第二十三章：黑水风波

第二十三章：黑水风波

三日后，黄昏。

黑水集没有城墙，只有一圈歪歪扭扭的木栅栏，上面挂着风干的兽骨和几面褪色的旗幡。栅栏入口处，两个炼气期的修士抱着胳膊靠在木柱上，眼神懒散地扫视着进出的行人。

陆沉一行混在一队贩运兽皮的商队后面，低头走进集市。

刚一踏入，混杂的气味便扑面而来——汗臭、血腥、劣质丹药的刺鼻、腐烂食物的酸馊，还有若有若无的、属于地下黑市的霉味。街道狭窄泥泞，两侧是简陋的木棚和石屋，招牌潦草地写着“百草阁”、“金石坊”、“消息铺子”之类的字样。行人大多行色匆匆，要么裹着破旧的斗篷遮住面容，要么眼神警惕地四处打量。

这里不像修真坊市，更像凡人城镇的贫民窟，只是行走其间的，都是身怀修为的修士——虽然大多只是炼气期。

“先找地方落脚。”陆沉压低声音。他早已收敛了气息，将筑基期的灵力波动压制在炼气七八层的水准，此刻看起来只是个面容普通的年轻散修。

墨衍点头，指了指前方一个挂着“安”字木牌的破旧客栈：“那里吧，看起来不起眼。”

客栈掌柜是个独眼老者，炼气五层修为，见陆沉一行人进来，只抬了抬眼皮：“住店？一天两块下品灵石，包一顿稀粥。人多可以打折。”

李厚土上前交涉，最终以十五块灵石包下后院三间相连的破屋，租期五天。

后院更破，墙角堆着杂物，地面坑洼积水，但好在僻静，且有侧门通向一条小巷。

安顿下来后，陆沉吩咐李厚土带两人去集市上采买干粮和伤药，顺便打探消息。墨衍则留在屋内照看阿七——少年依旧昏迷，但气息越发平稳，甚至隐隐有突破炼气二层的迹象，只是那丹田处的黑色晶核也壮大了一分。

陆沉独自坐在最里间的屋内，取出那枚裂痕遍布的后土枢晶，放在掌心。

心灯之光微微亮起，照向枢晶。

经过问心雷劫的淬炼，他对心灯之火的掌控已精细了许多。此刻，他小心翼翼地分出一丝灯焰，如发丝般探入枢晶表面的一道裂痕。

没有试图净化，只是“观察”。

灯焰在裂痕内游走，触碰着那些残破的上古铭文。铭文中残留的法则真意已极其微弱，但陆沉还是捕捉到了几个关键片段——

“……地浊非秽，乃法则之影……”

“……心灯照见，可化影为基……”

“……道种萌芽，需以愿力浇灌……”

断断续续，晦涩难懂。

但陆沉心中渐渐有了猜测。

地浊之气，或许并非单纯的“污染”。就像光照之下必有阴影，天地法则运转到极致，其“反面”或“代价”便会以“地浊”的形式显现。而心灯之火能净化浊气，并非消灭，而是将其“转化”或“重新纳入循环”。

至于阿七体内的晶核……“道种萌芽”？

陆沉收回灯焰，看向隔壁房间方向。

若阿七体内的真是“浊世道种”，那它需要的“愿力浇灌”又是什么？是信仰？是执念？还是……某种特定的情绪？

他正沉思间，门外传来李厚土压低的声音：“陆先生，我们回来了。”

陆沉收起枢晶：“进来。”

李厚土带着两个年轻流民推门而入，三人脸上都带着兴奋。

“打听到消息了！”李厚土关好门，急声道，“集市东头有个‘消息铺子’，掌柜是个炼气大圆满的老头，只要给灵石，什么消息都卖。我们花了五块灵石，打听到三件事。”

陆沉示意他坐下说。

“第一，七天前，确实有一伙人从北边来，进了黑水集。领头的是个胖商人模样的，带着个壮汉，还有几个受伤的，在‘老孙药铺’买过伤药，后来又往南去了。”

钱多宝和雷猛！

陆沉精神一振：“具体去了哪里？”

“掌柜说，他们打听过‘南边最近的传送阵’。”李厚土道，“黑水集往南八百里，有个小宗门叫‘青木门’，山门外设有公共传送阵，可以传送到南荒边缘的‘雾隐城’。”

陆沉点头。钱多宝果然机灵，知道在北邙待着太危险，选择往南荒方向转移。南荒虽然混乱，但三不管地带反而更安全。

“第二件事呢？”

李厚土脸色凝重了些：“第二件事，关于我们。掌柜说，这两天有好几拨人在打听‘刚从北边荒原来的生面孔’，有穿着天机阁服饰的，也有身份不明的散修。其中一拨人特别扎眼——是个背剑的青袍道人，看着就不好惹，修为至少筑基后期。”

