预备队的日子，充满了残酷的训练。
孙瘸子的训练没什么规律，但每一项都很要命。
白天，他们可能要用一个别扭的姿势在同一个地方趴上好几个时辰，忍着蚊虫叮咬和日晒雨淋，一动不动，只为了让身体习惯静止。
也可能一遍遍的演练同一套匕首招式，招式简洁阴狠，都往人的要害招呼，追求一击毙命。
到了晚上，训练就更危险了。
他们要学着看星图认路，听懂风声和野兽的叫声，就连草被压倒的方向都得留意。
任务有侦察，有渗透，有时候还要刺杀假想的目标。
孙瘸子和他手下的几个老夜不收神出鬼没，扮演着难缠的猎手或守卫。
只要他们稍稍露出破绽，就会被判定阵亡或被俘，接着就是更严酷的针对性训练。
那两名女子，阿阮身法柔韧，擅长在狭窄地方动手；青娘眼神很毒，对危险的直觉特别敏锐。
陈三还是那个不爱说话的猎户，观察力好，熟悉山林。
另外三人，黑塔力气大，干些破坏和负重的活，猴子精瘦，会爬墙和摆弄机关，老鬼年纪大点，一脸苦相，却懂不少毒物草药和野外求生的知识。
七个人在孙瘸子非人的操练下，很快没了新兵的样子，眼神里都带着一股冷硬和警惕。
他们之间还在暗中较劲，但在一次次需要配合的夜间任务里，也生出了一种为了活命的默契。
九儿的弱点还是力量。
这是天生的差距，光靠技巧和毅力短时间里很难弥补。
四十斤的石锁她还是举不起来。
很多需要爆发力的动作，她姿势很标准，但打在人身上没什么力道。
孙瘸子在这方面骂她骂的尤其凶，训练时也盯她盯的格外紧，甚至会在大家休息的时候，单独让她练一些增强腰腿力量的怪动作。
“别跟老子扯什么男女。”
孙瘸子喷着唾沫星子，“敌人砍过来的时候，会因为你是娘们儿就收刀吗？力量不够，就他妈的用速度补，用角度补，用你那些鬼点子补。但补不上，就是死。”
九儿咬着牙，把所有话都咽回肚子里，只是更加拼命的练。
手臂抬不起来，就用腿和腰腹的力量去带动爆发力不够，就在时机和准头上力求精准。
她在反复的捶打和磨练中，拼命改变着自己。
这一天，训练内容变了。
孙瘸子带他们到营区边上一处废弃的矿洞附近。
洞口黑漆漆的，飕飕的往外冒着冷风，带着一股土腥味和霉味。
“今天，练地听之术。”
孙瘸子指着黑洞洞的洞口，“两人一组，一人在洞里走动、敲东西，或者假装打架，另一人在洞口外面闭着眼，光凭耳朵判断洞里人的方位、距离、在干什么。然后换过来。”
他顿了一下，疤脸抽了抽，扯出一个难看的笑容：
“这矿洞老子以前清理过，没什么大危险。但里面岔路多，回声乱，还有地下河的水声捣乱。听错了，判断失误，也没什么惩罚。只不过……”
他拉长了声音，“以后出任务，要是把远处商队的驼铃听成敌人的骑兵，或者把同伴的暗号听成敌人的脚步……嘿嘿。”
众人心里一紧。
地听之术，是夜不收的看家本领，用来在晚上或者看不见的地方侦察敌情。
这活听着简单，做起来却很难。
很快分好了组，九儿和阿阮一组。
阿阮性子活泼些，压低声音对九儿说：
“我先进去？我脚步轻，你仔细听。”
九儿点点头，在洞口边找了块平整的石头坐下，闭上眼睛，把所有精神都集中在耳朵上。
眼睛一闭，听觉就变得格外灵敏。
风吹过洞口的呜咽声，远处营地隐约的吵嚷声，甚至自己血液流动的声音都清清楚楚。
她要从这些乱七八糟的声音里，找出阿阮的动静。
阿阮的身影消失在洞里的黑暗中。
一开始，只能听到她很轻的脚步声渐渐远去，在矿道里带着一点点回响。
过了一会儿，声音变了。
不再是单纯的脚步声，而是有了节奏，时快时慢，有时停下，有时伴随着像是用指甲划过石壁的轻微响声，偶尔还有一声低咳。
九儿微微皱眉，努力分辨。
脚步声的位置好像在左前方，距离大概二三十步？
但回声太乱，不好确定。
那划墙的声音很轻，感觉好像更近一点？
咳嗽声很模糊，听不出在哪儿。
“方位，左前，距离大约二十五到三十步。动作，断断续续的走，左边石壁有轻微刮擦，有一次咳嗽，方位不清楚。”
九儿睁开眼，说出了自己的判断。
孙瘸子没说话，对着洞里喊了一声：
“阿阮，出来！”
阿阮很快走了出来，脸色有点白，拍了拍身上的土：
“里面真黑，岔路多，还有滴水声，干扰太大了。”
孙瘸子看向九儿：
“判断基本正确。方位大概是对的，但距离估近了，实际有三十五步。刮擦声是她故意用匕首鞘划的，就在你判断的那个位置。咳嗽是她退到一条岔路里发出的，所以听不清楚。”
他停了停，“但你没听出来，她中间有大约五息的时间是完全不动的。为什么？”
九儿一愣，她确实没注意到那段静止。
“因为风声。”
孙瘸子指着洞口，“刚才有一阵穿堂风，风声盖住了她停下时的呼吸声和衣服摩擦的细微声音。地听，不光要听目标的动静，还要听环境的动静，判断环境声音对目标声音的影响。明白吗？”
“明白。”
九儿心里一震。
原来是这样。
接着轮换，九儿走进矿洞。
