（顾公子远在江南闻讯，托人辗转送入赵府一方旧帕，帕角绣着初遇时她簪上那朵残梅。消息传到咱家耳中时，正逢小姐最后一次试穿嫁衣——不，是宫装。）
那消息是洒扫庭院的阿萝偷偷塞给我的，帕子叠得方正，压在食盒最底下，还带着灶膛的余温。咱家正替小姐抚平袖口最后一处褶皱，指尖触到那滑凉的缎子，心也跟着一沉。阿萝眼神慌乱，只低低说了句：“顾家公子……南边捎来的。”便匆匆退下，像沾了什么烫手的东西。
小姐背对着咱家，立在等身铜镜前。镜中人一身浅绯宫装，云雁纹盘旋过肩头，腰间玉带扣得一丝不苟。她盯着镜中那个既熟悉又陌生的贵女影像，仿佛没听见，也没察觉帕子的到来。可咱家看见，她垂在身侧的手，指尖几不可察地蜷缩了一下，又缓缓松开，最终只轻轻拂过袖口冰冷的银线回纹。
“好看么，暮岁？”她忽然开口，声音平静无波。
咱家喉咙发紧，低头将玉带上的流苏理了又理：“小姐穿什么都好看。”
她没再说话，只极轻地叹了口气。那叹息太轻，像初冬呵出的一口白气，转眼就散了，却沉沉地压在了咱家心口。顾公子的帕子，终究没能递到她手里。那点江南的温存念想，在这道森严的宫墙面前，薄得像张纸，风一吹，就不知飘零到何处去了。
入宫那日，天阴得像要滴出水来。顺贞门的偏门洞开，像巨兽沉默的口。小姐搭着内监的手下车时，脚步稳得不见一丝晃荡。可咱家跟在她身后半步，瞧得真切，她扶在内监小臂上的手指，用力到骨节泛白。
入宫那日，天阴得像要滴出水来。顺贞门的偏门洞开，像巨兽沉默的口。小姐搭着内监的手下车时，脚步稳得不见一丝晃荡。可咱家跟在她身后半步，瞧得真切，她扶在内监小臂上的手指，用力到骨节泛白。
换乘的青帷小轿窄小而封闭，将最后一丝天光也隔绝在外。轿帘落下前，小姐忽然回头，目光越过咱家，投向身后那越来越远的、属于宫外的、灰蒙蒙的天空。那眼神空茫茫的，没有泪，也没有恨，只有一片深不见底的寂寥。然后，她转回头，脊背挺得笔直，像一株被移栽到绝壁的兰草，明知水土不服，也只能竭力生根。
“走吧。”她对抬轿的内监说，声音不高，却带着一种决绝的冷清。
轿子被稳稳抬起，驶入那长长的、望不见尽头的甬道。咱家跟在轿旁，手里紧紧攥着一个小小的蓝布包袱，里头是她几件贴身的旧衣，和那支她及笄时用的、如今已不能戴的寻常玉簪。甬道两侧是高耸得令人眩晕的宫墙，墙面是那种经年累月的、沉郁的暗红色，抬头只能看见一线狭窄的、苍白的天。脚步声、轿夫的喘息声，在封闭的巷道里被放大，又迅速被厚重的墙壁吸走，只剩下一种压迫人心的、坟墓般的寂静。
不知走了多久，轿子终于停下。帘子打起，外头是一个小巧的院落，门楣上悬着匾额——“绛雪轩”。名字雅致，里头却透着一股久未住人的清冷。院子不大，正房三间，左右厢房，院角一棵老梅，叶子落尽了，光秃秃的枝干伸向天空，姿态嶙峋。几个面生的宫女太监早已垂手侍立在阶下，见轿子落下，齐刷刷行礼，声音平板无波：“恭迎赵才人。”
小姐——如今该称赵才人了——扶着咱家的手下了轿。她的指尖冰凉，掌心却有一层薄汗。咱家用力回握了一下，她似乎微微一顿，随即松开了手，端起了才人的架势，目光平静地扫过众人，淡声道：“都起来吧。”
这便是她在宫里的起始。绛雪轩位置偏僻，陈设也只是中规中矩，透着敷衍的“妥当”。内务府派来的宫女太监，规矩是极好的，低眉顺眼，问一句答一句，不多说半个字，却也别指望半分热络。小姐白日里去拜见了皇后、几位高位妃嫔，回来时，脸上那层端着的平静便有些维持不住，眉眼间尽是疲惫，还有一丝极力掩藏的惶惑。
夜里，卸了钗环，散了头发，她坐在妆台前，对着铜镜久久不语。烛火跳动，在她苍白的脸上投下摇曳的影。咱家正要熄了多余的灯烛，她却忽然开口，声音轻得像是梦呓：
“暮岁，你瞧今日皇后娘娘身边那盆宝石兰，开得可好？”
咱家想了想，皇后宫中确有一盆兰草，叶色深碧，中间开着几穗浅紫小花，并不算顶名贵。“回小主，开得是挺好的。”咱家顺着她的话答。
“我瞧着也好。”她依旧看着镜中的自己，嘴角扯出一个极淡、极苦的弧度，“和我屋里那盆素心寒兰，像也不像。”
咱家心头一酸。她屋里那盆寒兰，入宫前被她亲手摔了。如今提起，哪里是说花。
“这里……静得可怕。”她终于转过头，看向咱家，眼里的强撑的镇定裂开一道细缝，露出底下深藏的脆弱，“她们说话，都像隔着层纱，笑也未必是笑。陛下……我连陛下的面都未见着，只远远瞧见仪仗过去。”
她顿了顿，手指无意识地绞着衣带，那是她心绪不宁时惯有的小动作。“暮岁，我有点怕。”
