陈小五退出去时，小心地带上了里间的门。那一声轻微的“咔哒”，仿佛将内外的世界彻底隔绝开来。
万云龙维持着方才的姿势，指尖仍停留在那半块玉佩粗糙的断口上，目光却已不再有瞬间的动摇，变得深不见底，像暴风雨前最平静的海面。他指腹缓缓摩挲过玉上纹路——那不是寻常富贵人家喜爱的祥云福纹，而是一种更古朴、更奇特的图案，像是某种文字的变体，又像是图腾。这纹路，连同这缺口形状，他只在一处见过。
在他怀中贴身藏了十二年的，与这半块严丝合缝的另一半上。
玉佩入手温润，是上好的和田籽料，但沁色已深，边缘也被岁月磨得光滑，显然被人常年贴身携带，反复摩挲。琵琶就静静躺在旁边，桐木面板在透过窗纸的晨光里泛着幽暗的光泽，四根丝弦绷得紧紧的，仿佛一触即能发出裂帛之音。
“旧时燕，寻故巢……”他无声地重复这句话，每个字都像冰珠砸在心湖，激起圈圈冰冷的涟漪。这不是接头暗语，至少，不是他这一支所用的任何一套暗语。这更像一句只有特定的人才能听懂的隐语。燕归旧巢……难道是她？那个名字在他心头一闪而过，快得几乎抓不住，却带来一阵锐痛。不可能，他亲眼看见她……
他立刻掐断了自己的思绪。现在不是沉溺往事的时候。他将玉佩轻轻放在软榻的锦垫上，终于拿起了那把琵琶。
琵琶入手颇沉，比寻常琵琶重上不少。他不动声色，先从琴头、琴轸、相、品一路细细检查，又拨弄琴弦，听着那不算清脆、甚至有些暗哑的音色。琴身没有夹层，至少明面上没有。他目光落在琴背的“凤尾”上，那里是共鸣箱的关键，也是最可能藏匿物件的所在。
手指沿着背板的边缘一寸寸按压、试探。在靠近下方“缚手”的左侧，他感觉到一处极其细微的、几乎无法察觉的滞涩。若非有心探查，又有极敏锐的指感，绝难发现。他眼中精光一闪，从袖中滑出一片薄如柳叶、柔韧异常的特制刀片——这是他多年养成的习惯，身侧从不离几样精巧又致命的工具。
刀片尖端探入那几乎不存在的缝隙，极其缓慢、稳定地施加力道。没有机括声，但片刻后，一块长约三寸、宽约寸许的背板竟被他完整地撬了下来。内里并非空心，而是贴合着一块用油纸和薄绢反复包裹的硬物。
万云龙屏住呼吸，将其取出。油纸防水，薄绢防震。他一层层剥开，动作稳如磐石，但心跳却难以抑制地加快了。
里面没有信件，没有名单，只有一块黝黑的铁牌，入手冰冷沉重，非金非木，却泛着一种内敛的金属幽光。铁牌不过半个巴掌大，边缘有磨损痕迹，正面阴刻着一个古朴繁复的图案——一条盘旋的龙，拱卫着一颗火焰般的宝珠。图案下方，是两个同样古朴的篆字，但不是汉字，而是……
万云龙的瞳孔骤然收缩，握着铁牌的手指关节微微泛白。
这是前朝“靖海王”府独有的信物！而且，是能调动其麾下最隐秘、也最强大那支力量的“潜龙令”！当年靖海王一脉因牵扯“通海”大案，被朝廷雷霆扫灭，所有人都以为这令牌与其背后隐藏的力量早已烟消云散，没想到……
他猛地想起，前年天地会在漳州起事，最初能迅速聚集数千会众，并一度攻占府衙，除了本地百姓苦“海禁”久矣，还有一个极隐秘的助力——一股不知来路、但训练有素、装备精良的力量，曾数次在关键时刻出现，袭击清军粮道、刺杀朝廷派来的督战官员，行动干脆利落，事后消失得无影无踪。当时便有传闻，说是“靖海遗泽”未绝。起义失败后，这股力量也随之彻底沉寂，再无线索。
难道，这“货”指的不是金银，不是普通军械，而是这块能调动“潜龙”旧部的令牌？那位夫人……她是谁？为何会有此物？又为何要送到他这里？“旧时燕”，莫非指的是靖海王旧部？
无数疑问在脑海中翻腾，但有一点他无比清晰：这块铁牌，比万两黄金、千杆火铳更有分量。它背后代表的，是当年纵横东南海域、让朝廷都颇为忌惮的靖海王残余的潜势力。若真能重新凝聚这股力量，其威慑力与号召力，远非寻常“货”物可比。
窗外传来极轻微的脚步声，是陈小五在门口低声禀报：“掌柜的，那位夫人问琵琶可看好了？她似乎有些着急。”
万云龙迅速将铁牌用油纸薄绢重新包好，塞回琵琶暗格，将背板严丝合缝地装回，指尖抹过，不留一丝痕迹。做完这一切，他才拿起那半块玉佩，连同琵琶，一起用油布重新裹上。
