第二十二章
夜落2025.12.28
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子时，渡口西侧废船坞。
月光被乌云遮蔽，江面漆黑如墨，只有远处渡口灯笼的微光在水面投下破碎的倒影。
几艘半沉的旧船歪斜在浅滩，船身布满苔藓与藤壶，像搁浅的巨兽尸骸。
喜羊羊悄无声息地潜入船坞，藏身在一艘破船的阴影里，手按短匕，屏息凝听。
江水拍打船身，发出空洞的哗啦声。
没有其他动静。
他在黑暗中等待了约莫一刻钟，正当疑虑渐生时，身后忽然传来极轻的脚步声。
不是一个人。
是三个。
喜羊羊瞳孔微缩——中计了？那戴斗笠的汉子不是沸羊羊？
他身形微沉，准备反击——
“喜羊羊。”
一道熟悉的声音在左前方响起，低沉，疲惫，却带着不容错辨的惊喜。
喜羊羊猛地转头。
沸羊羊从另一艘破船的阴影里走出来，依旧穿着那身深色劲装，腰间佩着长刀，只是脸上多了几分风霜，眼中布满血丝。
他身后跟着两个汉子——一个精瘦，一个魁梧，皆是一身短打，腰间佩刀，眼神锐利。
是边军的人。
喜羊羊松了口气，从藏身处走出：“沸羊羊。”
沸羊羊几步上前，双手重重按住他的肩，上下打量：“好啊，真让你找来了。”
他身后那精瘦汉子低笑道：“头儿，这位就是你常念叨的‘惊蛰’兄弟？果然好身手，咱们三个靠近到十丈内他才察觉。”
沸羊羊哈哈大笑，用力拍了拍喜羊羊的背：“那是。我兄弟，能差么？”
喜羊羊也跟着笑了，可笑容很快敛去。
他看向沸羊羊身后那两人：“他们是……”
“老部下。”沸羊羊简单介绍，“瘦的叫‘山鹰’，壮的叫‘铁塔’，都是雁门关的老兄弟，信得过。”
山鹰和铁塔朝喜羊羊抱拳，眼神里带着敬意——显然，他们都听说过“惊蛰”的名号。
“这里不是说话的地方。”沸羊羊压低声音，“跟我来。”
四人悄无声息地离开废船坞，沿着江岸走了约莫二里，钻进一片茂密的芦苇荡。
荡深处竟藏着一艘不起眼的乌篷船，船头挂着一盏昏暗的渔灯。
“上船。”
众人鱼贯而入。
船舱狭窄，勉强容得下四人围坐。
沸羊羊点亮油灯，昏黄的光晕照亮几张疲惫却坚毅的脸。
“你怎么找到这儿的？”沸羊羊问。
喜羊羊取出闲云先生给的纸条，又将自己如何送懒羊羊去云深书院、如何收到传书、如何赶来临安的经过简单说了一遍。
听到“镇北侯独子”时，沸羊羊眼神一凝；听到“闲云先生”时，他更是眉头紧锁。
“闲云先生……是那位书院山长？”他问。
“是。”喜羊羊点头，“他说，他欠镇北侯一条命。”
沸羊羊沉默良久，才缓缓道：“三年前，镇北侯曾暗中联络过我，说朝中有人与北狄勾结，欲借雁门关一战清除异己。我本不信，直到……刘瑾那杂种出现。”
他眼中翻涌着恨意。
喜羊羊从怀中取出那封信，双手递上：“这是懒羊羊父亲……留给你的信。”
沸羊羊接过信，指尖微微发颤。
他拆开信封，就着油灯细看，脸色越来越沉，到最后，竟一掌拍在船舱木板上。
“砰！”
木板应声裂开一道缝隙。
“好一个宁王。”沸羊羊从牙缝里挤出字来，“勾结北狄，侵吞军饷，陷害忠良——如今还想借新帝之手，清洗朝堂。”
宁王？
喜羊羊心头一震。
那个在渡口看到的、马车灯笼上写着“宁”字的宁王府？
“信里说……”他喉结滚动，“宁王是主谋？”
“不止。”沸羊羊将信递给他，“你自己看。”
喜羊羊接过信纸。信是镇北侯亲笔，字迹苍劲，却透着仓促——
【沸将军亲启：雁门关一案，实为宁王与北狄左贤王合谋。宁王许北狄三州之地，北狄助其清除边军忠良。刘瑾为其棋子，军饷贪墨大半流入宁王府。侯府被抄，亦是宁王灭口之举。证据藏于……】
后面半句被血渍模糊，难以辨认。
“证据藏于何处？”喜羊羊抬头。