洞口的光很快被黑暗吞没，只有深处传来地下水滴答的声音，又空又冷。
空气潮湿，带着铁锈和灰尘的味道。
她稍微适应了一下，才勉强看清这是一条主道，两边有不少黑乎乎的岔口。
她按照孙瘸子的要求开始行动。
先正常走了十几步，然后突然快跑几步，又猛地停下，屏住呼吸。
接着，她捡起一块小石头，在旁边的石壁上用不同的力道和高度敲了几下。
最后，她慢慢退进一条岔路，在里面故意加重脚步走了几步，又轻轻咳了一声。
整个过程，她都尽量控制着声音，同时留意洞口方向传来的微弱环境声，想猜猜阿阮在听什么。
走出矿洞时，阿阮已经说出了判断：
“方位先是正前方，快速移动后转向右前方，距离大约三十步后停了三息左右。然后有敲石壁的声音，高低不同，大概四五下，就在停下的地方附近。最后声音转向右边岔道，距离变近了，有加重的脚步声和一次咳嗽。”
孙瘸子听完，看向九儿：
“她判断的怎么样？”
九儿回想了下自己刚才的动作，点头：
“基本准确。我停了大概四息。敲了五下，分了三个不同的高度。”
孙瘸子“嗯”了一声，没再多说，只是对所有人道：
“都听见了？地听不是什么玄乎玩意儿，靠的是经验和专注，还要把周围环境摸透。以后每晚加练一个时辰，两人一组，随便找地方练！营地周围、山里、野地，甚至茅坑边上！老子要你们的耳朵，比狗还灵！”
众人心里叫苦，却没人敢吭声。
训练继续，其他人轮流进洞。
有人把滴水声当成了脚步声，有人把远处马车的声音跟洞里的声音搞混了，闹了笑话，挨了孙瘸子的骂。
轮到陈三和黑塔的时候，出了点意外。
陈三进洞没多久，里面突然传来一声短促的惊叫，接着就是重物滚落的闷响和碎石的哗啦声！
孙瘸子脸色一变，第一个冲了进去。
九儿他们也赶紧跟上。
矿洞里黑漆漆的，孙瘸子点燃了火折子。
微弱的火光下，只见前面主道边上的一处陡坡塌了，陈三半条腿陷在滑落的土石里，额头撞在石壁上，流了不少血，人看着有些晕。
黑塔正想把他拉出来。
“怎么回事？”
孙瘸子快步上前查看。
“他……他想靠近岔道听听回声，踩到这边松动的石头了……”黑塔急着说。
孙瘸子蹲下，快速检查了陈三的伤势。
额头伤口不深，但腿被卡住了，可能扭伤了。
他脸色阴沉，骂了句：
“蠢货！探路不用眼睛的吗？猴子，老鬼，过来帮忙！小心点，别让它再塌了！”
几个人小心翼翼，将陈三从土石里弄了出来。
陈三疼得脸色煞白，额头的血糊了半张脸，左腿一点力都不敢用。
孙瘸子简单给他固定了一下伤腿，对老鬼说：
“你懂点草药，先给他止血包扎。猴子，去营里找医官，别声张！”
夜不收预备队的事是保密的。
老鬼连忙从怀里掏出干净的布条和随身带的止血药粉，给陈三处理伤口。
猴子应了一声，飞快跑了出去。
孙瘸子站起身，看着瘫坐在地上咬牙忍痛的陈三，又看了看还没回过神的其他人，脸上的疤痕在火光下跳动。
“都看见了？”
他的声音在矿道里回荡，又冷又硬，“这就是代价。稍微不留神，冒进一点，就可能废掉一条腿，甚至把命丢了。夜不收的命，多半都是丢在自己挖的坑里！”
他的目光扫过九儿、阿阮、青娘、黑塔、老鬼，最后落在火光照不到的黑暗深处。
“训练会受伤，会流血。出任务，更是九死一生。现在退出，还来得及。老子可以当你们没来过。”
他顿了顿，语气平淡，但每个字都像石头一样重，“留下来的，就把自己当成死过一回的人。每一次呼吸，每走一步，都得算清楚。因为你们的命不只属于自己，它关系到跟你一起行动的同袍，也关系到等着你们情报的成千上万的弟兄。”
矿洞里一片死寂，只有远处地下河的呜咽声和火折子燃烧的噼啪声。
陈三粗重的喘气和压抑的痛哼声，听得一清二楚。
九儿站在阴影里，看着陈三额头上渗血的布条和扭曲的左腿，后背发凉。
这血淋淋的一幕提醒着她，这不是演习。
夜不收这条路，比她想的更冷酷，每一步都可能踩空，掉进深渊。
孙瘸子的话，让每个人心里一寒。
退出的念头在脑海里一闪而过。
是回到新兵营，还是被直接赶走？
九儿握紧了拳头，指甲陷进肉里，传来一阵清晰的痛。
她想起了王家村的泥泞和王婆子的打骂，想起了赤脚走过的那百里长路。
李队正的皮鞭、沉重的石锁，还有昨晚在模拟敌营里爬过的那段假铁丝网，一幕幕在眼前闪过。
她没有退路。
至少在这里，她的机灵能派上用场，她的忍耐也成了优势，就连她对痛苦的麻木和天生的弱小，都能变成一种力量，而不只是累赘。
她抬起头，目光穿过矿洞的黑暗，仿佛看到了更远的地方，那片属于影子和刀锋的世界，充满了危险，也带来了可能。
这条路已经见了血。
但她选择继续走下去。
哪怕下一次，流血的会是自己。
“教头，”九儿的声音打破了寂静，不大，但每个字都很有力，“我留下。”
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