“请那位夫人进来吧。”他声音平稳，听不出任何异样，“上好茶。”
“是。”
陈小五应声而去。万云龙将油布包裹放在手边的桌上，自己则重新靠回榻上，闭上眼睛，仿佛从未离开过，也从未检查过什么。只有他自己知道，掌心里，那半块玉佩的纹路，正透过皮肤，传来灼人的温度。
片刻，门帘轻响，一股淡淡的、混合了秋日晨露与某种清冽草药的气息，随着脚步声飘了进来。
万云龙缓缓睁眼。
晨光熹微中，一位身着素色衣裙、头戴帷帽的女子立在门口，身姿挺拔如竹，虽看不清面容，但那股历经风霜却依旧坚韧沉静的气质，已扑面而来。她手中空无一物，只是静静地站着，目光似乎穿透了帷帽垂下的薄纱，落在了他脸上，或者说，落在了他身旁桌上那油布包裹上。
陈小五无声退下，轻轻带上门。
里间只剩他们两人，空气仿佛凝固了，只有窗外偶尔传来的远处街市的模糊声响。
万云龙没有起身，只是指了指对面的椅子：“夫人请坐。琵琶看了，是把难得的老料旧工，只是音柱似有些微偏移，若不调整，音色恐难圆满。至于这玉佩……”他顿了顿，将手边的半块玉佩推向桌子中央，“不知夫人从何处得来？又为何要当？”
他的问题直接而尖锐，目光如电，试图穿透那层薄纱。
女子没有立刻坐下，也没有回答他的问题。她只是缓步上前，伸出素白但指节分明、带着薄茧的手，拿起了那半块玉佩。她的指尖，也在那纹路上轻轻抚过，动作轻柔得仿佛触碰易碎的梦。
然后，她做了一个让万云龙呼吸瞬间一滞的动作。
她另一只手探入自己颈间衣襟，从贴身处，也取出半块玉佩。
两块玉佩被并排放在油布上。
断口，纹路，玉质，沁色……在透过窗纸的、不算明亮的光线下，严丝合缝，完美地拼合成一个完整的圆形。那古朴奇特的图腾，此刻完整地呈现出来——那并非龙虎，而是一只展翅欲飞、回首顾盼的玄鸟，鸟身盘旋，拱卫着中心一点凸起，像星，也像火种。
完整的玉佩在微光中，流转着温润而神秘的光泽。
女子终于抬起手，缓缓摘下了帷帽。
一张清瘦、苍白但眉目极为深刻的面容露了出来。眼角已有细纹，鬓边隐见霜色，但那双眼睛——明亮，锐利，深潭般沉静，又燃烧着某种不灭的火焰。
万云龙的身体几不可察地震动了一下，虽然面上依旧没什么变化，但内心深处，某个被刻意尘封、以为早已死去的角落，轰然洞开。
“是你……”他声音极低，带着一丝自己都未察觉的沙哑，“阿芜。”
被唤作“阿芜”的女子，唇角极轻地弯了一下，那是一个混合了无尽苦涩与一丝重逢慰藉的弧度。
“云龙大哥，”她开口，声音不大，却清晰坚定，带着久别经年的风尘，“好久不见。‘货’已送到，‘潜龙’在渊，待风起时。”
她顿了顿，目光扫过那重新包裹好的琵琶，又落回万云龙脸上，一字一句，重若千钧：
“旧时燕已归，故巢将燃烽火。但点火之前，还需一物——当年总舵主交给你保管的，《海国图志》残本。那里面，不仅有关乎东南海疆命脉的航道、暗涌、岛礁秘录，更有……前朝靖海军隐秘库藏的部分线索。令牌可号令潜藏的力量，而图志，能指明方向，更能……喂饱即将聚集而来的人心。”
万云龙静静听着，心中波澜起伏，面上却沉静如水。他需要判断，需要确认。眼前之人是敌是友？是真正的“旧时燕”，还是朝廷布下的、针对天地会最后残余的又一个精巧陷阱？这突如其来的重逢，这关乎重大的“货”与要求，背后牵扯的势力太过复杂。
他没有立刻回应阿芜的话，而是拿起桌上已经凉了的茶壶，缓缓倒了两杯茶，将其中一杯推到她面前。
“茶凉了，”他声音平稳无波，“但还能解渴。阿芜，十二年不见。这十二年，你去了哪里？又为何，偏偏是现在，带着这些东西回来？”
他的问题，问的是她的过往，更是此刻的局势与动机。窗外的天色，似乎更亮了一些，但那铁锅般的云层，依旧沉沉地压着漳州城。
风，的确要起了。但这风从何而起，将吹向何方，又会卷起怎样的惊涛骇浪？
一切，才刚刚开始。
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