五月头里，紫禁城彻底换了夏妆。太液池的荷叶蹿得老高，圆滚滚的绿铺了满池，偶有几支早荷探出头，粉粉白白的，羞答答的。日头一天比一天毒，晌午时候走在宫道上，青石板都晒得烫脚。
清韫的脚好利索了，走路时已看不出异样，只是阴雨天还会隐隐酸胀。她恢复了每日去景仁宫请安的规矩，晨昏定省，从无懈怠。
皇后待她越发温和，时常留她说几句闲话，有时是问些家里事，有时是说说宫里新开的什么花。那态度亲近得恰到好处，既显了中宫气度，又不会让人觉着刻意。
清韫每次都恭谨应答，妥帖回复，但心里那根弦始终绷着。
这日请安后，皇后又留下了她。
“前日内务府新送来几匹江宁绉纱，料子轻软透气，正适合这时候用。”皇后让宫女捧出几匹料子，颜色都是清雅的月白、藕荷、淡青，“本宫瞧着这颜色你穿着合适，拿两匹回去做夏衣吧。”
清韫忙起身谢恩：“娘娘厚爱，臣妾愧不敢当。”
“不值什么。”皇后摆摆手，示意她坐下，“你年轻，正是该穿鲜亮些的时候。不像本宫，上了年岁，穿什么都一个样。”
这话说得随意，清韫却不敢当真，只道：“娘娘风姿，岂是臣妾等能及的。”
皇后笑了笑，端起茶盏抿了一口，忽然道：“本宫听说，前几日皇上又赏了你一方砚台？”
清韫心头一跳。这事她没张扬，只钟粹宫几个人知道，皇后却知道了。
“是。皇上怜惜臣妾字写得不成样子，赏了方砚台让臣妾多练练。”她垂着眼答道。
“皇上对你，是上心的。”皇后放下茶盏，声音温和，“你是个有福气的。只是…”她顿了顿，“这福气啊，来得太快太盛，有时候未必是好事。”
清韫袖中的手微微收紧，面上却露出恰到好处的惶恐：“娘娘教诲的是。臣妾年轻不懂事，若有行差踏错之处，还请娘娘明示。”
“本宫不是怪你。”皇后看着她，“只是这后宫里头，多少人眼睛盯着。你得了恩宠，难免有人心里不舒坦。本宫是怕你年纪小，应付不来。”
“臣妾明白。”清韫低声道，“臣妾谨记娘娘教导，凡事小心，绝不敢张狂。”
皇后满意地点点头：“你是个懂事的。对了，下月初六是宝华殿法会的日子，太后要亲去进香。本宫身子这几日不爽利，怕是陪不了。你若是得空，便替本宫去伺候着，也算是尽尽孝心。”
宝华殿法会，太后亲临…这可是露脸的好机会，也是容易出岔子的场合。
清韫心中念头急转，面上却恭敬应下：“能为娘娘分忧，是臣妾的福分。臣妾定当尽心尽力，伺候好太后娘娘。”
从景仁宫出来，日头已经老高。明晃晃的阳光照在身上，有些发烫。
清韫扶着霜儿的手慢慢走着，心里却像揣了块冰。
皇后这是把她往前推。去宝华殿伺候太后，看似是抬举，实则是把她架在火上烤。伺候好了，是皇后的安排得当；若出半点差错，便是她富察清韫无能，甚至…别有用心。
“主子，皇后娘娘这是…”霜儿也品出些不对，小声道。
“慎言。”清韫轻声打断她，“回宫再说。”
回到钟粹宫，刚换了身轻便衣裳，郭常在就来了。
她今日穿了身水绿色绣缠枝莲的夏衣，衬得小脸愈发白净，一进门就笑道：“姐姐可回来了！我等你半日了。”
“有什么事？”清韫让她坐下，让霜儿上茶。
郭常在从袖中掏出个绣了一半的香囊：“姐姐帮我瞧瞧，这配色可还成？我总觉得这葡萄紫配得太深了些。”
清韫接过来细看，针脚细密，花样是常见的榴开百子，只是那紫色确实用得重了，看着有些沉闷。
“是深了些。换成浅紫，或是石青色，或许更好。”她指着花样道，“这叶子用翠绿，果子用浅紫，再勾一圈金线，就鲜亮了。”
郭常在一拍手：“还是姐姐眼光好！我这就改。”她收起香囊，忽然压低声音，“姐姐，我听说…宝华殿法会，皇后娘娘让你去伺候太后？”
消息传得真快。清韫不动声色：“是。皇后娘娘身子不适，让我去尽尽孝心。”
郭常在皱起眉：“这差事…可不容易。太后身边多少人盯着，姐姐可得仔细些。”
“我知道。”清韫看她一眼，“妹妹有心了。”
“姐姐与我客气什么。”郭常在凑近些，声音更低，“我昨日去御花园，听见两个洒扫的宫女嘀咕，说…说年贵妃那边，这几日不太安生。”
清韫心头一动：“怎么不安生？”
“具体不清楚，只听说年贵妃发了好几次脾气，还打碎了一套茶具。”郭常在道，“我琢磨着，是不是因为姐姐得了皇后娘娘看重，她心里不痛快？”
有可能。但年贵妃跋扈惯了，为这点事大动肝火，似乎又有些过了。