这声“怕”，轻轻落下，却像一块巨石砸在咱家心上。自她懂事起，何曾说过一个“怕”字？秋千架敢荡到最高，马场敢与人竞驰，便是接了入宫圣旨，摔了东西，红了眼，也只是不甘与咱家上前一步，握住她冰凉的手，想说“别怕，有奴婢在”，可话到嘴边，又咽了回去。在这深宫里，一个丫鬟的“在”，能抵挡什么？只能用力将她的手拢在掌心，低声道：“小主刚来，慢慢就惯了。日子还长。”
她没说话，只是反手握紧了咱家，力道很大，像溺水的人抓住浮木。过了许久，才慢慢松开，低声道：“嗯。歇了吧。”
然而，真正的“怕”，还在后头。
那日去给林淑妃请安。淑妃育有皇长子，风头正盛，性子也骄矜。小姐礼数周到，言语谨慎，淑妃却只是懒懒地倚在榻上，有一搭没一搭地拨弄着手腕上的翡翠镯子，眼角余光扫过小姐恭敬垂下的脸，嗤笑一声：
“赵才人？倒是生得一副好模样。听说入宫前，在宫外也是个活泼性子？这宫里不比外头，规矩大，心思也得收着些。别把那些小家子气的做派带进来，没得让人笑话。”
话里夹枪带棒，句句戳在小姐的出身和过往上。满屋的宫女太监眼观鼻鼻观心，无人敢吭声。小姐跪在下首，背脊僵硬，脸颊渐渐失了血色，垂在身侧的手，指尖深深掐进了掌心。
咱家跪在她身后侧，看得心头火起，却只能将头埋得更低。在这地方，主子受辱，奴才连愤懑的资格都没有。
好容易捱到告退出来，走在长长的宫道上，小姐步履如常，背脊挺直。可一回到绛雪轩，踏入内室，屏退左右，她一直强撑的那口气瞬间泄了。她跌坐在榻边，肩膀微微颤抖，却没有哭，只是死死咬着下唇，直到唇上沁出血珠。
“她们……她们都瞧不起我。”她声音嘶哑，带着压抑不住的屈辱和愤怒，“就因为我是新来的？我赵家哪里不比她们显赫！？”
咱家拧了热帕子，想给她擦手，她却一把推开，猛地站起身，在屋里急促地踱了两步，像困兽。
“凭什么？我哪里不如她们？论家世，论才貌，我……”她说不下去，胸口剧烈起伏。曾经的骄傲，在这里被碾得粉碎。她不是赵府千娇万宠的小姐，只是后宫无数佳丽中，一个不起眼的新人，一个可以随意被敲打、被轻视的“赵才人”。
发泄过后，是无尽的疲惫和茫然。她坐回榻上，眼神空洞地望着窗外那株枯梅，喃喃道：“暮岁，这里没有秋千，没有马，没有外头的天……连说句真心话的人，都没有。”她转过头，看向咱家，眼神里是全然的依赖和脆弱，“只有你了。暮岁，你千万不能离开我。”
那一刻，咱家心如刀绞。那个曾经在春日阳光下恣意欢笑、在秋千架上想要触摸天空的少女，被硬生生折断了翅膀，关进了这黄金的牢笼。她的张扬，她的骄傲，她的鲜活，都在一点点被这深宫的规矩、冷眼和孤寂磨去。而咱家，是她唯一能抓住的、与过去还有一丝联系的浮木。
“奴婢在。”咱家跪下来，握住她冰凉的手，仰头看着她，一字一句，说得极慢，也极重，“奴婢会一直陪着小主。无论何时，无论何地。”
这不是安慰，是誓言。是明知前途晦暗、自身微渺，却依然义无反顾的追随。
自那日后，小姐越发依赖咱家。夜里常常惊醒，非要咱家守在榻边方能入睡；白日里去各宫请安回来，无论多累，也要咱家陪着说会儿话，哪怕只是沉默地坐着；有时对着窗外发呆，会忽然问起府里的旧事，问那株老槐树是不是又开花了，问那架秋千还在不在……问着问着，声音便低下去，化作一声悠长的叹息。
她变得沉默了许多，也学会了掩饰。再面对淑妃或其他妃嫔的刁难时，她能垂下眼睑，恭敬地答“娘娘教训的是”，能将所有情绪死死压在平静的面容之下。只有回到绛雪轩，只有面对咱家时，那层面具才会卸下，露出底下惊惶不安、思念故土、又强自挣扎的、真实的赵云暖。
咱家看着她的变化，心疼如绞，却无力改变。只能更加小心翼翼地伺候，将她护得紧些，再紧些。将那支不能戴的玉簪仔细收在她妆匣最底层，将那方未能递出的旧帕，悄悄压在箱笼最底下。仿佛守着这些旧物，就守住了她一点点未曾完全泯灭的少女心性。
深宫的日子，像一潭表面平静、内里却暗流汹涌的死水。日升月落，晨昏定省，时间在这里变得缓慢而粘稠。小姐渐渐习惯了这种生活，或者说，习惯了戴上“赵才人”的面具。只是偶尔，在夜深人静时，她会从噩梦中惊醒，紧紧抓住咱家的手，指尖冰凉，喃喃着听不清的呓语。
咱家便轻轻拍着她的背，像哄孩子一样，低声道：“不怕，奴婢在。”
窗外，是永不变换的、四方宫墙切割出的夜空，几点疏星冷冷地挂着。那株老梅依旧光秃秃的，在寒风里沉默地伸展着枝丫，不知来年春天，能否绽放。
宫门深似海。而咱家能做的，只是陪着她，在这深海里，一起沉浮。
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