脚踝肿得像个发面馒头，青紫蔓延到脚背，一动就是钻心的疼。
清韫靠在床头，看着霜儿小心翼翼地将药膏涂在那片狰狞的颜色上。药膏是太医院特制的，气味辛辣刺鼻，抹上去却有种清凉感，稍微压住了那股火烧火燎的痛。
“主子，您忍着点。”霜儿眼睛还红着，手上动作轻得不能再轻。
门帘一挑，李福端着刚煎好的汤药进来，热气蒸腾，满屋子顿时弥漫开一股苦涩的味道。
“贵人，药好了。”李福把药碗放在床边小几上，觑着清韫的脸色，“方才慈宁宫那边散了宴，皇后娘娘打发人来问过，说让贵人好生养着，这几日不必去请安了。”
清韫点点头，没说话。她接过药碗，那褐色的汤药晃了晃，映出她没什么表情的脸。药很苦，从舌头一路苦到胃里，她一口气喝完，眉头都没皱一下。
放下碗，她问：“外头…有什么话传吗？”
李福垂下眼：“倒没听见什么特别的。只说是贵人赏花时不慎崴了脚，已请太医瞧过了。”他顿了顿，声音压得更低，“不过…奴才刚才去御药房取药时，听见两个小太监在墙角嘀咕，说…说贵人这伤得蹊跷，偏偏在太后好日子出这种事…”
霜儿手一抖，药罐子差点打翻。
清韫却只是轻轻“嗯”了一声，脸上依然平静。“知道了。你盯着些，有什么话传进钟粹宫，立刻告诉我。”
“嗻。”李福躬身退下。
屋里只剩下主仆二人。霜儿终于忍不住，带着哭腔道：“主子，他们这是要毁了您啊！太后寿宴上出事，传出去别人会怎么说？说您不当心，说您冲撞了喜气，说您…”
“霜儿。”清韫打断她，声音不高，却带着一种奇异的冷静，“把眼泪擦干净。”
霜儿愣愣地看着她。
“在这宫里，眼泪是最没用的东西。”清韫的目光落在自己肿胀的脚踝上，“别人越是想看你哭，你就越不能哭。”
窗外天色渐渐暗下来，最后一抹余晖从窗棂间挤进来，在她苍白的脸上投下一道暖光，却驱不散她眼底的寒意。
暮色四合时，外头有了动静。
郭常在人还没进来，声音先到了：“富察姐姐！你好些了没？”她一阵风似的卷进来，手里还提着个食盒，脸上满是焦急，“可吓死我了！怎么就走个路也能崴成这样？太医怎么说？要不要紧？”
清韫撑起身子，朝她笑了笑：“不打紧，养几天就好了。还劳你跑一趟。”
“姐姐跟我客气什么！”郭常在把食盒放到桌上，打开盖子，里头是几样精致的小点心，“我让小厨房现做的，姐姐晚上没吃东西，垫垫肚子。”她在床边坐下，仔细打量着清韫的脚踝，倒吸一口凉气，“肿得这么厉害…姐姐当时疼坏了吧？”
“还好。”清韫轻描淡写。
郭常在却红了眼眶：“都怪我，当时要是走慢些，仔细看看路，姐姐或许就不会…”
“不关你的事。”清韫拍拍她的手，“是我自己不当心。”
正说着，门外又传来通传声——他塔喇贵人到了。
他塔喇·静姝依旧是一身素净的衣裳，发间只簪了支白玉簪子，脸上带着惯有的温婉笑意。她手里没提东西，只带着个贴身宫女。
“姐姐可好些了？”他塔喇氏在床边坐下，目光落在清韫脚上，眉头微蹙，“瞧着比下午更肿了些。太医开的药可用上了？”
“用上了，劳妹妹惦记。”清韫道。
他塔喇氏点点头，又转向郭常在：“郭妹妹也在。”
郭常在忙道：“我刚来，给姐姐送些点心。”
三人说了几句闲话，他塔喇氏忽然道：“郭妹妹，我有些口渴，劳烦你让宫女给我倒杯茶来可好？”
这话说得突兀。郭常在愣了愣，随即明白过来，这是有话要单独跟清韫说。她立刻起身：“瞧我，光顾着说话了。我这就去。”说着便带着自己的宫女出了内室。
屋里静下来。烛火噼啪一声，爆出个灯花。
他塔喇氏脸上的笑容慢慢淡了，她看着清韫，声音压得很低：“姐姐心里可有数？”