正说着，外头小太监通传：“李公公回来了。”
李福躬身进来，见郭常在在，欲言又止。
清韫道：“说吧，郭妹妹不是外人。”
李福这才低声道：“贵人，奴才打听到了。懋嫔娘娘身边那个‘病’了的宫女，前儿夜里…没了。”
屋里瞬间一静。
“没了？”郭常在倒吸一口凉气，“怎么没的？”
“说是病重不治。”李福声音压得极低，“可奴才听御药房的小太监说，那宫女挪出去时，虽说是病着，但神志还清楚，能认人能说话。这才几日，就…”
后面的话他没说，但意思已经明白。
清韫握着茶杯的手有些发凉。一条人命，就这么轻飘飘地“没”了。像一滴水落进深潭，连个响儿都听不见。
“还有，”李福继续道，“奴才打听到，那宫女的老子在懋嫔娘娘娘家当差，是个管庄子的。”
这就说得通了。拿捏着家人的性命，让一个小宫女去做些见不得光的事，事成了或许能得些好处，事败了…就是现在这个下场。
“知道了。”清韫淡淡道，“这事到此为止，不要再打听了。”
“嗻。”
李福退下后，郭常在脸色发白，喃喃道：“这也太狠了…”
清韫没说话，只是看着窗外明晃晃的日头。那阳光刺得人眼睛疼，可照不进这深宫的角落里，那些见不得人的腌臜事。
懋嫔。那个安静得几乎没有存在感的懋嫔。
她到底想做什么？对付自己，对她有什么好处？是受人指使，还是…另有所图？
“姐姐，”郭常在的声音把她拉回神，“我…我有些怕。”
清韫看着她苍白的小脸，心里软了软。郭常在再天真，也终究是这宫里头的人，见不得光的龌龊事，她就算没亲身经历过，也听过见过。
“怕什么。”清韫握住她的手，那手冰凉冰凉的，“咱们行得正坐得端，不害人，但也得防着人害咱们。记住了，在这宫里，多看少说，多想少做。”
郭常在点点头，眼圈有些红：“姐姐，你说…咱们能好好活着出去吗？”
这话问得天真，也问得悲凉。
清韫想起入宫前，母亲含着泪说的那句：“韫儿，进了宫，就是一辈子的事了。”
一辈子。多长的一辈子啊。
“能。”她听见自己的声音，平静而坚定，“不但要活着，还要活得好。”
送走郭常在，清韫独自在窗前坐了许久。
日头慢慢西斜，屋里光线暗下来，她也没让人点灯。就那么坐着，看着窗外那棵老树的影子一点点拉长，变形，最后融进暮色里。
霜儿轻手轻脚进来：“主子，该用晚膳了。”
“先不忙。”清韫道，“去把棋盘拿来。”
棋盘是紫檀木的，棋子是上好的云子，触手温润。这是她入宫时带的嫁妆之一，从前在家里常和父亲对弈。父亲总说，下棋如做人，要看三步，想五步，才能走得稳。
她执黑，自己跟自己下。
落子声清脆，在寂静的屋里一声声回响。
黑子白子交错，渐渐布满了半个棋盘。形势胶着，黑棋看似占优，但白棋在角落里埋了颗钉子，随时可能反扑。
就像现在的局面。
皇后是执棋的人，把她当棋子往前推。年贵妃是明面上的对手，张牙舞爪，但未必是最危险的。懋嫔是暗处的钉子，不知什么时候就会扎一下。他塔喇氏…态度暧昧，是敌是友，尚未可知。
而她，不能只做棋子。
她要自己做棋手。
一颗黑子落下，堵住了白棋的退路。
窗外传来打更的声音，酉时了。
清韫放下棋子，对霜儿道：“传膳吧。”
晚膳很简单，两荤两素，一碗粳米饭，一盅汤。她吃得慢，每一口都细细咀嚼，像是在品什么珍馐美味。
吃到一半，外头又有动静——养心殿来人了。
这回不是赏东西，是传话。苏培盛亲自来的，脸上堆着笑：“给富察贵人请安。皇上让奴才来传话，明日午后，请贵人去御书房一趟。”
清韫放下筷子：“皇上可有说是什么事？”
“这奴才就不清楚了。”苏培盛笑道，“皇上只说，让贵人带着前几日借的书去。”
“我知道了。有劳公公。”
送走苏培盛，清韫重新坐回桌边，却没什么胃口了。
皇上突然召见，还要带着书去…是考校，还是别的？
霜儿有些担心：“主子，您说皇上这是…”
“不管是什么，去了就知道了。”清韫拿起筷子，继续吃饭。
这一夜，她睡得不安稳。
梦里又是那片竹林，湿滑的卵石，身体失衡的瞬间。只是这一次，她看清了推她的那只手——手腕上戴着一只翡翠镯子，水头极好，在幽暗的光线下泛着冷冷的绿光。
醒来时，天还没亮。
清韫坐起身，额角全是冷汗。那只镯子…她在哪里见过？
对了，年贵妃。
