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桃林的风卷着粉白的花瓣，落在白真垂着的袖摆上。他指尖捻起一片飘落的桃花，眉峰微蹙，语气里满是不解的怅然：“你说人间的父母，怎么会有这么狠心的呢？”

折颜正蹲在石桌边，慢条斯理地擦拭着新酿的桃花酒坛，闻言抬眼瞥了他一眼，唇角噙着一抹了然的笑意：“你又在说那凡间的小姑娘，程少商？”

“可不是。”白真将指尖的桃花瓣掷开，倚着身后的桃树，声音里添了几分沉郁，“我近日闲来无事，便用窥天镜瞧了瞧那程家的动静。那丫头明明已经失踪多日，生死未卜，她那位母亲，竟半点焦急之色都无。”

他顿了顿，想起窥天镜里瞧见的画面，语气里的不满更甚：“我特意凝神细看，那妇人在人前满口说着关心女儿，转头便与旁人闲话家常，连一句寻人的话都不曾提过。这般心口不一，当真配为人母？”

“咱们狐租从前虽是放养，可哪个做父母的，不是将幼崽护在羽翼之下？便是日后放手，也会时时记挂，断不会像她这般，冷心冷肺至此。”

折颜将擦好的酒坛搁在石桌上，直起身拍了拍手上的灰尘，缓步走到白真身边，目光望向桃林深处漫无边际的花海，语气平静淡然：“每个人的人生际遇本就不同，人间的规矩与情分，更是比不得咱们这十里桃林的纯粹。”

他侧头看向白真，眼底带着几分温和的提点：“你觉得她狠心，不过是未曾见过人间更多的无奈与凉薄。其实细究起来，人间与咱们这里，也并非全然不同，只是这一面，偏偏被你此刻瞧见了而已。”

折颜伸手拍了拍他的肩膀，声音里添了几分轻笑：“真真，你终究是太关注那孩子了。”

白真沉默片刻，望着天边缓缓飘过的流云，终是轻轻叹了口气，语气里带着挥之不去的怜惜：“或许吧。只是……我总觉得，那丫头，实在是太可怜了。”

风又起，桃花簌簌落下，沾了两人满身。石桌上的酒坛，正悠悠地飘着清甜的酒香，与这满林的花气缠在一起，竟生出几分怅然的温柔来。

叶小凡正蹲在地上给金线莲培土的少年猛地直起身，眉梢扬了扬。忽然他指尖还沾着湿润的泥土，转头看向绿芜时，语气里带着几分笃定：“我不叫叶小凡了，往后就叫叶鼎之。”

这话刚好撞进辛百草的耳朵里，提着药锄走过来，眉头拧成了个川字，没好气地敲了敲他的后脑勺：“你这小子，怎么老是改名字？三天两头换称呼，是嫌药王谷的药草不够你折腾，闲得慌？”

叶鼎之摸了摸后脑勺，脸上却没半点不好意思，反而梗着脖子道：“就这个名字，不改了。”

绿芜看着他那副较真的模样，忍不住弯了弯嘴角，拍了拍身边的石阶：“行吧，那就叶鼎之。”

之后过了没多久药王谷的日头正暖，药圃边的青石阶上，绿芜捂着鼻子连打了三个喷嚏，清凌凌的嗓音里带着点鼻音：“阿秋——阿秋——阿秋！谁在想我呀？”

她话音刚落，又揉了揉鼻子，眼底漾着点狡黠的笑意。叶鼎之见状，连忙凑过来，伸手探了探她的额头，触感温热，这才松了口气：“怎么突然打喷嚏了？没着凉吧？”

“才没有。”绿芜摇摇头，一本正经地掰着手指头，说起了自己的歪理，“我跟你说，打喷嚏的说法可多了。打一个，说不定是有点着凉；打两个，那肯定是有人在背地里骂我；打三个——”

她故意拖长了调子，眼底的笑意更浓了：“那就是实打实有人在想我！”

叶鼎之被她这副模样逗笑了，伸手刮了刮她的鼻尖，语气里带着点酸溜溜的味道：“那看来啊，不是李先生，就是莫衣哥哥在想你。不然还能有谁？我可一直都在你身边呢。”

旁边的辛百草听着两人的对话，忍不住低笑一声，摇头晃脑地转身回了药房。阳光透过药圃的竹架，洒下细碎的光斑，落在两个孩子的身上，伴着满谷的药香，温柔得不像话。

药王谷的晨雾还没散尽，辛百草便已提着药箱到了绿芜的厢房。他捻着银针搭在少女腕间，指尖细细辨着脉象的沉浮虚实，半晌才收回手，低头在药方上添改几味药材，笔尖划过纸面，留下淡淡的墨痕。

另一边，天启城稷下学宫的庭院里，李长生负手立在银杏树下，玄色衣袍被风拂得猎猎作响。一众徒弟早已齐齐站定，雷梦杀性子最急，忍不住上前一步，扬声问道：“师傅，您把我们从各地召来，到底是有什么要事？”

柳月、莫小黑、若轩、顾剑门几人也纷纷侧目，连萧若风都踮着脚尖，一双眼睛巴巴地望着师傅。

李长生眼底漾开一抹促狭的笑意，朗声道：“我给你们，收了个小师妹！”

“什么？！”雷梦杀惊得嗓门陡然拔高，他扭头扫了一圈身边清一色的师兄弟，又猛地转回头，满脸的不敢置信，“小师妹？师傅，咱们师门自开山立派以来，可从没进过女弟子啊！您这是……”

“惊不惊喜？意不意外？”李长生捋了捋颌下银须，笑得眉眼弯弯，“你们这小师妹年纪还小，身子骨弱，现下正在药王谷调养，这次便没带她来天启城。不过放心，过些时日，我便带你们去见她。记住了，都把见面礼准备妥当，毕竟，你们可都是堂堂的师兄！”

柳月闻言，缓步出列，拱手行礼，语气温文尔雅：“师傅，不知师妹今年几岁了？”

李长生看向他，笑意更浓，故意卖了个关子，才慢悠悠道：“比你们都小，便是比风七，还要小上一截。她今年啊，刚满六岁。”

“六岁？”萧若风先是一愣，随即掰着手指头算了算，猛地抬头，语气里满是惊讶，“那岂不是比我小了整整九岁？”

李长生闻言，忍不住轻笑出声，伸手点了点他的额头，语气带着几分戏谑：“你算错了哦。整整小十岁，你别忘了，你今年的生辰，早就过了！”