史莱克学院的早晨，弗兰德院长推了推水晶眼镜，目光精准地落在奥斯卡和宁荣荣身上。
“身为辅助系魂师，生存是第一要义。你们的体能，就是团队续航的基石。”他指向远处尘土飞扬的村道，“现在，绕村子跑二十圈。中午之前完成，可以使用魂力。做不到，就别吃午饭。”
奥斯卡早已习惯这种“怪物”式开场，苦着脸应了声“是”，便认命地开始慢跑。宁荣荣微微蹙眉，眼底掠过一丝不以为然，但并未反驳，只是优雅地整理了下裙摆，跟在奥斯卡身后，以一种近乎散步的轻快步履出发了。
弗兰德看着她的背影，镜片后的目光闪了闪，没再多言，转向其余六人：“至于你们，上午自行修炼，调整状态。下午，我们去索托城大斗魂场。”
上午的时光在各自修炼中流逝。接近正午，奥斯卡气喘吁吁、满身尘土地跑回学院，几乎瘫倒在地，但眼神明亮——他完成了。紧接着，宁荣荣也回来了，发丝一丝不乱，裙裾洁净，脸颊甚至因为悠闲而带着健康的红晕，手里还拿着一根没吃完的糖葫芦。
弗兰德如同早已等候，身影出现在操场边：“宁荣荣，你的二十圈跑完了？”
宁荣荣巧笑嫣然，语气轻松：“院长，我跑了啊，只是我速度比较慢，可能……没跑够圈数？但我尽力了呢。”
“尽力？”弗兰德的声音陡然冷硬，“你出了学院，径直去了索托城商业街，在甜品店坐了半个时辰，买了糖葫芦和点心，然后慢悠悠走回来。这就是你的‘尽力’？”
宁荣荣脸上的笑容瞬间冻结，捏着糖葫芦的手指收紧，甜腻的糖壳发出细微的碎裂声。被当众揭穿的羞恼冲垮了矜持，她尖声道：“弗兰德！你不过是个魂圣，你算什么东西！”
“这里不是七宝琉璃宗！”弗兰德的威压隐隐释放，空气为之一沉，“这里是史莱克！收起你的大小姐做派！不想遵守规矩，现在就滚回你的琉璃塔里去当宝贝！”
“走就走！这破地方，我还不稀罕待！”宁荣荣泪水盈眶，狠狠将糖葫芦摔在地上，转身冲出学院大门，身影很快消失在道路尽头。
奥斯卡张了张嘴，最终在弗兰德严厉的目光下低下头。弗兰德冷哼一声：“心比天高，命……哼。其他人准备一下，午后出发去大斗魂场。”
下午，索托大斗魂场，喧嚣沸腾。
一对一斗魂区，唐三的对手，正是朱竹清。当对阵信息显示时，戴沐白的眉头不易察觉地皱紧。他靠近唐三，声音压得极低，却带着一丝不容置疑的关切：“小三，竹清她……攻击方式过于激进，容易伤及自身。你……收着点力。”
唐三看了看戴沐白紧绷的侧脸，又瞥向不远处面无表情、仿佛与周围狂热气氛隔绝的朱竹清，点了点头：“我明白，戴老大。”
他们的对话，被近处的白安安和马红俊隐约听到。马红俊咧了咧嘴，没吭声。白安安则若有所思地看着朱竹清清冷的背影。
斗魂台上，唐三与朱竹清相对而立。
“请。”唐三彬彬有礼。
朱竹清没有任何回应，幽冥灵猫附体，身形骤然模糊，如同融入光暗交错的缝隙，利爪带着森寒的锋芒，直袭唐三要害。速度，是她最大的优势。
唐三目光一凝，脚踏鬼影迷踪，身形飘忽，险险避开这迅若闪电的一击。蓝银草悄无声息地蔓延，试图限制朱竹清的行动空间。然而朱竹清的速度实在太快，身体柔韧性更是惊人，往往在蓝银草即将合围的刹那，以不可思议的角度扭转腾挪，利爪如附骨之疽，不断逼迫唐三。
她完全放弃了防御，每一次攻击都带着孤注一掷的决绝，仿佛受伤的不是自己。唐三在如此凌厉的攻势下，也不得不打起十二分精神，玄玉手暗运，配合精妙的步法闪转格挡，偶尔以控鹤擒龙巧劲带偏她的攻击，却始终未发动具有强杀伤力的魂技，蓝银草也以缠绕、阻滞为主，并未激发寄生或蛛网束缚。