清韫没直接回答，反问：“妹妹觉得呢？”
“那油蜡洒的地方太巧。”他塔喇氏一字一句道，“不多不少，就在那几块石头上。我后来悄悄回去看过，别处干干净净，只有那一小片。”她顿了顿，“而且，那不是寻常桂花油。寻常桂花油泼在石头上，很快就渗下去或者干了。那东西却黏稠得很，像是特意调过，就为了让人滑倒。”
清韫沉默片刻：“妹妹看，会是谁？”
他塔喇氏摇头：“说不好。年贵妃自然有嫌疑，可她今日刚出了风头，转眼就对姐姐下手，未免太显眼。况且…”她抬眼看了看清韫，“姐姐不觉得，懋嫔今日出现得也有些巧吗？”
清韫心头一动。是了，那个安静得几乎让人忘记存在的懋嫔。
“懋嫔…与我有何过节？”
“明面上没有。”他塔喇氏道，“可姐姐别忘了，她出身汉军旗，父亲只是个五品官，在宫里熬了这些年才得了个嫔位，素日里最是谨慎小心。这样的人，要么是真的与世无争，要么…”她没说完，但意思已经明白。
要么，就是藏得最深的那一个。
清韫靠在枕头上，觉得脚踝更疼了，连带着太阳穴也一跳一跳地疼。这后宫像个巨大的蛛网，每个人都伏在自己的角落里，你看不清谁和谁连着，也不知道哪根丝一动，就会牵出怎样的杀机。
“多谢妹妹提醒。”她最终只说了这么一句。
他塔喇氏看着她，忽然轻轻叹了口气：“姐姐，这条路不好走。今日是滑倒，明日还不知是什么。咱们既然站在了一条船上，有些话我就直说了——姐姐得早做打算。”
“打算？”
“皇上对姐姐，是有几分特别的。”他塔喇氏的声音更低，几乎成了气音，“可这份特别，眼下还不够。姐姐需要更稳固的倚仗。”
清韫听懂了。皇上的青睐如风中烛火，今天亮着，明天可能就灭了。要想在这深宫里活下去，活得好，要么有子嗣，要么…有足以让皇上持续看重、甚至依赖的价值。
“我明白。”她道。
他塔喇氏点点头，不再多说，起身道：“姐姐好生养着，我改日再来看你。”走到门口，又回头，“那油蜡的事，姐姐心里有数就好，眼下…还不是发作的时候。”
她刚走，郭常在就端着茶进来了，脸上有些讪讪的：“他塔喇姐姐走了？”
“嗯，说是有事。”清韫接过茶，抿了一口。水温刚好，带着淡淡的茶香，让她紧绷的神经稍微松了松。
郭常在在床边坐下，犹豫了一下，小声道：“姐姐，有句话…我不知道当讲不当讲。”
“你说。”
“我总觉得，他塔喇姐姐…心思太深了。”郭常在皱着眉，“她今日在竹林里，反应太快了。而且她怎么知道那是桂花油混了蜂蜡？寻常人哪分辨得出来？”
清韫握着茶杯的手顿了顿。
是了，这一点她当时疼得厉害，没细想。现在回想，他塔喇氏蹲下身，只用帕子沾了一点闻了闻，就立刻说出了成分。那语气太笃定，不像猜测。
除非…她早就知道。
这个念头让清韫后背发凉。如果真是这样，那他塔喇氏在这场“意外”里，扮演的是什么角色？提醒她小心，帮她遮掩，究竟是善意，还是…为了别的？
“这话到此为止，不要再跟第二个人说。”清韫看着郭常在，眼神认真。
郭常在被她看得有些慌，连忙点头：“我知道轻重，姐姐放心。”
又坐了一会儿，郭常在才告辞离开。
夜深了。
清韫让霜儿熄了大部分烛火，只留床头一盏小灯。昏暗的光线下，屋子里的一切都变得模糊不清，只有她脚踝处敷着的药膏，在昏黄光线里泛着诡异的微光。
她睡不着。
脚疼是一个原因，更多的是心里那根弦绷得太紧。闭上眼就是那片幽暗的竹林，光滑的卵石，还有自己身体失衡那一瞬间的恐慌。
是谁？
年贵妃？懋嫔？还是…那个看似温婉无害的他塔喇氏？
又或者，这根本就是多方默契下的一局棋，每个人都伸了一只手，把她往深渊里推？