年贵妃腕上常戴着一对翡翠镯子，据说是年大将军从云南弄来的好东西，满宫里找不出第二对。
可梦里那只手…似乎比年贵妃的手更细瘦些。
她甩甩头，把这些乱七八糟的念头压下去。梦而已，当不得真。
起身梳洗，挑衣裳。今日要去御书房，不能穿得太素，也不能穿得太艳。最后选了身浅碧色绣兰草的旗装，发间簪一支白玉兰簪子，清清爽爽的。
早膳后，她让霜儿把前几日借的两本书找出来。一本《资治通鉴》魏纪，一本《古今人物通考》。书页都翻过了，有些地方还做了小小的批注，用的是极细的朱砂笔，字迹清秀工整。
“主子这笔记做得真仔细。”霜儿道。
清韫没说话，只是把书整理好，用一块素色锦缎包了。
午后，日头正毒。
御书房里却凉飕飕的，角落摆着冰盆，丝丝凉气散出来，驱散了暑热。
雍正今日看起来心情不错，见她进来，指了指旁边的椅子：“坐吧。书看完了？”
“回皇上，看完了。”清韫把书呈上。
雍正接过，随手翻了翻，目光在她那些批注上停了停。批注不多，大多是摘录要点，或是简单的疑问，没有逾矩的议论。
“看得仔细。”他合上书，“有什么心得？”
清韫想了想，道：“读史可知兴替，读人可知得失。魏纪中人物纷繁，得失各异。臣妾愚见，为君为臣，最要紧的是‘分寸’二字。过刚易折，过柔则靡，能审时度势，知进知退，方是长久之道。”
这话说得中庸，但也是实话。
雍正看着她：“你觉得，曹操与司马懿，谁更懂分寸？”
这问题刁钻。曹操是枭雄，司马懿是权臣，都是后世争议极大的人物。说谁好都不妥，说谁坏也不对。
清韫斟酌片刻，缓缓道：“曹操生逢乱世，以雄才大略扫平群雄，虽有僭越之嫌，但终究未敢称帝，算是知进退。司马懿隐忍多年，一朝得势，尽诛曹爽，开晋室基业，亦是能审时度势。只是…”她顿了顿，“司马氏后来篡魏，终究落了个不忠之名。可见分寸易知，初心难守。”
她把问题从“谁更懂”转到了“如何守”，既回答了，又避开了直接比较。
雍正眼中闪过一丝什么，快得抓不住。他点点头：“初心难守…说得不错。”他站起身，走到窗边，“朕听说，皇后让你去宝华殿伺候太后？”
“是。”清韫心道果然来了，“皇后娘娘凤体欠安，臣妾理当分忧。”
“太后年事已高，最重规矩。”雍正转过身，看着她，“你年轻，又是头一回担这样的差事，凡事多请示，多留心。出了差错，丢的是皇家的脸面。”
这话说得重，清韫连忙起身：“臣妾明白，定当谨言慎行，绝不敢有丝毫懈怠。”
“知道就好。”雍正摆摆手，“去吧。书看完了，想借什么再去选。”
“谢皇上。”
从御书房出来，清韫后背又湿了一层。
皇上最后那几句话，听着是嘱咐，实则是警告。警告她别在太后面前出错，更别借着这个机会生事。
回到钟粹宫，刚换下衣裳，外头就下起了雨。
夏天的雨来得急，豆大的雨点噼里啪啦砸下来，转眼就连成了线。天色暗得像是傍晚，远处雷声隐隐。
清韫站在廊下看雨。雨水顺着屋檐流下来，在青石板上溅起一朵朵水花。空气里弥漫着泥土和青草的气味，凉丝丝的，让人精神一振。
“主子，仔细着凉。”霜儿拿了件披风给她披上。
清韫拢了拢披风，忽然问：“霜儿，你说这雨要下多久？”
霜儿看了看天：“瞧着这架势，怕是要下一阵子。”
是啊，要下一阵子。
清韫望着灰蒙蒙的天际。
就像这后宫里的风雨，一旦来了，就不会轻易停。
而她能做的，就是在这风雨里，把根扎得更深些，把步子走得更稳些。
雨越下越大，天地间白茫茫一片。
钟粹宫的屋檐下，清韫站了很久，直到双腿有些发麻，才转身回屋。
屋里已经点起了灯，昏黄的光晕驱散了雨天的阴霾。
她在书案前坐下，铺开纸，提笔写下四个字：
“静水深流。”
字迹沉稳，力透纸背。
写罢，她盯着那四个字看了许久，然后轻轻折起，放进那个锦囊里。
锦囊已经有些分量了，里头装着的，都是她在这深宫里的步步为营，处处小心。
可她心里清楚，这些还远远不够。
要想在这棋盘上站稳，甚至…反客为主，她还需要更多。
更多的耐心，更多的智慧，更多的…筹码。
窗外雷声隆隆，一道闪电划破天际，瞬间照亮了她沉静的面容。
那眼底深处，有什么东西，正在悄悄滋长。
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