战斗看似激烈，实则唐三留力甚多。他谨记戴沐白的嘱托，又看出朱竹清那近乎自毁般的战斗风格，心中叹息，只想稳妥地结束战斗。
终于，在一次交错中，唐三精准地预判了朱竹清的突进路线，早已准备好的蓝银草骤然收紧，虽未附加毒素，却也成功迟滞了她的动作。紧接着，他一记柔和的推掌，印在朱竹清格挡的手臂上，力道巧妙，将她送出了斗魂台边界。
“唐三胜！”
朱竹清落在台下，踉跄一步站稳，左臂被玄玉手震得发麻，气血翻涌。她抬头，冰冷的眸子看向台上的唐三，又似乎不经意地扫过台下戴沐白所在的方向，唇角抿成一条倔强的直线。她什么也没说，转身走向休息区，背影挺直而孤傲。
戴沐白立刻快步跟过去，在通道口追上她，语气带着压抑的焦躁和一丝不易察觉的关切：“竹清，你的手臂……”
朱竹清脚步不停，冰冷的声音截断他的话：“输了就是输了。不必假惺惺。”
戴沐白一把抓住她的手腕，力道有些失控：“什么叫假惺惺？我……”
“放手。”朱竹清的声音寒彻骨髓，目光如冰刃刺向他，“我的事，与你无关。包括……让别人‘手下留情’。”最后几个字，她说得很轻，却像重锤砸在戴沐白心上。她显然猜到了，或者感知到了什么。
戴沐白脸色瞬间变得铁青，抓着她的手僵住。朱竹清猛地甩开，头也不回地消失在通道阴影中。
戴沐白站在原地，胸膛剧烈起伏，邪眸中翻涌着怒火、挫败和难以言喻的痛楚。他狠狠一拳砸在旁边的墙壁上，发出一声闷响。
后续的斗魂，气氛都有些压抑。戴沐白在下一场一对一斗魂中，将怒火完全宣泄在对手身上，以近乎暴戾的方式迅速结束战斗。“极焰”组合的白安安和马红俊配合依旧默契，【混沌火种】衔接【凤翼天翔】的战术再显威力，但两人都察觉到了戴沐白异常的情绪，取胜后并无多少喜悦。
返回学院的路上，戴沐白沉默得可怕，周身弥漫着低气压。奥斯卡和马红俊明智地没有去触霉头。唐三和小舞低声交谈着，时不时担忧地看向戴沐白和独自走在稍远处的朱竹清。白安安则安静地观察着这一切。
当一行人踏着夜色回到史莱克学院时，却看到本该空无一人的操场上，宁荣荣正坐在中央的秋千上，悠闲地晃荡着，月光洒在她身上，仿佛白天那场冲突从未发生。
看到他们回来，宁荣荣甚至扬起一个明媚却带着刺的笑容，目光扫过脸色阴沉的戴沐白，语带讥诮：“哟，我们战无不胜的史莱克天才们回来了？看戴老大这脸色，是在大斗魂场输得太惨，还是……”她故意拉长语调，目光意有所指地瞟向朱竹清的背影，“在哪儿碰了钉子，回来耍威风？”
这话如同火星，瞬间点燃了戴沐白压抑了一路的怒火与憋屈。
“宁荣荣！”戴沐白低吼一声，周身魂力勃发，白虎虚影在身后一闪而逝，强大的威压直接笼罩过去，“你找死！”他一步踏前，右手抬起，竟是真的动了怒，要给她一个教训。
宁荣荣被那狂暴的魂力吓得脸色一白，从秋千上跌下，踉跄后退。
就在戴沐白的手掌即将挥落时，一道身影迅疾插入两人之间。
“戴老大，冷静！”唐三双手交叉格挡，蓝银草瞬间在手臂上缠绕加固，玄玉手暗运。
“嘭！”
戴沐白含怒一击被唐三稳稳架住，气浪翻涌，吹得宁荣荣发丝飞扬，惊魂未定。