她想起入宫前，母亲拉着她的手说的话：“韫儿，宫里不比家里，那里头的人，笑的时候未必是高兴，哭的时候也未必是真伤心。你要学会看，学会听，更要学会…忍。”
忍。
这个字像一根针，扎进她心里。
忍到什么时候？忍到什么程度？忍到别人把刀架在你脖子上，还要笑着说“谢谢”吗？
窗外传来打更的声音，三更天了。
清韫忽然睁开眼，对守在外间的霜儿低声道：“去把李福叫来。”
不多时，李福披着外衣匆匆进来：“贵人有什么吩咐？”
“你明日一早，去找御花园管那片竹林的太监。”清韫的声音在寂静的夜里显得格外清晰，“不要声张，就说是钟粹宫丢了支簪子，可能掉在那附近了，让他帮着找找。顺便…问问他，今日寿宴前，有谁去过那片竹林，或者，有没有看见什么特别的人、特别的事。”
李福眼神一闪，躬身：“奴才明白。”
“小心些，别让人起疑。”
“贵人放心。”
李福退下后，清韫重新躺回去，盯着帐顶繁复的绣花出神。
她不能一直被动挨打。既然有人伸了手，她就算抓不住那只手，也要摸清是往哪个方向伸的。
这一夜格外漫长。脚踝的疼痛时轻时重，像潮水一样涌上来又退下去。半梦半醒间，她好像又回到了那片竹林，只是这一次，她看清了脚下的路，稳稳地走了过去。
醒来时，天刚蒙蒙亮。
霜儿轻手轻脚地进来，见她睁着眼，忙道：“主子醒了？要起身吗？”
“扶我起来坐会儿。”清韫声音有些沙哑。
霜儿扶她靠坐在床头，又端来温水伺候她漱口。刚收拾妥当，外头就传来通传——养心殿来人了。
来的是个面生的小太监，手里捧着个紫檀木盒子，恭恭敬敬地行礼：“给富察贵人请安。皇上听闻贵人扭伤了脚，特赐下这盒白玉化瘀膏，说是活血消肿有奇效。皇上还说，让贵人好生养着，不必着急走动。”
清韫让霜儿接过盒子，道：“谢皇上恩典。有劳公公跑一趟。”
小太监笑道：“贵人客气。皇上还问了贵人伤势，奴才出来时，苏公公特意嘱咐，让贵人务必按时用药，仔细将养。”说完便行礼退下。
霜儿打开盒子，里头是几个白玉小罐，揭开盖子，一股清凉的药香扑面而来，比太医院的药膏好闻许多。
“主子，皇上心里还是惦记着您的。”霜儿有些高兴。
清韫看着那几罐药膏，没说话。
惦记吗？或许吧。可这份惦记，有多少是出于真心，有多少是出于帝王对“所有物”的本能维护，又有多少…是别的算计？
她不知道。
但她清楚一点——在这后宫，帝王的恩宠是最锋利的刀，能劈开前路荆棘，也能…反噬自身。
她得握稳这把刀。
“收起来吧。”她对霜儿道，“先用太医开的药。”
早膳后不久，李福回来了。
他屏退左右，压低声音道：“贵人，奴才打听过了。管竹林那太监姓王，是个老实人。他说昨日寿宴前，那片竹林确实有人去过。”
清韫心头一紧：“谁？”
“是…懋嫔娘娘身边的宫女。”李福道，“王太监说，看见那宫女提了个小篮子进去，呆了约莫一炷香时间才出来。他当时没在意，还以为是要采竹叶或是打扫。”
懋嫔…
清韫闭上眼睛，又睁开：“还有吗？”
“王太监还说，那宫女出来时，篮子看着是空的。他当时还纳闷，进去一趟怎么就空手出来了。”李福顿了顿，“奴才塞了点银子，让他把嘴闭紧。他应了。”
“做得好。”清韫从枕边摸出个荷包递给他，“这个你拿着。继续留意着，有什么动静立刻告诉我。”
李福接过荷包，掂了掂分量，心里更踏实了：“贵人放心。”
他退下后，清韫独自坐了很久。
懋嫔。果然是她。
可为什么？她们之间并无仇怨，甚至可以说毫无交集。懋嫔为什么要对她下手？是受人指使，还是…另有所图？
