敦煌密室中，烛光摇曳。
杨雁的手指，反复摩挲着阿赫历经千辛万苦带回的那一小截黯淡丝线。
丝线的颜色是靛青中泛着鸦羽光泽，质地是上好的吴越冰蚕丝，这种丝料因织造工艺复杂、产量稀少，即使在长安也属珍品，多用于宫廷赏赐或顶级勋贵之家。
杨雁记得很清楚，母亲有一件心爱的披风，内衬便是这种料子，是早年祖父立下大功时先帝所赐，母亲极为爱惜，只在重要场合偶尔穿着。
塞外苦寒之地，荒废的货栈石屋里，出现这样一截中原顶级丝织品的残留，这本身已极不寻常。
更关键的是，杨雁将丝线凑近灯烛仔细观察，在极其微小的纤维缝隙里，发现了一点几乎难以察觉的、不同于中原朱砂或茜草染料的暗红色痕迹——那是一种产于北方极寒之地、名为“血石蕊”的矿物颜料特有的色泽，常被燕国贵族用于衣物点缀或绘制重要文书。
因其附着力和色泽独特，少量掺杂在染料中不易察觉，但若是衣物长期摩擦或受潮，偶尔会析出细微颗粒。
燕国！ 这个盘踞在大洪王朝东北方向的强邻，近年来虽与大洪表面维持着贸易与朝贡关系，但边境摩擦不断，吞并野心昭然若揭。
他们怎么会拥有母亲的衣物丝线？又怎么会遗落在靠近鲜卑活动区的北地废垒中？
结合老沙从幽州得到的口供——张元旧部曾在深夜押送遮盖严实的马车秘密向北。向北，不是去幽州城，那会是去哪里？如果是燕国……张元是否暗中与燕国有所勾结？当年所谓的“匈奴小队”伏击，会不会根本就是燕国精锐伪装，或者有燕国势力在背后支持、引导，甚至直接参与？
一个冰冷而清晰的猜测在杨雁脑海中炸开：父亲、母亲、师父，很可能并未死于那场“伏击”，而是被燕国势力暗中劫掠、藏匿
目的呢？挟为人质，以待将来要挟她这个凉州少主，甚至要挟整个凉州！燕国一直垂涎凉州丰饶的马场和战略位置。
若能通过控制她进而影响乃至掌控凉州，无疑是在大洪西北钉入一颗致命的楔子。
难怪皇帝当年也查不出确切尸体，只能含糊其辞。
或许皇帝也隐隐怀疑并非简单的匈奴劫掠，但涉及敌国阴谋，又牵扯到他自己的算计，反而不敢深究，宁愿将错就错，认定杨家已死，以免横生枝节，打乱他收权的步骤。
又或者，皇帝甚至有所察觉，却故意放任，想借燕国之手除掉杨家，他再以复仇和保护的名义插手凉州？
心念电转间，杨雁感到一阵寒意从脊椎升起，但随即被更强烈的愤怒和决心取代。如果家人真的落入敌国手中，每多一天，就多一分危险和折磨。必须尽快查实，并制定营救计划！
她立刻通过最紧急的密道，向蓝艽和远在北地的阿赫递了新的方向，重点排查燕国在边境地区的秘密联络点、贸易栈。
尤其是张元曾经可能涉及的、以及与某些鲜卑或匈奴部落有隐秘往来的中间人。
同时，她要求蓝艽，设法从过往商旅，特别是与燕国有贸易往来的商队那里，重金搜集任何关于燕国境内关押重要汉人俘虏的风声，哪怕是捕风捉影的传言。
信息的传递与核实耗费了月余时间。
这期间，蓝艽以加强边境防疫、搜集药材为由，派出了几支由亲信医师和护卫组成的队伍。
在凉州与北地、幽州交界地带活动，暗中与阿赫小队及老沙商队取得联系，交换信息，并利用行医之便，接触了许多边民和部落人员，得到了不少碎片化的情报。
赵陈言在北地郡，利用自己的职权和对张元残余势力的了解，也进行了更深入的秘密排查。他
发现，张元生前确实与燕国某些贵族有非官方的商贸往来，主要是走私盐铁和马匹，其中几条隐秘通道的北端终点，指向燕国西境几个贵族的领地。
其中一个名叫“黑石堡”的地方，是燕国一个边境伯爵的势力范围，据说防守严密，常有不明身份的车马进出。
各方信息逐渐汇聚，拼凑出一个令人心惊的图景：燕国西境，靠近大洪北地郡的某处，极有可能存在一个秘密关押点。
时间线上，与杨家“失踪”基本吻合。燕国方面对此讳莫如深，但偶尔有流言传出，说黑石堡关押着“南方来的大人物”。
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