戴沐白看着挡在面前的唐三，眼中怒意未消，更多的是被阻拦的烦躁和一种无处发泄的郁结。他死死盯着唐三，又越过他看了一眼后方依旧冷漠的朱竹清，以及吓呆的宁荣荣，最终狠狠一甩手，从牙缝里挤出几个字：“好，很好！”
他不再看任何人，转身大步走向宿舍，沉重的脚步声仿佛敲在每个人心上。
宁荣荣惊魂甫定，却又不愿示弱，对着戴沐白的背影喊了一句：“野蛮！”然后也气冲冲地跑开了，方向却不是宿舍，而是学院外。
唐三松了口气，收起武魂，对众人无奈地摇摇头。小舞走到朱竹清身边，轻声说了句什么，朱竹清微微摇头，独自离开。气氛凝重而疲惫，众人各自散去。
夜深人静。
白安安悄然起身，看了一眼旁边睡得正沉的马红俊，轻轻推开房门。她并非漫无目的，精神力隐隐感知着那个与学院格格不入的魂力波动——宁荣荣并未走远，就在学院后方的小山坡上。
月光下，宁荣荣环抱着膝盖坐在草地上，脸上泪痕已干，只剩下迷茫和一丝挥之不去的骄纵后的空虚。听到脚步声，她警觉回头，见是白安安，眼神复杂。
“你来嘲笑我？还是替那个戴沐白来出气？”她的声音有些沙哑，却撑着气势。
“都不是。”白安安在她不远处坐下，望着远处索托城的零星灯火，“只是觉得，有些话，白天吵吵闹闹的，听不进去。晚上安静，或许能想想。”
宁荣荣别过头，不说话。
“弗兰德院长的话难听，但没说错。戴沐白今天失控，也不全是因为你。”白安安语气平静，“史莱克，是怪物待的地方。怪物不是天生的，是磨出来的。你的七宝琉璃塔是顶级武魂，但在这里，没人会因为它而对你宽容半分。你今天逃避了跑步，明天就可能因为体力不支拖累队友，在真正的战场上，那会要命。”
“我可以很快变强！用别的办法！”宁荣荣不甘心地反驳。
“最快的办法，往往就是最笨的办法。”白安安看向她，“跑步是枯燥，是累。但它是基石。你看奥斯卡，他跑完了，他今天在大斗魂场，就能多坚持一会儿，多给我们做一根香肠。魂力等级不代表一切，坚韧的心性、自律、对团队的负责，这些才是‘怪物’真正的内核。”
宁荣荣咬着嘴唇，月光照出她眼中的挣扎。白安安的话，像锥子一样刺破她自我安慰的外壳。
“戴沐白有他的问题，迁怒于你不对。但你故意挑衅，又何尝不是另一种逃避？逃避这里严苛的规则，逃避需要真正付出的努力，想用大小姐的脾气让人注意到你，或者说，让你自己觉得还有特权？”白安安的声音不疾不徐，却字字清晰，“在这里，那一套行不通。要么，你天亮离开，回去继续当七宝琉璃宗无忧无虑的小公主。要么，你留下来，从明天早上的二十圈开始，证明给所有人看，宁荣荣不是花瓶，是能并肩作战、值得信赖的伙伴。”
说完，白安安站起身，拍了拍衣角的草屑。“夜风凉，早点回去。宿舍门不会一直为你开着，但明天的跑道，会在那里。”她转身离开，留下宁荣荣独自对着月光和空旷的田野发呆。
宁荣荣环抱着自己的手臂，感觉到夜露的寒意，大小姐的骄傲碎了一地，但某种更加坚硬、更加炽热的东西，似乎正在碎片下萌动。她望着史莱克学院那几栋简陋的屋舍轮廓，第一次真正思考，自己想要的，究竟是什么。
白安安回到宿舍，轻轻掩上门。屋内，马红俊含糊的梦呓声传来：“……安安，火……小心……”
她微微一顿，嘴角掠过一丝极淡的弧度，躺回床上。窗外，月色正好，漫长的一天终于结束，而新的、充满挑战的黎明，终会到来。
3950字奉上
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