潘文耀的案子拖了两日，依旧没有定论。柳如烟在牢里一口咬定是失手杀人，任凭许临用了多少手段，都不肯改口。潘丞相夫人每日在宫门前哭闹，引得朝野议论纷纷，不少依附潘家的官员开始上奏，指责许临故意拖延，有失公允。
东宫的气氛也因此变得有些凝重。萧彻连日在书房和刑部之间奔波，偶尔来揽月轩坐坐，也总是眉头紧锁，沉默寡言。
慕清婉依旧过着她的咸鱼日子，只是听珠月转述案情时，心里难免多了几分留意。她总觉得，柳如烟一个弱女子，敢对潘文耀下死手，又能在许临的拷问下咬牙坚持，事情恐怕没那么简单。
这日午后，慕清婉去给皇后请安，回程时路过刑部，想着沈应珣的眼睛刚好些，许临断案厉害，或许能从他这里讨些护眼的方子，便让马车停在了刑部衙门外。
“珠月，你去通报一声，就说我想向许尚书请教些养生的法子。”慕清婉吩咐道。
珠月刚下车，就见许临从衙门里走出来，脸色冷峻，眉宇间带着几分疲惫。他看到停在门口的马车，愣了一下，快步走上前见礼：“慕侧妃。”
“许尚书不必多礼。”慕清婉掀开车帘，“我路过此地，想着沈尚书的女儿近日眼睛不适，听闻许尚书对养生之道颇有研究，想讨个方子。”
许临没想到她是为此事而来，略一沉吟：“沈小姐的事，属下略有耳闻。护眼的方子不难，只是……”他看了一眼衙门内，“属下正要去大牢再审柳如烟，怕是要委屈侧妃稍等片刻。”
慕清婉心里一动。柳如烟？她正好奇这个能让许临都头疼的女子到底长什么样。
“无妨。”她笑道，“我也闲来无事，不如随许尚书一同去看看？放心，我只旁观，绝不打扰。”
许临有些犹豫。按规矩，后宫妃嫔不宜涉足大牢这种地方。但慕清婉是太子侧妃，身份特殊，且她语气平和，不像是来捣乱的。再者，柳如烟的案子棘手，或许换个角度，能看出些端倪。
“侧妃既有兴致，属下自当奉陪。”许临最终点头应允，“只是牢中环境简陋，还望侧妃海涵。”
“不妨事。”
慕清婉跟着许临走进刑部大牢，一股潮湿阴冷的气息扑面而来，夹杂着淡淡的血腥味和霉味，让她下意识地皱了皱眉。珠月想跟进来，被她拦住了：“你在外面等着。”
大牢深处，柳如烟被关在单独的牢房里，头发散乱，衣衫破旧，脸上带着伤痕，却依旧挺直着脊背，眼神倔强地看着走进来的人。当她看到慕清婉时，明显愣了一下，眼里闪过一丝惊讶。
“柳如烟，本官再问你一次，潘文耀到底是你失手所杀，还是有人指使？”许临站在牢门外，声音冷得像冰。
柳如烟低下头，声音沙哑：“我说过了，是他逼我，我失手杀了他。”
“失手？”许临冷笑，“潘文耀身高体壮，你一个弱女子，如何能‘失手’刺穿他的喉咙？那发簪的角度刁钻，分明是蓄意为之！”
“我……”柳如烟张了张嘴，却还是咬紧牙关，“就是失手。”
慕清婉站在许临身后，静静观察着柳如烟。她的手指在微微颤抖，眼神看似坚定，眼底却藏着一丝恐惧和挣扎。尤其是提到“发簪”时，她的肩膀几不可察地缩了一下。
“柳姑娘。”慕清婉忽然开口，声音温和，与许临的冷峻形成鲜明对比，“我知道你怕。潘丞相势大，你杀了他的嫡子，无论是不是失手，下场都难料。可你若一味硬撑，只会让真凶逍遥法外，自己白白送命。”
柳如烟猛地抬头看她，眼里满是震惊，似乎没想到这个穿着华贵的妃嫔会说出这样的话。
“你在怕什么？”慕清婉步步紧逼，语气却依旧平和，“是怕潘家报复你的家人？还是怕背后指使你的人灭口？”
提到“家人”时，柳如烟的眼神明显闪烁了一下。
许临眼中精光一闪，立刻接话：“如果你有家人被胁迫，本官可以保他们周全。但你必须说实话，否则，不仅你自己活不成，你的家人也未必能好过。”
柳如烟的嘴唇哆嗦着，眼泪突然涌了出来，顺着布满伤痕的脸颊滑落：“我说……我说……”
