“结果是……”孟宴臣缓缓开口。
“我觉得，这才是她真正想看到的结果。”
乔臻愣住了，“什么意思？”
“我母亲……”孟宴臣斟酌着词句，“她是个非常现实，也非常聪明的人。”
“她知道什么样的安排最安全，但也比谁都清楚，真正的安全，来自于内心的自洽和选择的能力。”
他提起这个几乎从未提及的话题，语气有些晦涩，“她逼我走最稳妥的路，或许不是因为她认为那是最好的，而是因为她害怕……我连试错的资本都没有，就摔得粉身碎骨。”
就像许沁。
这个名字没有说出口，但他们都明白。
“所以今晚，”孟宴臣继续，“她安排那场相亲，或许不是为了促成，而是一次……测试。”
“测试我的意愿，测试你的反应，也测试……我们是否能在那种精心布置的虚假里，触碰到一点点真实。”
乔臻沉默了许久。
“我父亲摔碎我第三台相机的时候，”她忽然开口，声音很轻。
“说如果我执迷不悟，就永远别进家门，我拖着行李箱走出那个我生活了二十年的、堆满古籍和学术奖状的家时，以为那就是决裂，是自由。”
她抬起眼，眼中有一层薄薄的水光，却倔强地不肯落下。
“但后来我发现，真正的自由，不是逃离那个标本柜，而是带着从柜子里学到的冷静和条理，走进风雨里，还能建造自己的暗房。”
“真正的和解，也不是跪着回去认错，而是有一天，你能带着自己显影出来的作品，平等地站在他们面前，让他们看见，你走的那条错误的路，开出了他们从未见过的花。”
她看向孟宴臣：“你母亲今晚的安排，也许就像我父亲摔碎的相机，是一种极端的、甚至伤害性的方式。”
“但背后……可能藏着另一种扭曲的期待，她想知道，你有没有能力，在那种令人窒息的完美框架里，依然找到呼吸的缝隙，甚至……打破它。”
这番话说得孟宴臣心潮起伏。
他从未从这个角度理解过母亲的控制和强势，也从未如此清晰地看到乔臻坚硬外壳下的敏锐与通透。
“我从来没这么想过。”孟宴臣终于开口，声音有些发涩，像生锈的齿轮开始艰难转动，“我一直以为……她的控制是绝对的、不容置疑的法则，我只需要遵守，或者……默默承受。”
“我以前也这么想，觉得父母的爱，要么是全然的接纳，要么就是彻底的否定，后来在暗房里待久了才明白……”
她顿了顿，似乎在寻找更精准的比喻。
“就像冲洗胶片，你不能在显影液里泡太久，否则影像会变黑、湮灭，也不能时间太短，否则影像根本浮现不出来。”
“父母的爱，有时候就像那个不稳定的显影时间，他们怕你曝光不足，成不了材，又怕你显影过度，冲破了安全的边界。”
“所以他们的控制，可能只是在笨拙地、甚至错误地，试图为你把控那个刚刚好的临界点。”
孟宴臣怔怔地看着她。
这个比喻如此新奇，却又如此……贴切。
“所以，”他低声问，像在求证一个不可思议的猜想，“她今晚把我推到你面前，可能不是为了把我固定进另一个更符合她期待的相框，而是……想看看我能不能自己显影？”
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