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长春宫的大门在身后阖上，隔绝了那沉水香，也隔绝了那些冰冷的心声。午后的阳光有些刺眼，魏嬿婉抱着那匹云缎，一步一步，走得很慢。路过御花园的莲池时，她停下脚步，看着水中自己苍白模糊的倒影。

那张脸，依旧很美，可眼底深处，有什么东西已经彻底碎裂、沉淀，又以一种更冰冷、更坚硬的形态，重新凝结起来。

皇后的话，皇后的心声，像淬了毒的针，一根根钉进她的意识。

玩意儿。筏子。折了，死了，无人在意。

她轻轻呵出一口气，白雾在初冬的寒风里迅速消散。

……

傍晚的风带着料峭寒意，卷过御花园凋零的草木。魏嬿婉换了一身半新不旧的藕荷色宫装，颜色素净，只在领口袖边绣了几朵不起眼的缠枝莲。她手里捏着一方素帕，沿着太液池边的小径，低着头，走得有些急，仿佛急着回住处去。

转角，假山石旁，明黄色的衣角一闪。

她像是受惊的小鹿，猛地顿住脚步，仓惶抬头，正对上一双深邃难辨的眼眸。乾隆皇帝负手立在几步开外，身后只跟着一个低眉顺眼的大太监李玉。

“皇、皇上！”魏嬿婉像是吓得魂飞魄散，腿一软就要跪下去，手中的帕子不慎滑脱，被风一卷，飘飘荡荡，竟朝着乾隆脚边飞去。

乾隆没动，目光落在她身上，带着审视，也带着一丝惯常的、玩味的兴致。他自然认得这是谁，长春宫今日刚“提点”过的新人，皇后亲自挑出来的“鲜亮”人儿。

魏嬿婉跪下了，声音颤得厉害，带着哭腔：“奴婢冲撞圣驾，罪该万死！求皇上恕罪！”她抬起头，眼眶已然红了，蓄满了泪水，将落未落，映着天边最后一抹残霞，盈盈欲滴，我见犹怜。那惊惶羞怯中，又隐隐透着一股不甘屈从于命运的倔强哀愁，拿捏得恰到好处。

乾隆看着她，脸上没什么表情，心底却无声地笑了笑。

「又一个。这般作态，眼泪说来就来，倒比台上唱戏的还伶俐几分。皇后倒是会挑人，知道朕近来腻了那些木头美人。」

这心声清晰得如同耳语，钻进魏嬿婉的脑子里。她指尖微微一颤，抵在冰冷地面上的指甲几乎要掐进砖缝里去。

乾隆上前一步，弯腰，似乎想去捡那方帕子。距离拉近，他身上龙涎香的清冽气息笼罩下来。魏嬿婉袖中的手，握得更紧，指尖触到袖袋里一个小小的油纸包，里面是几颗她费尽心思才弄到、又亲手用某些“料”仔细浸过的苦杏仁。

只需一点点，巧妙地在某个时刻，通过某个不易察觉的途径……比如，借着递还帕子的机会，指尖轻轻一弹……

皇帝的手已经快碰到那方素帕了。

魏嬿婉的心跳得擂鼓一般。

就在这时，乾隆的心声又响起来，带着一丝更明显的嘲弄和百无聊赖：

「故作惊慌，引得朕来捡这帕子？下一步是不是该‘不慎’跌入朕怀中？或是帕子上熏了什么特别的香？这等把戏，实在乏味。罢了，看她生得还算可人，便陪她演上一演，瞧瞧皇后这回选的人，到底有多少‘斤两’。」

那“玩意儿”、“筏子”的冰冷评价，与此刻皇帝心底这“乏味”、“把戏”、“瞧瞧斤两”的漫不经心，骤然重叠，像两把冰锥，狠狠凿穿了魏嬿婉最后一丝残留的侥幸和虚妄。

她袖中的手指，倏地松开了。

就在乾隆指尖即将触及帕子的前一瞬，一阵恰好的秋风打着旋儿卷来，将那方轻薄的素帕吹得又滚了两滚，“噗”一声轻响，落入了旁边漂着残荷枯叶的池水中。

乾隆的手顿在半空。

魏嬿婉低垂的眼睫剧烈地颤动了一下，再抬头时，泪珠终于恰到好处地滚落下来，沿着苍白的面颊滑下，满是真实的惊惶与懊恼（为那方“不小心”落水的帕子）：“奴婢该死！奴婢笨手笨脚……”

乾隆直起身，看了她片刻，忽然伸出手，不是去捞那方迅速被池水浸透下沉的帕子，而是虚虚地、带着不容抗拒的力道，扶住了她的胳膊，将她从地上带了起来。

他的手心温热，隔着衣料传来不容错辨的体温和力量。魏嬿婉顺势起身，因为“惊惧”和“久跪”，身形微微踉跄了一下，恰到好处地靠向皇帝臂弯的方向，却又在即将真正触及时，极力稳住，维持着一个卑微宫女不敢亵渎天颜的、脆弱的平衡。

乾隆的手臂自然而然地滑到她身后，虚虚拢住了那不堪一握的纤细腰肢。动作流畅，仿佛只是帝王的随心所欲，又带着一种掌控猎物的笃定。

「腰肢倒软。眼泪也是真的。比先前那些，总算多了点真东西。只是这心思……呵。」

那声心底的轻笑，带着了然和一丝兴味，再次清晰地传来。

魏嬿婉依在皇帝臂弯里，身体僵硬，脸色苍白，眼泪流得更急，完全是一副被天子近身吓得六神无主的模样。唯有她自己知道，那苍白是因为方才在生死边缘走了一遭的惊悸，那眼泪里，除了表演，更多的是劫后余生、看透真相的冰冷刺痛。

她的指尖，在无人看见的袖底深处，轻轻捻动，将那个小小的油纸包，彻底揉碎。里面几颗精心“炮制”过的苦杏仁，隔着衣料，化为微不足道的碎屑。

然后，她借着皇帝拢着她的力道，微微侧身，似乎想避开这过于亲密的接触，又似乎只是无意识的挣扎，袖口状似无意地从池塘边缘拂过。

一点极细微的、深褐色的粉末，从她袖中飘散而出，无声无息，融入了池水里，连一丝涟漪都未惊起，转眼就被浑浊的池水吞噬，再无踪迹。

不，皇上。

她在心底，对着那能听见的、充满嘲弄的心声，无声地说。

蠢货，才会在这种时候，急着对您动手呢。

那太明显，太廉价，也太……辜负皇后娘娘的一番“精心挑选”，和您此刻的“兴致盎然”了。

池塘的水，映着最后的天光，暗沉沉的，看不见底。就像这紫禁城，就像身边这个男人深邃难测的眼睛。

魏嬿婉依在帝王怀中，颤抖着，哭泣着，像风中无助的苇草。