秋阳染金，京城朱雀大街上，铁甲铿锵的声响由远及近。陆惊寒率镇北王府铁骑班师回朝，玄甲在日光下泛着冷冽的光泽，马蹄踏过青石板，溅起细碎的尘沙，却压不住沿街百姓的屏息赞叹。数月前，他星夜驰援平定宫变；未及休整，又折返边境击退拓跋烈的突袭，两桩奇功叠加，早已成为大曜百姓口中“定国安邦”的传奇。
太和殿内，皇上亲自起身相迎，百官皆躬身行礼。陆惊寒一身玄色战袍未卸，肩甲上还留着边境厮杀的划痕，却依旧身姿挺拔，单膝跪地：“臣陆惊寒，参见陛下，幸不辱命，边境已定，逆党已除！”
皇上亲手扶起他，目光中满是赞许：“镇北王劳苦功高，边境因你而安，宫闱因你而宁。朕已赐你丹书铁券，今日再加殊荣——特许你剑履上殿、入朝不趋，日后入朝，无需解剑，无需趋行，彰显你护国安邦之功！”
“剑履上殿、入朝不趋”，这是帝王对臣子的极高礼遇，纵观大曜百年，获此殊荣者寥寥无几。百官哗然，随即齐齐躬身道贺：“恭喜镇北王，贺喜镇北王！”
陆惊寒神色依旧沉稳，拱手谢恩：“臣谢陛下隆恩。此功非臣一人之力，乃将士用命、陛下圣明之功，臣不敢独揽。”他语气平淡，却难掩一身凛然正气，让皇上愈发赏识。
朝会散去，百官纷纷上前邀约宴请，陆惊寒一一婉拒。他换下战袍，换上一身月白锦袍，仅带两名亲卫，便策马前往沈家旧宅——那处刚被发还、正在修缮的宅邸，是他此行最牵挂的地方。
沈家旧宅的朱漆大门已重新刷过，门前的石狮子被擦拭得锃亮，庭院里传来工匠修缮房屋的轻响，不再是昔日蒙冤时的荒芜萧索。福伯正带着老仆清扫庭院，瞥见门口的身影，先是一愣，随即快步迎上前，看清来人是陆惊寒时，老泪纵横，“噗通”一声跪倒在地：“老奴福伯，代表沈家满门，叩谢镇北王救命之恩！”
陆惊寒连忙上前扶起他，力道轻柔却沉稳：“福伯快快请起，折煞晚辈了。沈家忠良，蒙冤多年，能为沈家略尽绵薄，是臣之幸。”
“略尽绵薄？”福伯哽咽着摇头，“镇北王说笑了。当年沈家被抄，是您暗中派人护住了沈氏宗祠的牌位；宫变之时，是您星夜驰援，擒获萧彻，才让冤案得以昭雪；就连边境拓跋烈异动，也是您提前通报，让沈大人有了防备。您对沈家的恩情，比山高，比海深啊！”
说话间，沈渊与沈清晏闻声而出。沈渊身着绯色便服，脸上带着笑意，快步走上前，一把拉住陆惊寒的手，力道颇重：“惊寒，你可算来了！快进屋坐！”他的手掌粗糙，带着常年握笔与练兵的厚茧，却透着真切的热络。
陆惊寒的目光越过沈渊，落在他身后的沈清晏身上。她一身浅碧色襦裙，鬓边簪着一朵素雅的白玉兰，庭院的秋阳落在她脸上，柔和了她眉宇间的清冷，多了几分温婉。许是察觉到他的目光，沈清晏微微垂下眼帘，指尖轻轻绞着裙摆，耳尖泛起淡淡的红晕。
春桃跟在沈清晏身侧，偷偷打量着陆惊寒，眼中满是敬佩——这位镇北王，不仅战功赫赫，对自家小姐的心意，更是瞎子都能看出几分。
进屋落座，丫鬟奉上刚沏好的雨前龙井，茶香袅袅。沈渊拉着陆惊寒谈起兵部要务，谈起边境防务，言语间满是倚重与感激：“若不是你在边境牵制拓跋烈，萧彻未必会如此急于宫变；若不是你及时赶回，西宫门那场硬仗，我军怕是要付出更大的代价。说起来，清晏能从三皇子府取回罪证，也多亏了你派去的影卫暗中护送，这份情，沈家记下了。”