青袍道人……是之前在荒谷感应到的那股金丹气息的主人？但他为何压制修为，以筑基后期的面貌示人？

“第三件事，”李厚土继续道，“是关于黑水集本身的。掌柜提醒我们，最近集市里来了批生面孔，在暗中收购‘与地浊相关的东西’，出价很高。已经有好几个在北邙矿场待过的散修，因为身上沾了地浊气息，莫名其妙失踪了。”

陆沉与墨衍对视一眼，都看到对方眼中的警惕。

收购地浊相关之物……是冲着阿七来的？还是冲着后土枢晶？或者两者都有？

“还有，”李厚土补充道，“掌柜最后收了灵石，又多说了句——‘你们要找的人，也可能在找你们。最近南边来的商队里，有人在暗中散发这个。’”

他掏出一张皱巴巴的黄纸，递给陆沉。

纸上用潦草的字迹写着一行字：

“北归者，见字如面。三日后酉时，集南枯柳树下。”

没有落款，但字迹的笔锋走势，陆沉认得——是钱多宝的笔迹！

“这是钱掌柜留下的暗号！”李厚土兴奋道，“他猜到我们会来黑水集，提前布置了线索！”

陆沉却眉头微皱：“纸条怎么来的？”

“是掌柜从一个南边来的货郎手里收来的，那货郎说有人付钱让他在黑水集散这种纸条，散一张给一块灵石。已经散了两天了。”

墨衍脸色一变：“这是陷阱！”

陆沉点头。钱多宝再机灵，也不可能提前知道他们会来黑水集，更不可能用这种大张旗鼓的方式留暗号。这分明是有人设局，想引他们现身。

“但是，”李厚土迟疑道，“万一真是钱掌柜……”

“是不是，我们去看看就知道了。”陆沉收起纸条，“不过不是三天后，而是——现在。”

他看向墨衍：“墨衍道友，你留在客栈照看阿七，布下防护阵法。李队长，你挑两个机灵的，跟我去集南枯柳树探探路。记住，只是探路，不要靠近。”

---

黑水集南侧，靠近栅栏边缘处，确实有棵枯死的老柳树。

树干粗大，中间已经空洞，枝条干裂，在暮色中如鬼爪般伸向天空。树下堆着些垃圾，散发着腐臭味。

陆沉三人藏在百丈外一处废弃石屋的阴影里，远远观察。

枯柳树周围空无一人，但陆沉以心灯感应，却能“看”到树下地面有极其微弱的灵力波动——是隐匿阵法的痕迹。更远处，几间破屋的窗户后，隐约有人影晃动。

“至少五个人埋伏。”陆沉低声道，“两个在枯柳树东侧三十丈的破屋里，三个在西侧五十丈的石堆后。修为……都是炼气八九层。”

李厚土倒吸一口凉气：“陆先生，您怎么……”

“心灯照见。”陆沉没有多解释，“不是钱多宝的人。埋伏者气息阴冷，带着煞气，像是经常干杀人越货勾当的。”

正说话间，远处街道走来一个人。

那是个身形佝偻的老者，拄着拐杖，脚步蹒跚，看起来像是集里的贫苦散修。他走到枯柳树下，左右张望，似乎在等人。

埋伏者没有动静。

老者等了约莫半炷香时间，摇摇头，转身要走。

就在这时——

枯柳树东侧破屋里，一道黑影窜出，速度极快，直扑老者后背！同时西侧石堆后也射出三支淬毒的短箭，封死了老者左右闪避的空间！

“动手！”陆沉低喝，身形已如离弦之箭冲出！

他故意压制了速度，只表现出炼气九层的水准，但身法精妙，几步便跨过百丈距离，在那黑影的利爪即将触及老者后心时，一拳轰出！

拳风带着心灯之火的一丝余韵，虽未全力，却让那黑影浑身一僵，动作慢了半拍。

“噗！”

利爪擦着老者肩膀掠过，撕下一片衣襟。老者吓得瘫倒在地。

黑影一击不中，立刻后撤，但陆沉已到近前，第二拳直取面门！

黑影不得不抬手格挡。

“砰！”

拳掌交击，黑影闷哼一声，连退三步，露出真容——是个脸上带着刀疤的瘦高汉子，炼气九层修为，此刻眼中满是惊疑。

而另一边，李厚土带着两人也已冲至，拦下了从石堆后冲出的三人。双方瞬间缠斗在一起。

陆沉没有追击刀疤汉子，而是转身扶起老者：“老人家，没事吧？”

老者惊魂未定，连连道谢：“多谢道友！多谢道友！老朽只是来树下捡些柴火，不知为何……”

“你不是在等人？”陆沉问。

“等人？等什么人？”老者茫然，“老朽独居，无人可等啊。”

