腊月二十九，京城下了今冬第一场雪。

雪花细密，落地即化，濡湿了青石板路。阮烬从早晨起就显得异常焦躁——她在廊下站了半个时辰，换了三个位置，最后索性抱臂靠在内厅的门框上，盯着院中飘落的雪花，眉头皱得能夹死蚊子。

“阿烬怕雪？”苏小小端着暖手炉从里间出来，见状了然。

“……湿。”阮烬从牙缝里挤出一个字。

“雪是干的。”

“化了就是水。”

苏小小失笑，将暖手炉塞给她：“那你在屋里待着。”

阮烬抱着暖手炉，像抱着一块烫手山芋，犹豫片刻，还是没松手。暖意透过铜壁渗入掌心，对魃来说这种温度本该毫无感觉，但苏小小递过来的东西，她总觉得……不太一样。

佩兰端着午膳进来时，看见的就是这副景象——阮烬抱着暖手炉杵在门口，像尊门神，还是自带寒气的那种。

“小姐，用饭了。”佩兰摆好碗碟，目光扫过阮烬，“阿烬姑娘也一起？”

“她吃过了。”苏小小替她答了。

佩兰也不多问，笑着退下。转身时，她袖中掉出个小纸包，落在地上竟没发出声音。阮烬眼尖，看见纸包的一角露出暗红色粉末——是朱砂。

佩兰浑然不觉，径直出了院门。

苏小小与阮烬对视一眼。等佩兰走远，阮烬才蹲下身，用匕首尖挑起纸包。纸包很轻，里头只有一小撮朱砂，但包纸的材质很特殊——是城南“云生堂”药铺特制的油纸，防水防潮，一般只用来包名贵药材。

“云生堂……”苏小小沉吟，“林晚棠家的铺子？”

阮烬点头，将纸包收进袖中。

午膳后雪停了，苏小小要去库房清点年礼。阮烬照例跟着，走到半路，忽听西院传来争吵声。

是管家和佩兰。

“……这个月药材钱超了二两！”管家的声音带着怒意，“川芎、当归也就罢了，朱砂是什么金贵东西？你当侯府的钱是大风刮来的？”

佩兰的声音依旧带笑，却有些发紧：“管家息怒，朱砂是大夫开的方子，说小姐近来心神不宁，需加这味药安神……”

“哪个大夫？方子拿来我看！”

“方、方子……奴婢收在房里了，这就去取。”

脚步声匆匆远去。苏小小与阮烬隐在月洞门后，对视一眼，都从对方眼中看出了疑色——佩兰在撒谎。

“跟吗？”阮烬问。

苏小小摇头：“打草惊蛇。先清点年礼，晚上再说。”

库房在府中最深的院落，平日里少有人来。苏小小核对账册，阮烬就抱着暖手炉站在门口，目光警惕地扫视四周。雪虽停了，但屋檐还在滴水，滴滴答答，听得她心烦意乱。

“阿烬。”苏小小忽然说，“除夕夜，你有什么打算？”

阮烬愣了愣：“守夜。”

“一个人？”

“嗯。”

苏小小合上账册，走到她身边：“来我院里吧。我让厨房备些点心，不逼你吃，就……坐着。”

阮烬没说话，只是低头看着怀里的暖手炉。炉壁上雕着缠枝莲纹，磨得发亮，映出她模糊的倒影。

“雪大，不去。”最后她说。

“那就不等雪停。”苏小小笑了，“我让人把廊下的地龙烧热，再挂几盏灯笼，亮堂得很。”

阮烬抬起头。面具下的眼睛看着苏小小，许久，才轻轻点了下头。

“好。”

就这一个字，苏小小却觉得心头某处软了一下。她想起清风道士说过的话——阮烬身上有死气，不像活人。她早就知道阮烬不是人，可此刻站在她面前的，会为一场雪烦躁、会抱着暖手炉不撒手、会因为她一句邀请而点头的，分明是个有温度的存在。

哪怕那温度，是借来的。

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除夕夜，雪又下了起来。

苏小小让丫鬟在廊下铺了厚厚的波斯毯，摆了矮几，几上放着温好的酒，几碟点心，还有一盏琉璃灯。她自己裹着狐裘坐在毯上，看雪落庭中。

阮烬来的时候，雪已经积了薄薄一层。她走得很快，几乎是冲进廊下的，肩头落了几片雪花，一进暖处就化成了水渍。

“坐。”苏小小拍拍身边的位置。

阮烬犹豫了一下，还是坐下了，离苏小小约莫三尺远，一个既能护卫又不会太近的距离。她看了看矮几上的酒壶，又看了看苏小小：“你喝？”

“守夜总要喝点。”苏小小斟了一杯，“你不喝，看着我喝就行。”

阮烬点头，抱臂坐着，目光落在庭中的雪地上。雪花在琉璃灯的光晕里飞舞，像无数细小的精灵，美则美矣，却让她浑身不自在。

苏小小抿了口酒，温热的液体滑入喉咙，带来一丝暖意。她忽然想起什么，从袖中取出个锦囊，递给阮烬：“给你的。”