陆惊寒闻言，目光不自觉地飘向沈清晏，语气柔和了几分：“沈小姐胆识过人，能取回罪证，全凭她自身智谋。臣只是做了分内之事。”他说着，抬手端起茶杯，掩饰着眼底的温柔——那日得知沈清晏要潜入三皇子府暗室时，他彻夜未眠，派了最精锐的影卫暗中保护，直到收到她平安归来的消息，一颗悬着的心才落下。
沈渊将这一切看在眼里，心中了然。他看着陆惊寒，这位年轻的镇北王，战功赫赫，地位尊崇，却对自家女儿这般小心翼翼，眼神中的珍视与牵挂，做父亲的怎会看不出来？他心中既有欣慰，又有几分复杂——女儿经历了太多苦难，能得如此良人，是她的福气；可陆惊寒身份特殊，两人的情路，怕是不会一帆风顺。
“惊寒，”沈渊放下茶杯，语气郑重，“沈家蒙冤多年，如今能重见天日，你功不可没。清晏这孩子，命苦，往后，还望你多照拂一二。”
陆惊寒心中一震，猛地抬头看向沈渊，眼中闪过一丝狂喜，随即化为坚定：“沈大人放心，臣定会护清晏小姐一世周全，绝不让她再受半分委屈。”他的声音掷地有声，目光灼灼地看向沈清晏，带着毫不掩饰的深情。
沈清晏抬起头，恰好与他的目光相撞。那目光里有征战沙场的坚毅，有面对皇权的沉稳，更有对她独有的温柔与珍视。她心中一动，连忙移开目光，脸颊却愈发滚烫，端起茶杯抿了一口，掩饰着内心的慌乱。
庭院里，秋风拂过，带来桂花的甜香。工匠们修缮房屋的轻响，丫鬟们走动的脚步声，与屋内的交谈声交织在一起，温馨而安宁。
陆惊寒留在沈家吃了午饭，席间，他话不多，却总是不动声色地将沈清晏爱吃的菜肴推到她面前；沈清晏虽言语温婉，却会在他谈及边境战事时，凝神倾听，眼中满是关切。沈渊看着两人之间无声的默契，脸上露出了久违的笑容。
临走时，陆惊寒从怀中取出一枚玉佩，递给沈清晏：“这是镇北王府的平安佩，质地温润，能驱邪避灾。愿小姐往后平安顺遂，无灾无难。”
玉佩是羊脂白玉所制，雕着一朵盛放的忍冬花，与沈清晏裙摆上的纹样相得益彰。沈清晏接过玉佩，指尖触到他温热的手掌，心中一颤，轻声道：“多谢镇北王。”
陆惊寒看着她手中的玉佩，眼中满是温柔：“不必多礼。若有任何需要，随时派人告知我。”
他翻身上马，又回头望了一眼沈家旧宅的方向，直到那朱漆大门消失在视线中，才策马离去。
沈清晏站在门口，握着手中的平安佩，感受着玉佩的温润与残留的体温，心中泛起一丝甜意。春桃在一旁笑道：“小姐，镇北王对您可真好。”
沈清晏脸颊虽微红，可自己的内心深处却明白，终究要辜负他的心意了，想到这沈清晏握紧了手中的玉佩。阳光洒在她身上，温暖而明媚，一如她即将展开的新生活。
沈渊看着女儿的模样，心中释然。宫变已平，冤案已昭，奸佞已诛，如今，女儿也觅得良人，沈家的未来，终于一片光明。
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