孟宴臣走到乔臻身边，不是并肩，而是更近一步，站在她侧后方半步的位置。
从这个角度，他能看到她被江风拂动的发丝，看到她微微颤动的睫毛，看到她下颌那道倔强又脆弱的弧线。
“我第一次……这么想。”
孟宴臣开口，声音有些涩，像许久未用的琴弦，“我一直以为，我的痛苦，我的窒息，是他们的错，是他们用完美的模具，浇筑了一个不符合我自己形状的我。”
他顿了顿，目光也投向窗外那片属于他的、却从未真正属于他的王国。
“但我没想过，那个模具，也许也是他们认知里，能给我的、最好的保护壳，他们把我放进去的时候，或许也怕我疼，怕我碎，怕我在外面的风雨里……活不下来。”
这个认知并不轻松，甚至带着某种钝痛。
它不是简单的原谅，而是更复杂的理解，理解那种以爱为名的伤害，理解那种因恐惧而生的控制，理解他们也是被困在自己时代和认知牢笼里的、不完美的凡人。
乔臻转过头看他。
“保护壳没有错。”她轻声说，像是在对他说，也像在对自己说，“错的是我们忘记了自己有力量打破它，或者在打破之后，忘记了自己还需要生长出属于自己的骨骼和翅膀。”
她伸出手，不是碰他，而是指向窗外那些灯火通明的大厦。
“你看那些光，每一盏后面，可能都有一个被保护壳包裹，或者正在打破保护壳的灵魂。”
“有些人终其一生待在壳里，安全却从未真正活过，有些人打破了壳 却在风雨里迷失，只有少数人，能带着壳里积累的养分。”
“也许是学识，也许是韧性，也许是那些看似束缚实则训练出的专注力，在真实的世界里，长出全新的自己。”
她收回手，看向孟宴臣，眼神清澈而坦诚：“我觉得，你正在成为那少数人。”
“那你呢？”他反问，声音低哑，“你长成了自己想要的样子吗？”
乔臻沉默了片刻，然后，她做了一个让孟宴臣意想不到的动作。
她抬起手，轻轻解开了腕上那根褪色的红绳，绳子在暖黄的灯光下显得陈旧，编织的纹理却依然清晰。
她没有丢弃它，而是将它放在掌心，递到孟宴臣面前。
“这是阿伊莎编的。”她的声音很轻，像怕惊扰了什么，“在她还相信世界会有和平的时候，她说，红色代表生命力，编织的绳子代表连接。”
“她希望所有离散的人，终有一天能被这样的绳子连起来。”
孟宴臣看着那根静静躺在她掌心的红绳，心脏被一种沉重而温柔的东西攥紧。
“我戴着它，”乔臻继续说，目光落在红绳上，仿佛能看见那个早已不在的女孩，“不是为了铭记伤痛，而是为了提醒自己。”
“我的自由，我的镜头，我选择看的每一个世界，都承载着那些没能活下来的人，对活的渴望，所以，我不敢浪费。”
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