还有他塔喇氏。她知道多少？在这场局里，她又站在哪一边？
一个个问题像乱麻一样缠在一起，理不出头绪。
午后的阳光透过窗纸照进来，在地上投下斑驳的光影。清韫看着那光影慢慢移动，忽然觉得有些累。
这种累不是身体上的，是心里头那种沉甸甸的、透不过气的累。每走一步都要思前想后，每说一句话都要斟酌再三，每个人都戴着面具，你看不清面具底下是笑脸还是獠牙。
她想起未出阁时，在家里后花园扑蝶的日子。那时候的天很蓝，风很暖，最大的烦恼不过是女红做得不够好，被母亲说几句。
现在想想，恍如隔世。
“主子，”霜儿端着一碗燕窝进来，见她神色恍惚，小心道，“您喝点燕窝吧，太医说这个对身子好。”
清韫接过碗，小口小口地喝着。燕窝炖得软滑，带着冰糖淡淡的甜味，可喝进嘴里，却品不出什么滋味。
“霜儿，”她忽然问，“你说，如果当初我没进宫，现在会是什么样子？”
霜儿愣了愣，道：“主子这样的人，无论在哪都会过得好的。”
是吗？清韫笑了笑，没再说话。
过得再好，也不过是嫁个门当户对的人家，相夫教子，了此一生。不会有滔天的富贵，也不会有此刻的凶险。
路是自己选的，跪着也要走完。
她喝完最后一口燕窝，把碗递给霜儿，脸上又恢复了那种平静无波的表情。
“帮我更衣。”她道，“虽然不能走动，但躺着见人也不成样子。”
换了一身干净的衣裳，头发也重新梳过，虽然脸色还有些苍白，但至少看起来没那么狼狈了。
刚收拾好，外头又有人来——这次是皇后宫里的孙嬷嬷，带着两个宫女，送来了几样补品和药材。
“皇后娘娘惦记贵人，特意让奴才送来这些。”孙嬷嬷脸上挂着得体的笑，“娘娘说，让贵人安心养着，宫里的事不必操心。等大好了，再去请安不迟。”
清韫让霜儿收了东西，又道了谢。
孙嬷嬷没多留，说了几句场面话就走了。
人一走，霜儿看着那些名贵的药材，小声道：“主子，皇后娘娘这是…”
“是做给皇上看的，也是做给六宫看的。”清韫淡淡道，“中宫贤德，体恤妃嫔，该有的姿态总要有。”
她心里清楚，皇后未必真关心她的死活，但表面的功夫一定要做足。这是皇后的高明之处，也是她的生存之道。
傍晚时分，天色又阴沉下来，看样子要下雨。
清韫让霜儿把窗子关小些，自己靠在床头，拿着本书看。可看了半天，一个字也没看进去。
脚踝还在隐隐作痛，提醒着她昨日的惊险。
窗外传来淅淅沥沥的雨声，打在屋檐上，啪嗒啪嗒，像谁的脚步声。
她忽然想起一句诗：夜雨敲窗人未眠。
以前读时只觉得意境美，现在才品出里头那种孤寂的滋味。
这深宫里的夜，真的太长了。
长到让人看不见尽头，也看不清来路。
她放下书，闭上眼。
黑暗中，她听见自己的心跳，一声，一声，沉稳而有力。
不管前路有多少荆棘，多少暗算，她都得走下去。
不仅走下去，还要走得漂亮。
因为她是富察清韫。
镶黄旗富察氏的女儿。
就算只是旁支，骨子里也流着不肯低头的血。
雨下了一夜。
第二天清晨，雨停了，天空洗过一样干净。
清韫的脚踝消肿了些，虽然还是疼，但已经能勉强着地了。
她让霜儿扶着，在屋里慢慢走了几步。
每走一步，都像踩在刀尖上。
可她脸上没什么表情，只是额角渗出的冷汗暴露了她的痛楚。
“主子，要不还是躺着吧…”霜儿心疼得不行。
“总不能一直躺着。”清韫咬着牙，又往前走了一步。
这后宫不会因为谁受伤就停下脚步，阴谋也不会因为谁卧床就偃旗息鼓。
她得站起来。
越快越好。
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