。”
“看这里，”林晚晴将账册推过去，指着其中一行，“朔风卫，去岁七月，额外请拨‘阵耗粮’一百二十石，‘犒赏及抚恤银’折粮八十石。合计二百石。”
陆离凝目看去，他对数字不如林晚晴敏感，但也觉得有些异样：“二百石……三百人的队伍，五日作战，即便算上抚恤犒赏，似乎也……”
“太多了。”林晚晴的声音很轻，却带着冷意，“按你所说旧例，三百人五日额外口粮，至多不过二十石。阵亡二十一人，重伤抚恤从优，折粮不过三四十石。斩首十七级，按常例赏功，再折粮二三十石顶天。满打满算，一百石已是极致。这里，多出了一倍。”
“或许是路途较远，损耗加大？或是……账目做得宽裕些，也是常事。”陆离沉吟道。军中账目，十之八九有些水分，只要不太过分，上下通常睁只眼闭只眼。
“一次或许是常事。”林晚晴的手指移向另一处，“再看这里，去年九月，镇北卫上报，秋防演练，动用兵卒五千，马匹八百，为期半月。请拨‘演练耗粮’八百石，‘马料折粮’三百石。”
“有何不对？”陆离问。
“我查过去年八月兵部关于北境秋防的文书抄件，此次演练，实际参与兵卒四千七百余人，马匹七百余。且演练中途因天气中断三日。”林晚晴又从案头另一摞文书中抽出一份，“人数、马匹虚报，天数虚报。即便按账目所载实数核算，这耗粮数目，也高出常例三成有余。马料折粮更是高出近五成。”
她接连又指出几处，时间跨度从去岁三月到腊月，涉及北境三镇中不同的卫所。
每一处，都是这般“细微”的异常。单看一处，或许可归为账目疏漏、损耗差异或惯例的“漂没”。
但将它们连起来看……
“这不是个例，也非某一卫所独有。”林晚晴靠向椅背，烛光在她眸中跳动，闪烁着冷静分析的光芒，“倒像是一种……心照不宣的惯例。每个卫所，每隔一段时间，总能找到名目，多报一些损耗，多请一些钱粮。名目五花八门，小股接敌、例行演练、防区扩建、军械维护、甚至……营房修缮。”
她的指尖点着最后一项：“去岁冬月，龙骧卫上报，因风雪损毁营房十七间，请拨修缮银折粮一百五十石。可我碰巧记得，去年底一份工部的抄件提及，北境冬营防雪加固，由朝廷专款拨付，不走粮秣账目。”
陆离的脸色渐渐凝重起来。他并非不懂权谋，只是以往更擅长刀光剑影，对这些数字间的弯弯绕绕，不如林晚晴这般敏锐。“公子是说……北境军中，有人系统性虚报冒领，贪污军粮？”
“不止。”林晚晴摇头，目光落在跳跃的烛火上，幽深难测，“若只是下层军将贪墨，做账不会如此‘均匀’，更不会在兵部、户部留有明显破绽的文书旁证。这些账目，做得精细，留有后路。你看，每次虚报的数额都不算特别巨大，名目也都勉强说得过去，即便被人察觉，也可推诿为路途损耗不一、计算方式不同。除非像我这样，将不同来源的文书反复核对，才能看出端倪。”
她顿了顿，声音更低：“这更像是一种……有组织的、上下勾连的‘分润’。从卫所到兵部、户部，可能都有人参与，形成了一条利益链。多出来的这些粮秣银钱，层层盘剥，最终落入某些人的口袋。”
陆离倒吸一口凉气：“若是如此，牵连必广！三皇子将这等账册交给公子核算，他是否知情？是借公子之手查出端倪，还是……”他想到另一种可能，眼神骤冷，“想将发现问题的‘功劳’，或者‘麻烦’，安在公子头上？”
“都有可能。”林晚晴合上账册，指尖无意识地摩挲着粗糙的封面，“秦珏将此账给我，绝非无的放矢。或许，他早已察觉北境军粮有问题，但碍于某些原因，不便或不能亲自深查。我这个新来的、看似背景简单的‘林晏’，正好是一枚合适的探路石子。”
“也可能，他想看看我的能耐。若我查不出，便是不堪大用。若我查出，并且懂得如何‘恰当’地报上去……”她眼中闪过一丝冷嘲，“那便是通过了第一道考验，证明我有成为他手中‘刀’的资格。只是这把刀，用起来是否顺手，会不会反伤自身，还需观察。”
“那公子打算如何禀报？”陆离问道。
此事已然棘手，如实禀报，可能卷入军方与朝堂的贪墨大案，凶险万分。
隐瞒不报或含糊其辞，则可能让秦珏失望，失去其信任，甚至被怀疑能力或居心。
林晚晴沉默良久。
窗外传来更夫敲打三更的梆子声，悠长而寂寥。
“如实禀报。”她最终开口，声音平静却坚定，“但如何‘如实’，却有讲究。”
她重新摊开账册，拿起笔，铺开一张新的宣纸。
“这些异常，我会逐一列出，但只列事实，不加臆断。卫所虚报人数马匹，有兵部文书为证；耗粮超出常例，有旧例可循；工部专款与粮秣账目混淆，是文书差错还是有意为之，我不做结论。”她一边说，一边开始书写，字迹清秀工整，“我只将疑点整理成条，附上相关文书摘录或出处。最后，加一句……”
她停笔，略一思忖，写下：“以上诸项，或为文书流转、计算核校之疏漏，或为北境情势特殊、旧例未载所致。学生见识浅薄，不敢妄断，唯恐有负殿下所托，故不揣冒昧，据实以陈，伏惟殿下明察。”
陆离看着那行字，眉头微展：“公子此计甚妥。既点出问题，表明公子用心且有能力，又将最终判断与处置之权，交还三皇子。是查是放，是深究是搁置，皆由殿下圣裁。公子只尽幕僚本分，不越俎代庖，不惹是非。”
“不仅如此，”林晚晴吹干墨迹，将纸叠好，“这也是一种试探。我要看看，秦珏对此事，究竟是何态度。他是想借此扳倒朝中某些人，还是想拿住把柄以为后用，或者……他本身，也与这利益链有所牵连？”
这才是最凶险的猜测。
若秦珏也牵涉其中，那她这个发现问题的“石子”，恐怕很快就会被“处理”掉。
“另外，”她看向陆离，眼神锐利，“你明日设法，不着痕迹地打听一下，那位举荐我入府的周管事，与户部、兵部哪些官员有过往来。还有，三皇子府中，平日与北境边军书信往来最密切的，是哪几位先生。”
陆离心中一凛，肃然应道：“是。”
林晚晴将整理好的疑点摘要与账册原样分开，小心收好。
做完这一切，她才觉得疲惫如潮水般涌上。
端起那碗早已凉透的汤面，慢慢吃起来。
味道自然不佳，但她吃得认真。
复仇之路漫长，她需保持体力，保持清醒。
“陈侍郎的文会，就在三日后。”她忽然道，语气听不出情绪，“陆离，你说，那会是怎样的‘以文会友’？”
陆离沉默片刻，道：“鸿门宴。”
林晚晴轻轻笑了笑，那笑意未达眼底：“是啊。文会，武会，不过是表象。其下暗流，才是真章。秦珏让我去，是要将我摆上台面。届时，各方目光汇聚，是福是祸，犹未可知。”
但她必须去。
不仅要全身而退，还要设法，从那暗流之中，攫取对她有用的东西。
比如，情报。比如，人脉。比如，进一步确认，当年江宁的血案，与这京城上空的哪片乌云有关。
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
夜色，更深了。
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