她深吸一口气，声音带着哭腔，却终于吐露了真相：“潘文耀是我杀的，但不是失手。是……是有人让我杀的。”
许临和慕清婉对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“是谁？”许临追问。
“我不知道他是谁。”柳如烟摇着头，“他戴着面具，给了我一大笔钱，还说能保我家人平安。他告诉我潘文耀会在那几日去醉春楼，让我趁机下手，用他给的那支发簪……”
“发簪是他给的？”慕清婉敏锐地抓住了重点。
“是。”柳如烟点头，“他说那发簪的针头淬了些东西，只要刺中要害，能让人瞬间毙命，不会有挣扎的机会。他还教了我怎么避开旁人，怎么制造失手的假象……”
这就说得通了。难怪柳如烟一个弱女子能一击致命，难怪她的供词看似天衣无缝，原来背后有人精心策划。
“他还有什么特征？声音？身形？”许临继续追问。
“他很高，声音像是故意变过调的，很沙哑。”柳如烟努力回忆着，“他手腕上好像有块胎记，暗红色的，像朵花……”
许临立刻让人记下这些特征，又问了些细节，才让人把柳如烟带下去严加看管。
走出大牢，阳光刺眼，慕清婉才发现自己的手心竟有些发凉。
“多谢侧妃刚才提醒。”许临郑重地向她行礼，“若非侧妃点醒，她怕是还不会开口。”
“许尚书客气了。”慕清婉摇摇头，“我只是随口一说。倒是这个幕后之人，敢对潘丞相的儿子下手，胆子未免太大了些。”
“此人不仅胆子大，还对潘文耀的行踪了如指掌，显然是有备而来。”许临的眉头紧锁，“他让柳如烟用特定的发簪，还教她制造假象，分明是想把事情伪装成意外，却又留下了破绽，像是故意让我们查到有人指使……”
这就更耐人寻味了。对方到底是想掩盖真相，还是想借柳如烟的口，抛出一个引子？
“许尚书打算如何查下去？”慕清婉问道。
“从那支发簪和手腕有胎记的人查起。”许临眼神锐利，“不管背后是谁，敢在京城如此放肆，我定要将他揪出来。”
慕清婉看着他坚定的眼神，心里忽然明白萧彻为何会重用他。这份正直和决心，在波谲云诡的朝堂上，太过难得。
“那我不打扰许尚书查案了。”她笑道，“护眼的方子，改日再讨教吧。”
“侧妃慢走。”
回到马车上，慕清婉靠在车壁上，心里思绪万千。潘文耀的死，背后竟牵扯出这样的阴谋。那个戴面具的人，到底是谁？他的目的是什么？是针对潘家，还是……另有图谋？
她忽然觉得，自己这个咸鱼当得有些不安稳了。这京城的水，比她想象的要深得多。
而此时的东宫书房，萧彻听完许临的汇报，手指在地图上轻轻敲击着，目光深邃。
“手腕有胎记，发簪淬了东西……”他低声重复着，“看来，有人不想让潘家太安稳啊。”
“殿下，要不要属下扩大搜查范围，从京城所有手腕有胎记的男子查起？”许临问道。
“不必。”萧彻摇头，“对方既然敢留下线索，就不怕我们查。你继续盯着潘家，看看他们的反应。还有，保护好柳如烟和她的家人，别让他们出事。”
“属下明白。”
许临退下后，萧彻看着窗外的天空，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
这场戏，越来越有意思了。不管背后是谁在捣鬼，敢在他的眼皮底下兴风作浪，就得有承担后果的觉悟。
而揽月轩里，慕清婉正让疏桐把刚腌好的梅子装坛。看着坛子里颗颗饱满的梅子，她深吸一口气，把那些复杂的思绪抛到脑后。
查案是许临和萧彻的事，她还是安心当她的咸鱼吧。只是，心里那点隐隐的不安，却像投入湖面的石子，漾开了一圈圈涟漪，久久不散。
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