几天后，江宁府在望。城墙高大，码头繁忙，人流如织，一派江南繁华景象。
两江总督带领江宁大小官员，在城外十里亭恭迎。场面隆重，礼数周全。
总督是个五十多岁、保养得宜的文官，姓胡，说话滴水不漏，将迟砚和凤九迎进早已准备好的行辕——原江宁织造府，如今收拾得富丽堂皇。
（行辕就是王爷等大臣在地方办公的地方，应该是这个词。）
接风宴上，山珍海味，歌舞升平。
胡总督和众官员轮番敬酒，说着“王爷辛劳”、“王妃凤仪”的奉承话，绝口不提徽州乱事和沿途所见疾苦。
迟砚耐着性子应酬，话不多。凤九更是只偶尔微笑颔首。
宴席散后，回到行辕内院，迟砚扯下繁复的礼服，冷笑：“看到了？这就是江南的官。报喜不报忧，粉饰太平是一把好手。”
“他们怕你。”凤九帮他解开领口，“也摸不准你的来意。”
“明天开始，摸不准也得摸准。”迟砚道，“我已经吩咐下去，明日一早，召集江宁所有五品以上官员议事。你……要不要一起听听？”
凤九有些意外：“我？合适吗？”
“没什么不合适。”迟砚看着她，“你是摄政王妃，随行巡视。听听他们如何奏对，看看这江南官场的风气，对你日后……也有帮助。”
他要将她真正带入前朝政务的领域。
凤九点了点头：“好，我跟你一起。”
第二天，议事设在行辕正堂。气氛比昨日的宴席严肃得多。胡总督以下，数十位官员分列两旁。
迟砚坐在主位，凤九坐在他侧后方一架山水屏风旁，既能看清堂下，又不至于过于显眼。
议事开始，先是胡总督汇报江南总体政情，无非是“风调雨顺”、“吏治清明”、“百姓乐业”之类的套话。
接着是布政使、按察使等人补充，也多是泛泛而谈。
迟砚静静听着，等他们都说完，才开口，声音不大，却让整个大堂瞬间安静：“胡大人，徽州茶税纷争，打死税吏，冲击官衙，此事你可知晓？”
胡总督额头见汗：“回王爷，下官……略有耳闻。已责令徽州知府妥善处置，安抚百姓，严惩凶徒。”
“如何妥善？如何安抚？凶徒又是哪些人？可有名单？”迟砚一连几问。
“这……详情还需徽州府详报……”胡总督支吾。
“也就是说，你身为两江总督，对所辖境内如此大事，所知不详，处置不力？”迟砚语气转冷。
胡总督腿一软，差点跪下：“王爷息怒！下官……下官即刻派人严查！”
“不必了。”迟砚摆手，“本王亲自去查。”他目光扫过堂下众官员，“除了徽州茶税，本王沿途所见，百姓疾苦，冤情不少。江宁府治下，难道就真的河清海晏，一点问题都没有？”
官员们面面相觑，无人敢答。
“那好，本王给你们机会。”迟砚道，“自今日起，行辕外设‘言事箱’，无论官民士绅，有何建言、冤情，皆可匿名投书。七日后，本王要看到结果。”
他又看向胡总督：“胡大人，本王南巡期间，一应政务，你照常处理。但所有涉及钱粮、刑名、官员考绩的重要文书，需抄送一份至行辕。你可能做到？”
胡总督连忙躬身：“下官遵命！定当全力配合王爷！”
“都退下吧。”迟砚挥挥手。
官员们如蒙大赦，躬身退出，个个脸色都不太好看。
凤九从屏风后走出来，对迟砚道：“你这招，算是敲山震虎了。”
“光敲不够。”迟砚眼神锐利，“接下来，要看他们往箱子里投什么，更要看我们的人，能查出什么。凤九，真正的好戏，才刚刚开始。”
他的目光投向窗外繁华的江宁城，那目光仿佛要穿透这表面的锦绣，直视其下可能隐藏的污浊。
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