沸羊羊摇头：“不知道。侯爷写这信时，怕是已遭毒手，来不及写完。”
船舱里一片死寂。
只有江水拍打船身，哗啦作响。
良久，山鹰才低声道：“头儿，若真如此……咱们现在动宁王，无异于以卵击石。”
“我知道。”沸羊羊闭上眼，深吸一口气，“所以我们需要证据。铁证。”
他睁开眼，看向喜羊羊：“你刚才说，美掌柜……是听风楼的人？”
“是。”喜羊羊点头，“她在查先帝药案，发现与雁门关案有牵连。”
“先帝药案……”沸羊羊沉吟，“宁王是三朝元老，在先帝病重期间监国理政，若他要下手……”
他没说完，但所有人都懂了。
若宁王连先帝都敢动，那区区边军将领、镇北侯府，又算得了什么？
“我们现在缺两样东西。”沸羊羊竖起两根手指，“第一，宁王通敌的铁证；第二，足以扳倒他的朝中势力。”
他看向喜羊羊：“美掌柜手中的名单，或许能解决第二样。但第一样……”
“我知道证据在哪儿。”
一直沉默的铁塔忽然开口。
众人皆看向他。
铁塔从怀中取出一块黑乎乎的铁片，放在油灯下——是半块残缺的令牌，边缘焦黑，像是被火烧过。
“这是刘瑾的腰牌。”他说，“我在黑风峡找到的，就挂在一具烧焦的尸骨上。但那尸骨……不是刘瑾。”
沸羊羊接过腰牌细看：“何以见得？”
“刘瑾是个文官，指骨纤细。”铁塔沉声道，“那具尸骨的指骨粗大，虎口有厚茧——是常年握刀的手。”
喜羊羊心头一动：“你的意思是……刘瑾没死？那具尸骨是替身？”
“很有可能。”铁塔点头，“若刘瑾没死，他手中一定握有宁王的把柄——那是他保命的筹码。”
沸羊羊眼中闪过一丝寒光：“找。就算翻遍江南，也要把刘瑾挖出来！”
他站起身，在狭窄的船舱里踱了两步，忽然停住，看向喜羊羊。
“喜羊羊，你接下来有什么打算？”
喜羊羊沉默片刻，道：“我要回云深书院。美羊羊一个人在江南，我不放心。”
沸羊羊深深看他一眼，忽然笑了。
“也好。”他走到船舱角落，掀开一块破旧的油布，露出下面一只长条木匣。
木匣陈旧，却一尘不染。
沸羊羊打开木匣。
里面躺着一柄剑。
剑身出鞘的刹那，船舱内似有微光一闪。
剑刃如秋水深潭，青凛凛的寒芒在油灯下流转，刃口处隐隐有电光般的纹路，仿佛剑身内封着一道待破的春雷。
“此剑名春雷。”
沸羊羊将剑递向喜羊羊，剑身在手中微微低鸣，似有生命。
“蛰伏时静默如冬，出鞘时当如惊雷破晓。我得了它七年，一直未遇真正的主人。你既叫‘惊蛰’，此剑合该归你。”
喜羊羊怔住：“这太贵重……”
“贵重？”沸羊羊嗤笑，“再贵重的剑，不用来杀人，便是废铁。”
“你带着它，替我护好该护的人——也护好你自己。”
他不由分说，将剑塞进喜羊羊手中。
剑入手沉实，却奇异地趁手。
喜羊羊握紧剑柄，能感觉到剑身传来的、若有若无的嗡鸣，像在呼应他掌心的温度。
“多谢。”他最终说，将剑佩在腰间。
沸羊羊拍拍他的肩：“记住，宁王之事，莫要轻举妄动。”
喜羊羊点头。
“对了，”沸羊羊从怀中取出一枚铜制哨子，递给他，“这是边军斥候营的联络哨，吹响特定频率，附近若有旧部，自会来援。”
喜羊羊接过哨子，贴身收好。
“保重。”沸羊羊用力抱了抱他。
“保重。”
喜羊羊背上行囊，佩好长剑，转身钻出船舱，没入夜色。
沸羊羊站在船头，望着那道渐行渐远的背影，良久，才低声道：
“山鹰，铁塔。”
“在。”
“传令下去，所有旧部暗中搜寻刘瑾踪迹——活要见人，死要见尸。”
“是！”
乌篷船悄然驶离芦苇荡，消失在茫茫江面。
而喜羊羊，正踏着夜色，朝云深书院的方向疾行。
腰间长剑，在月光下泛着幽冷的寒光。
【第二十二章·完】
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