阮烬接过，打开。里面是个小小的桃木符，雕成老虎形状，丑得别具一格——正是她之前送给苏小小的那个布老虎的缩小版。

“清风道长开的光。”苏小小说，“他说你身上阴气重，戴这个……或许能舒服些。”

阮烬捏着桃木符，指尖传来微弱的暖意，与暖手炉不同，这暖意更像阳光，温和而不灼人。她沉默片刻，将桃木符系在腰间。

“谢谢。”

“不客气。”苏小小又抿了口酒，脸颊泛起薄红，“阿烬，你家乡……过年有什么习俗？”

家乡。阮烬怔住了。她想起很多年前，西门府的年夜饭，母亲做的梅花糕，父亲写的春联，兄长偷偷塞给她的压岁钱……那些画面鲜活如昨，却又隔着一层血色的纱。

“放炮。”最后她说。

“放炮？”苏小小笑了，“我也喜欢。可惜父亲不让，说女孩家不该玩这些。”

阮烬看着她被酒意熏红的脸，忽然说：“现在放。”

“嗯？”

阮烬起身，走到廊边，从怀中摸出个什么东西——是颗拇指大的黑色弹丸。她随手一抛，弹丸划过弧线落入雪地。

“闭眼。”她说。

苏小小下意识闭眼。下一秒，只听“嘭”一声轻响，睁眼时，雪地上绽开了一朵小小的金色火花，转瞬即逝，却美得惊人。

“这是什么？”她惊奇地问。

“雷火弹。”阮烬走回来，“军中的小玩意儿。”

“你哪来的？”

阮烬没回答。她当然不会说，这是她前世时，军中的兄长教她做的。那时她还叫西门许，还是个会笑会闹、敢在除夕夜偷火铳药自己做炮仗的将门千金。

苏小小也不追问，只是看着雪地上那点焦黑的痕迹，笑得眉眼弯弯：“再来一个？”

阮烬摇头：“没了。”

其实是还有的，但她怕动静太大引来护院。苏小小显然也想到了这点，有些遗憾地叹了口气，又斟了杯酒。

两人就这么坐着，一个喝酒，一个看雪。廊外的世界渐渐安静下来，只有落雪声和远处隐约传来的爆竹声。时间在这一刻变得很慢，慢到苏小小觉得，这个除夕夜或许可以一直这样过下去。

直到丑时过半，一声极轻微的“咔哒”声打破了宁静。

阮烬猛地起身，看向西院方向——声音是从佩兰的房间传来的。

“怎么了？”苏小小问。

“有人。”阮烬压低声音，“翻墙。”

她说完就闪身出了廊下，身影没入雪夜。苏小小犹豫片刻，也提了灯笼跟上去，却被阮烬回头一个眼神制止。

“回去。”阮烬的声音不容置疑。

苏小小停步，看着她的背影消失在墙头，心头涌起强烈的不安。她退回廊下，熄了灯，隐在阴影里等。

约莫一炷香时间，阮烬回来了，肩头的雪化得更多，脸色也比出去时更白。

“是谁？”苏小小急问。

阮烬摇头：“没看清。轻功很好，从西墙进，佩兰房里待了半刻，又从东墙出。”她从袖中取出一物，“他落下的。”

那是一枚铜钱，但比寻常铜钱厚，边缘有磨损的齿痕，正面刻着模糊的云纹。苏小小接过细看，在琉璃灯下翻转时，铜钱内层竟透出极淡的绿色荧光。

“这是……”

“记号钱。”阮烬说，“黑市用的。云纹代表‘云生堂’。”

又是云生堂。苏小小捏紧铜钱，寒意从指尖窜到心头。佩兰、朱砂、云生堂、除夕夜的神秘来客……这一切都指向同一个方向——

有人通过佩兰，在向她下药。而这药的来源，很可能与林晚棠家的药铺有关。

可林晚棠为何要害她？那个神秘人又是谁？

“阿烬。”她抬头，“明天，我们去趟云生堂。”

阮烬点头，又摇头：“我去。你留府。”

“为什么？”

“危险。”

“正因为危险，我才要去。”苏小小握住她的手——冰冷，僵硬，没有脉搏的跳动，却让她觉得无比安心，“阿烬，你不能总是一个人面对这些。”

阮烬看着她，面具下的眼睛在夜色里幽深如潭。许久，她轻轻抽回手，说：

“随你。”

顿了顿，又补一句：

“出事我扛你跑。”

苏小小笑了，笑着笑着，眼眶却有些发热。她重新点亮灯笼，暖黄的光晕驱散了廊下的黑暗，也照亮了阮烬肩头未化的雪。

“阿烬。”她轻声说，“新年安康。”

阮烬怔了怔，似乎从没人对她说过这句话。她低头看了看腰间的桃木符，又抬头看了看苏小小被灯笼映亮的脸，最后，很轻地回了两个字：

“你也是。”

雪还在下，纷纷扬扬，覆盖了庭院，也覆盖了今夜所有的痕迹。但有些东西是盖不住的，比如那枚记号钱，比如渐露端倪的阴谋，又比如廊下这两个并肩而立的人，在一年将尽的时刻，第一次真正靠近彼此。

远处传来寺庙的钟声，悠长沉重，宣告旧岁已逝，新年伊始。

而属于她们的新年，注定不会平静。