九月重阳，苏府设宴。
这次宴请的多是文臣清流，席间讲究风雅，连菜名都起得拗口——“玉壶冰心”是冬瓜盅，“岁寒三友”是松仁、竹荪、梅子烧肉。女眷的宴席设在花园水榭，秋菊环绕，琴声袅袅。苏小小作为侯府嫡女，自然坐在主位下首。阮烬一身素白劲装，戴着半张银面具，静静立在她身后三步处，像一株自带寒气的玉树。
酒过三巡，气氛正酣。苏玉茹今日精心打扮过，一身鹅黄衣裙，发间金钗步摇随着她说话轻轻晃动。她抿了一口果子酒，眼波流转，忽然笑盈盈地看向阮烬：
“说起来，阿烬姑娘来府里也有段时日了，可还习惯？我们姐妹说话玩笑，姑娘总这般站着，倒让我们过意不去呢。”
席间几位年轻女眷也跟着附和：“是呀是呀，阿烬姑娘何不一起坐坐？今日重阳，本就是同乐的日子。”
一位与苏府交好的刘夫人也温言道：“苏小姐待下宽厚，姑娘也不必太拘礼。”
苏小小正要开口婉拒，苏玉茹却已吩咐自己的丫鬟：“去，给阿烬姑娘搬个绣墩来，就放在……嗯，放在小小妹妹身后侧边便是，既全了礼数，也不耽误姑娘护卫。”
丫鬟动作麻利，很快搬来一个锦缎绣墩。
所有人的目光都落在了阮烬身上。这局面颇有些微妙——若坚决不坐，显得苏小小驭下严苛，不通人情；若坐了，一个侍卫与众多官眷小姐同席，又显得不伦不类。
苏小小心中不悦，正欲开口，却感觉袖口被人极轻地扯了一下。她侧目，见阮烬几不可察地摇了摇头，然后，竟真的撩起衣摆，在那绣墩上坐下了，姿势依旧笔挺，只是离席案尚有半臂距离，并未真正“入席”。
满座女眷神色各异，有好奇，有打量，也有如苏玉茹眼中一闪而过的看好戏之色。
立刻有仆妇添上一副碗筷。碗是细腻的白瓷，筷是普通的乌木镶银筷。
苏玉茹笑容更盛，亲自用公筷夹了一块精致的水晶菊花糕，放入阮烬面前的白瓷碟中：“阿烬姑娘尝尝这个，用的是今晨刚采的蟹爪菊，清甜不腻，最合秋日。”
所有人的视线都聚焦在那块剔透的糕点上。
阮烬低头看了看那块糕点，又抬眼看了看苏玉茹，面具下的眸光没什么温度。她没有动筷子，只是将那碟子往旁边推了推。
席间静了一瞬。
苏玉茹脸上笑容微僵，随即用帕子掩嘴轻笑：“瞧我，忘了姑娘不爱甜食。那尝尝这‘玉壶冰心’，最是清淡。”说着，示意丫鬟盛了一小碗汤，又放了过去。
阮烬再次将汤碗推开，这次动作明显了些，汤碗在桌面上发出轻微的摩擦声。
几声压抑的轻笑从席间传来。气氛有些尴尬。苏小小心中恼火，正准备说些什么将话题带过——
“走水了！库房走水了！”
惊呼声从前院方向隐约传来，接着是隐隐的铜锣声和杂乱的脚步声。女眷们纷纷惊疑不定地起身张望。一个婆子匆匆跑来禀报：“各位夫人小姐莫慌，是东院靠外墙的杂物库房走了水，火势不大，已经有人在救了，侯爷让传话，请女眷们暂留水榭，以免被冲撞。”
虽然这么说，但突如其来的变故还是让席间一片惶惶。苏玉茹也站起身，蹙眉望着前院方向。
就在这短暂的混乱和众人注意力转移的刹那，一直静坐的阮烬忽然动了。
她一把抓起面前的青玉碗，抄起筷子，以一种近乎凶狠的速度，开始往嘴里扒饭！不是吃，是扒。她根本不嚼，就像往一个无底洞里倾倒，白饭、肉块、冬瓜，全数塞进口中，速度快得带出残影。
一桌人都看傻了。
苏小小更是目瞪口呆，眼看着阮烬在五息之内扫光了碗中所有食物，然后“啪”一声放下碗筷，起身就往外走。
“姑娘去哪儿？”这夫人下意识问。
阮烬头也不回：“更衣。”
她走得极快，转眼消失在回廊拐角。席间众人面面相觑，苏玉茹看着阮烬迅速离去的背影，又看看桌上那个空空的青玉碗，脸上惊疑不定。
苏小小哪里还坐得住，告罪一声便追了出去。她顺着回廊往西厢走，心中又急又疑——库房失火，阮烬不去查看，反倒急着“更衣”？
西厢的净房设在僻静处。苏小小刚拐过月洞门，就听见里头传来剧烈的呕吐声，一声接一声，撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都呕出来。
她心头一紧，正要拍门询问，身后却传来脚步声和熟悉的、带着惊诧的声音：
“苏小姐？阿烬公子她……在里面？”
苏小小回头，竟是林晚棠，她今日受邀来府上送新调的菊花香露，此刻正端着一个瓷瓶，满脸愕然地看着紧闭的净房门，显然也听到了里面的动静。
就在这时，净房门“吱呀”一声开了。阮烬扶着门框走出来，脸色惨白如纸，嘴唇却诡异地红着——方才那口梅子烧肉的酱汁，在她唇角晕开一小片暗红。
她看见苏小小，又看见林晚棠，眉头微皱，似乎想说什么，却忽然弯下腰，又干呕了两声。
林晚棠看看阮烬苍白的脸，又看看她唇角的那抹暗红，再看看那扇还开着门的净房。
一个荒谬的联想在她脑中成型。
她瞪大眼睛，指着阮烬，声音都在发颤：“你、你刚才……该不会是在净房里……吃饭？！”
空气凝固了。
阮烬直起身，擦了擦嘴角，面无表情地说：“吐的。”
“吐、吐的？！”林晚棠的表情更惊悚了，“在净房里吃吐出来的？！公子你、你这是什么癖好？！”
苏小小终于反应过来，赶紧上前一步：“林姑娘误会了，阿烬是身子不适……”
“我懂，我懂！”林晚棠连连后退，看阮烬的眼神像看什么珍奇异兽，“定是有什么难言之隐……这香露……我改日再送来给小姐细品。我先告辞了！”说罢，几乎是逃也似的离开了这个让她脑补过多、浑身不自在的是非之地。
苏小小扶额，转头看向阮烬。“阿烬，”她有气无力道，“你就不能……找个好点的借口？”
阮烬直起身，很认真地说：“急。”
“急什么？”
“火。”阮烬指了指东院方向，“假的。”
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