永寿宫。
那可是离养心殿最近的宫殿之一，虽然目前没有主位娘娘，但能住进去的，都是皇帝看重的人。
“云桃姑娘，恭喜了。”苏培盛宣读完旨意，特意走到云桃面前，脸上堆着笑，“永寿宫已经收拾妥当了，姑娘随时可以搬过去。”
“多谢公公。”云桃起身，从袖中掏出一个精致荷包递过去，“初来乍到，往后还要劳烦公公多照应。”
荷包里装的不是金银，而是几片晒干的桃花瓣。但苏培盛接过去时，却觉得神清气爽，连日的疲劳都消减了不少。
那可是云桃用妖力滋养过的花瓣，对凡人自然有提神醒脑的功效。
“姑娘客气了。”苏培盛笑容更真诚了几分。
“皇上说了，姑娘既爱桃花，永寿宫后头那小园子里的桃树，就全交给姑娘侍弄了。”
这话一出，满屋秀女的脸色都变了。皇上亲自过问一个刚入宫秀女的住处安排？这可是天大的殊荣。
云桃心中暗喜，面上却做出惶恐模样：“这......臣女何德何能......”
“姑娘不必谦逊。”苏培盛意味深长地说，“皇上自有皇上的考量。”
送走苏培盛后，储秀宫里的气氛明显变了。几个秀女围上来道贺，话里话外都是奉承，但眼神里的嫉妒藏也藏不住。
云桃应付了几句，便以收拾行李为由回了房间。
关上门，她靠在门板上，轻轻呼出一口气。
第一步走得不错，但接下来的路才更关键。她需要尽快见到皇帝，不是在大庭广众下的正式召见，而是更私密的、能让她施展手段的场合。
机会来得比她想象的还快。
当天傍晚，云桃刚安顿好永寿宫的住处，就有小太监来传话：“云姑娘，皇上召您去御花园伴驾。”
云桃眼睛一亮。
她特意换了身衣裳，淡粉色的软烟罗裙，外罩同色纱衣，头发松松挽起，只簪了那支桃花簪。
临出门前，她还用妖力催动了身上的香气，让桃花香比平时浓郁三分，却又不会太过刺鼻。
御花园的黄昏别有一番景致。
云桃跟着太监走到桃花林时，远远就看见明黄色身影站在一株开得最盛的桃树下，皇帝背着手，仰头望着满树繁花。
“臣女云桃，参见皇上。”她跪下行礼，声音软得像能滴出水来。
“起来吧。”皇帝转过身，目光落在她身上。
“听苏培盛说，你擅侍弄桃花？”
云桃起身，抬眼看向皇帝。
这次距离更近，她能清楚地看见皇帝眼中的审视，以及那审视深处一丝不易察觉的兴味。
“臣女只是爱桃花成痴罢了。”她走到桃树旁，伸手轻抚树干，动作温柔得像在抚摸情人的脸庞。
“皇上瞧这棵树，枝干苍劲，但东南这根枝条略显虚弱，想来是去年冬日受了冻。”
皇帝挑眉：“你倒看得仔细。”
“桃花娇贵，看似绚烂，实则最需精心呵护。”云桃转头看向皇帝，眼中映着晚霞和桃花，“就像女子，表面风光，内里却要承受许多不为人知的苦楚。”
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