寅时三刻，天还是一片浓稠的墨黑。
齐尘睁开眼时，窗外连一丝鱼肚白都未浮现。他翻身下床，动作轻得几乎没有声响。
齐尘摸黑穿好那身洗得发白的杂役灰袍，系紧腰带。他在床边蹲下，从床底拖出一个粗布包裹。里面是他昨晚准备好的“负重”——几块从后山溪边捡来的光滑鹅卵石，每块都有拳头大小，用结实的麻绳捆扎成两串。
他拎了拎重量，约莫各有七八斤。对于他现在这具瘦弱的身体来说，已经足够沉重。
推开木门，深秋的寒气扑面而来。齐尘打了个寒颤，深吸一口气，迈步走入夜色。
青岚宗坐落在群山环抱之中，这个时辰，整片山脉都还在沉睡。只有守夜弟子的灯笼在远处山道上投下零星昏黄的光晕，像坠入凡间的星子。
齐尘沿着熟悉的小径向灵草园方向走去。他记得园子东侧有一片杉木林，林间有条少有人至的碎石小径，绕着小半个山坡形成环线，正是晨练的好去处。
约莫一刻钟后，他抵达了目的地。
灵草园在夜色中静默着，篱笆围起的园地里，各类灵草散发着极淡的荧光——那是灵气自然逸散形成的微光，在黑暗中如同星罗棋布的萤火。空气里弥漫着清冽的草木气息，混合着泥土与露水的味道。
齐尘在杉木林边停下，将两串石捆分别系在小腿上。粗糙的麻绳勒进皮肉，沉甸甸的坠感立刻从下肢传来。他试着抬了抬腿，像是拖着无形的枷锁。
“开始吧。”
他低声对自己说，然后迈开了第一步。
起初的几十步还算轻松。齐尘调整着呼吸，按照记忆中某本杂书里提到的“吐纳步法”——吸气两步，呼气两步，保持节奏。冰冷的空气吸入肺中，带着刺痛感，但很快又被身体运转产生的热量驱散。
然而不到半圈，困难便汹涌而来。
小腿像是灌了铅，每一次抬腿都需刻意用力。碎石小径并不平坦，时有凸起的石块或凹陷的土坑，在昏暗的光线下难以分辨。齐尘几次踉跄，险些摔倒。呼吸开始紊乱，胸口像被一只无形的手攥紧，每一次吸气都变得短促而艰难。
汗水很快浸湿了内衫。深秋的寒意被蒸腾的热气驱散，他的额头、脖颈、后背渗出细密的汗珠，在奔跑中甩落，没入黑暗。
一圈。
两圈。
到第三圈时，齐尘的视线开始模糊。耳畔只剩下自己粗重的喘息和心跳如擂鼓的轰鸣。肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都像在吞咽碎玻璃。腿部肌肉剧烈颤抖，仿佛随时会罢工。
“停下吧……太累了……”
一个微弱的声音在脑海中响起。
齐尘咬紧牙关，将那个念头狠狠压下去。
他想起了父亲的话。
“人生如逆水行舟，不进则退。”
他想起了自己那该死的噬灵根——那随时可能反噬、将他拖入万劫不复的诡异灵根。
他想起了昨夜梦中，那位青衣老者缥缈的话语。
“道法自然，生生不息。给予即是获得，反哺方得长久。”
“我……不能停……”
齐尘从牙缝里挤出这几个字，强迫自己继续迈步。
就在意识几乎要被疲惫淹没时，一股奇异的感觉忽然从丹田处升起。
那是一种微弱的、若有若无的暖流，像是冬夜里突然亮起的一点烛火。它顺着某种路径缓缓流动——齐尘猛然意识到，那正是他昨夜睡前反复记忆的“足阳明胃经”的走向！
虽然炼体修士不修经脉灵力，但人体气血运行本就与经脉相关。此刻在极限的体能消耗下，身体本能地调动起了最深层的能量储备，竟意外地激活了这条经脉的气血流动。
暖流所过之处，肌肉的酸痛似乎缓解了些许。
齐尘精神一振，开始有意识地配合这股暖流的节奏调整步伐。吸气时，想象气息沉入丹田；迈步时，想象暖流从大腿流向小腿；呼气时，想象疲惫与浊气一同排出体外。
这并非真正的修炼法门，更像是一种心理暗示与身体本能结合的笨办法。
但有用。
第四圈。
第五圈。
当天边终于泛起第一抹蟹壳青时，齐尘完成了第六圈——他预先设定的目标。
他踉跄着停下，双手撑住膝盖，大口大口地喘气。汗水顺着下巴滴落，在脚下的尘土上砸出一个个深色的小点。晨光微熹中，他能看到自己呼出的白气在冷空气中凝成雾团。
休息了约莫半炷香时间，呼吸逐渐平复。
接下来是力量训练。
齐尘解开腿上的石捆，转而将石块抱在怀中，开始深蹲。随后是俯卧撑——他用的是变式，双手撑在林中一块半人高的平整岩石上，以降低难度。即便如此，对于臂力孱弱的他来说，每组十个都极为艰难。
深蹲三十次，俯卧撑三组，仰卧躺地举石三十次……
每一个动作都做到力竭，每一次力竭后稍作休息，又强迫自己继续。
太阳完全升起时，齐尘瘫倒在林间空地上，连一根手指都不想动。晨曦透过杉木的缝隙洒下来，在他汗湿的脸上投下斑驳的光影。他望着天空逐渐从青灰转为淡金，云层被染上温暖的色泽。
身体各处传来酸胀疼痛的信号，但在这极致的疲惫之下，却有一种奇异的充实感。
就好像这具常年亏空的身体，第一次被真正“填满”了——不是用食物，而是用意志、用行动、用那种逼近极限后焕发的新生力量。
躺了约莫一刻钟，齐尘挣扎着爬起来。他走到灵草园边的溪流旁，掬起冰冷的山泉水扑在脸上，又喝了几口。水质清甜，带着山石与草木的自然气息。
回程时，他的脚步虚浮，但脊背挺得笔直。
晨练结束了，但这只是开始。上午还有药园工作，下午要继续锻炼，晚上要尝试修炼、摸索“反哺”之法……
道路漫长而艰难。
但齐尘走在逐渐亮起的晨光里，眼中那点光芒，比初升的太阳更加坚定。
经过灵草园篱笆时，他瞥见园内一株“月露草”的叶片上，正凝结着一滴晶莹的晨露。在朝阳下，那滴露珠折射出七彩的光芒，颤巍巍地悬在叶尖，将坠未坠。
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