陆沉心中一沉。

这老者是纯粹的诱饵，用来试探有没有“鱼儿”上钩。对方根本不在乎误伤，只想引出可能来赴约的人。

刀疤汉子见陆沉背对自己，眼中凶光一闪，袖中滑出一柄淬毒匕首，悄无声息刺向陆沉后心！

但他刚动，就感觉浑身一僵。

仿佛有无数眼睛在黑暗中盯着他，将他心底最隐秘的恐惧、最脆弱的念头都照得清清楚楚。一股源自灵魂深处的寒意，让他动作顿住。

陆沉甚至没有回头，只是淡淡说了一句：

“不想死，就滚。”

刀疤汉子额头渗出冷汗，他确定眼前这人绝不是炼气九层！那种威压……至少是筑基期！而且是极其古怪的筑基！

他咬牙收起匕首，打了个呼哨，转身就逃。

另外三人见状，也虚晃一招，跟着逃窜。

李厚土等人要追，陆沉抬手制止：“别追，小心调虎离山。”

他看向老者：“老人家，最近有没有陌生人给你灵石，让你来枯柳树下转悠？”

老者犹豫了一下，点头：“有……昨天有个蒙面人，给了老朽两块灵石，让老朽今天黄昏来树下站一会儿，说会有机缘。老朽贪心，就……”

陆沉从怀中掏出一块下品灵石递给老者：“快回家，最近别再来这边。”

老者千恩万谢地走了。

李厚土走过来，脸色难看：“陆先生，这是冲我们来的。钱掌柜他们恐怕……”

“未必。”陆沉摇头，“如果是天机阁的人，不会用这种粗糙的陷阱。更像是当地的黑势力，听到了什么风声，想浑水摸鱼。”

他走到枯柳树下，心灯之光在眼中一闪，看向地面那隐匿阵法的核心。

阵法很简单，只是个基础的“敛息阵”，但布阵手法却很老道，阵眼处埋着一块刻满符文的兽骨。陆沉挖出兽骨，仔细查看。

兽骨背面，刻着一个极小的标记——三滴血泪的形状。

“血泪标记……”陆沉皱眉，“墨衍道友或许认得。”

一行人迅速撤回客栈。

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客栈后院。

墨衍接过兽骨，只看了一眼，脸色就变了。

“这是‘血煞帮’的标记！”他压低声音，“黑水集三大地下势力之一，专干杀人夺宝、绑架勒索的勾当。帮主‘血煞老鬼’是筑基中期修士，心狠手辣。他们怎么盯上我们了？”

陆沉将枯柳树的事说了一遍。

墨衍听完，沉吟道：“不是巧合。血煞帮肯定是从哪里得到了消息，知道有‘肥羊’要从北边来，身上带着宝贝。所以提前布网，想捞一笔。”

“宝贝？”李厚土不解，“我们有什么宝贝？”

墨衍看了陆沉一眼，又看了看隔壁房间昏迷的阿七，欲言又止。

陆沉明白了。

后土枢晶虽然残破，但毕竟是上古遗物，对某些人来说价值连城。而阿七体内的地浊晶核，更是罕见之物。这两样东西，都足以引来贪婪的目光。

“消息是怎么泄露的？”李厚土问，“我们一路都很小心。”

陆沉摇头：“未必是我们泄露的。巡狩队、观星楼、天机阁、还有其他暗中观察的势力……任何一方故意放出点风声，都足以让血煞帮这种地头蛇闻风而动。”

他顿了顿：“不过这样也好。”

“好？”墨衍一愣。

“血煞帮只是试探，说明更大的势力还没亲自下场，只是在利用这些地头蛇当探路石。”陆沉眼中闪过一丝冷光，“我们正好借这个机会，反过来摸清黑水集的局势。”

他看向墨衍：“墨衍道友，你对阵法最熟。能否在客栈周围布下几重警戒阵法，不求防御多强，但要有预警和迷惑之效？”

墨衍点头：“可以，材料足够的话，我能布一个‘八方迷踪阵’，覆盖整个后院。炼气期修士闯入会迷失方向，筑基期也能预警。”

“材料我来解决。”陆沉从怀中取出一个储物袋——这是从之前击杀的巡狩队员身上搜刮来的，里面还有些灵石和杂货，“李队长，你带两个人，现在去集市采购布阵所需，快去快回。”

李厚土接过储物袋，立刻带人出门。

屋内只剩下陆沉和墨衍。

墨衍迟疑片刻，还是问道：“陆道友，接下来你打算……”

“等。”陆沉看向窗外渐暗的天色，“等钱多宝他们真正的消息，等血煞帮下一步动作，也等……那些藏在幕后的人露面。”

他掌心，心灯虚影悄然浮现。

灯焰温暖，却照得他眼中一片澄澈的冷意：

“既然已经入了局，那就看看，这黑水潭里，到底藏着多少妖魔鬼怪。”