沈家旧宅的祠堂已修缮完毕，雕花窗棂糊着新的素色窗纸，阳光透过窗格，在青砖地上投下规整的光斑。正中央的供案上，沈清晏母亲的牌位静静矗立，木质温润，刻着“先妣沈门杜氏孺人之位”，牌位前的铜炉里，三炷清香袅袅燃烧，氤氲出一片肃穆安宁。
祠堂内外，沈氏旧部、府中老仆皆肃立等候，连呼吸都放得极轻。福伯站在供案左侧，手中捧着一方锦盒，神色庄重；春桃守在沈清晏身侧，指尖攥得发白，眼中满是紧张与期盼。沈渊身着常服，立于供案右侧，目光落在女儿身上，既有对未来的期许，也有几分对她过往创伤的顾虑。
一阵沉稳的脚步声从祠堂外传来，由远及近。陆惊寒身着镇北亲王朝服，玄色底袍绣着金线云纹，肩披织金披风，腰束玉带，头戴紫金冠，往日征战的凌厉被一身正装敛去，只剩挺拔如松的身姿与眼底的郑重。他左手捧着一套叠得整齐的凤冠霞帔，霞帔上的鸾凤纹样在日光下熠熠生辉，右手握着一柄玉如意，步步沉稳地踏入祠堂。
朝服的重量压在肩头，却不及他心中半分郑重。这是他能拿出的最隆重的规制，是镇北王府的尊荣，也是他对沈清晏毫无保留的心意。
踏入祠堂的那一刻，陆惊寒便停下脚步，对着供案上的牌位深深躬身，行了三叩之礼，动作标准而恭敬：“晚辈陆惊寒，拜见杜夫人。今日叨扰灵前，愿以诚心，求娶令嫒清晏，望夫人在天有灵，应允晚辈所求。”
他的声音低沉而恳切，在寂静的祠堂里回荡，带着不容置疑的真诚。沈氏旧部们见状，心中愈发敬佩——镇北王身份尊崇，却愿对一位已故的孺人行此大礼，足见对自家小姐的珍视。
行完礼，陆惊寒转身，目光落在沈清晏身上。她依旧是一身素色襦裙，鬓边未施粉黛，只簪着一朵白色茉莉，站在牌位旁，宛如一株静立的幽兰。日光落在她脸上，勾勒出柔和的轮廓，却掩不住她眉宇间那份历经风雨后的沉静。
陆惊寒迈步走向她，每一步都走得极稳，仿佛在丈量着两人之间的距离，也在坚定着自己的心意。他在她面前站定，将手中的凤冠霞帔与玉如意轻轻放在供案一侧，随即单膝跪地——镇北王一生征战，只跪天地、跪君王，今日却为她，甘愿屈膝。
“清晏，”他抬起头，目光灼灼地望着她，眼中盛满了日月星辰，也藏着化不开的深情，“初次见你，是在宫宴之上，遥遥相望，深入人心，再见你，是东宫梅林，一眼万年，令我动容；往后相处，见你对族人尽心，对冤屈坚韧，更让我知晓，你是我此生唯一想要守护之人。”
他的声音缓缓流淌，带着征战沙场的沉稳，也带着少年人般的真挚：“沈家蒙冤，你历经苦难，却从未失却本心；宫变凶险，你以身犯险，只为昭雪公道。这般坚韧、这般赤诚的你，早已刻入我心，再也无法抹去。”
陆惊寒抬手，从怀中取出一枚早已备好的同心结，那是他亲手用红绳编织的，上面串着两颗小巧的羊脂玉珠，正是昔日赠予她的平安佩上的碎玉打磨而成。“我知你过往不易，也知你心中或许有顾虑。但今日，我在你母亲灵前，以镇北王的身份，以陆惊寒的性命起誓：”
他的声音陡然拔高，掷地有声，震得祠堂里的烛火微微摇曳：“此生此世，唯卿一人。往后余生，我定护你周全，不让你再受半分委屈；我定信你敬你，与你风雨同舟；我定弃尽所有旁骛，只对你倾心相待。若有违此誓，天诛地灭，不得好死！”
“天诛地灭”四字落下，祠堂内外一片寂静，连风都似停了流转。沈氏旧部们纷纷动容，这般沉重的誓言，是镇北王对自家小姐最极致的承诺；春桃眼圈泛红，紧紧攥着沈清晏的衣袖，盼着她点头应允；沈渊眼中满是期盼，他看得出来，陆惊寒是真心待清晏，这样的良人，错过便再难寻觅。
陆惊寒跪在地上，目光始终未离开沈清晏的脸，眼中带着一丝紧张，一丝忐忑，还有满满的坚定。他将同心结递到她面前，掌心微微出汗——他征战沙场，面对千军万马从未畏惧，此刻却怕从她口中听到“拒绝”二字。
然而，沈清晏站在原地，神色依旧平静，无半分波澜。她没有看陆惊寒递来的同心结，也没有看他眼中的深情，只是静静地凝视着母亲的牌位，目光悠远而深邃，仿佛穿过了时光，看到了昔日与母亲相处的岁月，也看到了自己一路走来的坎坷。
她的指尖轻轻垂在身侧，没有颤抖，也没有蜷缩，就那样自然地垂着，一如她此刻的心境，看似平静无波，实则暗流涌动。过往的创伤、家族的重担、未来的未知，像无数根丝线缠绕在她心头，让她无法轻易给出答复。
香炉里的清香依旧袅袅，烛火跳动，映照着她素净的脸庞。祠堂外的秋风拂过，带来几声鸟鸣，却打破不了这份凝滞的寂静。所有人都屏息等待着，等待着沈清晏的答复，那一字一句，将决定着两位年轻人的未来，也牵动着在场每个人的心。
陆惊寒依旧单膝跪地，手中的同心结稳稳托着，眼中的期盼未曾消减。他知道，她需要时间，需要勇气，他愿意等，等她放下过往，等她愿意与自己并肩同行。
沈清晏凝视着母亲的牌位，良久，才缓缓抬起眼帘，目光终于落在了陆惊寒身上。
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