下课铃声清脆地回荡在城堡走廊里，仿佛给紧绷的课堂空气撕开了一道口子。几乎在同一时间，各个教室的门被猛地推开，学生们像决堤的潮水般涌出，交谈声、笑声、书本碰撞声瞬间充满了原本略显肃穆的空间。
而当奥斯汀·格里芬的身影出现在主楼梯附近时，这股喧闹的潮流仿佛遇到了一块无形的礁石，骤然分流、减速，并伴随着陡然升高的、压抑不住的窃窃私语。
“看！是格里芬部长！”
“梅林的胡子，他真的来了！比照片上看起来还要……”
“嘘——小声点！”
学生们，尤其是高年级学生，放慢了脚步，目光或大胆或躲闪地投向他。他正与麦格教授低声交谈着，侧脸线条在走廊窗口透入的光线下显得清晰而冷静。那身剪裁合体的深色部长袍衬得他身姿挺拔，与周围穿着校袍的学生形成鲜明对比。
他给人的感觉颇为矛盾。一方面，他脸上没有刻意摆出的严厉表情，甚至在与麦格教授简短交换意见时，嘴角会牵起一丝极淡的、礼节性的弧度，蓝眼睛里的光芒也并非全然的冰冷，这让他看起来并非难以接近。但另一方面，一种历经磨砺后沉淀下来的、自然而然散发出的威严感，如同无形的气场笼罩着他。那是属于决策者、属于从战争和权力漩涡中走出来的上位者的气质，平静却极具分量，让学生们本能地保持距离，不敢造次。
几个低年级学生抱着书本匆匆从他身边跑过，不小心撞了一下，吓得立刻站住，结结巴巴地道歉。奥斯汀只是微微侧身让开，目光平静地扫过他们，点了点头，什么也没说。孩子们如蒙大赦，红着脸跑开了，但这微不足道的小插曲，似乎又微妙地强化了他“并非不近人情”的印象。
而人群中的一些女学生，目光则更加复杂和热烈些。她们三三两两聚在一起，假装整理头发或书本，视线却频频飘向那位年轻的部长。兴奋的低语在女孩们之间传递：
“他看上去好年轻，可是气质完全不一样……”
“听说他OWLs和NEWTs全是‘O’！还是最年轻的追球手……”
“《巫师必嫁榜》连续三年把他排在前三不是没道理的……虽然第一名永远是洛哈特那个花瓶。”
“得了吧，洛哈特能比吗？格里芬部长可是实打实的战绩和权力……”
“而且他还没结婚！《预言家日报》八卦版说他一直单身……”
“说不定是在等某个青梅竹马？或者有什么战争时期的遗憾恋情？”
“嘘——他看过来了！”
奥斯汀似乎对周围的骚动恍若未觉，但那双敏锐的蓝眼睛不可能忽略那些聚焦的视线和压低的议论。他只是将目光平静地移开，继续与麦格教授就城堡某处需要维修的魔法楼梯交换着看法，仿佛那些关于《巫师必嫁榜》和“遗憾恋情”的窃窃私语，不过是走廊里另一阵无关紧要的风。
然而，在他波澜不惊的外表下，或许只有他自己知道，这种被年轻学生当作“传奇”或“择偶对象”打量和讨论的感觉，有多么遥远和怪异。这提醒着他，自己与这座城堡里天真烂漫的日常、与这些未曾经历真正残酷战争的新生代之间，存在着多么巨大的鸿沟。
他的威严，某种程度上正是由这道鸿沟所塑造。而那份学生们觉得“好相处”的错觉，或许只是他疲惫心灵中，对这片曾给予他知识和友谊（也带来伤痛）的土地，所保留的最后一丝、近乎本能的温和底色。
他结束了与麦格教授的交谈，微微颔首，准备前往下一个视察点。学生们自动让开一条通路，目光追随着他离去的挺拔背影，议论声在他走远后才重新变得清晰起来。关于部长的视察，很快就会被新的课堂趣事或魁地奇新闻取代，但今天这次短暂的露面，无疑会成为许多霍格沃茨学生记忆中的一个亮点，以及女生们接下来好几周茶余饭后的热门话题。而奥斯汀·格里芬本人，则早已将这一切喧嚣抛在身后，继续履行他作为部长的、充满重量与孤独的职责。
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