春色正好，唐、王、苏、李四家的长辈早早就约了带孩子们来郊外踏青。唐为谦与苏家伯父临溪煮茶，王家叔父和李家叔父则坐在青石上垂钓。

　　不远处的草地上，澹台烬正和王清禾、苏玉、李砚三个仰躺在草地上，看着天上高飞的纸鸢。

　　王清禾忽的开口：“你们将来想做什么？”

　　苏玉偏头看她一眼，“怎的突然问这个？”

　　“阿娘昨日说要为我寻夫郎了，可我不愿只做个寻常夫妇人困在宅院里管中馈。这世间山水皆有佳音，我想要走遍南北，把松涛、溪鸣、落雪都写进曲子里，创作出能流传百年的名篇，比那些才子的诗词还要动人！”她说着便捻起一枚草叶吹响，声清越，婉转不觉。

　　“那我与你同路，”苏玉眼底有着自己还不懂的情愫，“家中有长兄撑着家业，不求我建功立业，我只愿做个散人，携一卷画轴行遍天下。春山如黛便画春山，寒江映雪便写寒江，连市井间挑灯沽酒的醉客、巷陌里缝补衣裳的妇人，都该留在绢素上。不求画作传世，只求不负眼前这万般景致。”

　　一直静静听着的李砚坐起身来，语气沉稳如磐：“我幼时见乡邻蒙冤，昭雪无门，便知‘公道’二字重逾千金。习文多年，不求封妻荫子，唯愿入仕后持心端正，为寒微者发声，让昭雪之日不远——此便是我寒窗苦读的初心。”他目光落于手中，虽语调平和，眼底却藏着墨字般的坚定。

　　三人说罢，齐齐看向澹台烬。苏玉推了推他的胳膊：“你呢？你将来想做什么？”

　　澹台烬的心猛地一跳。他下意识想说，只想守着父亲和阿姊，做个寻常人，再也不尝孤苦滋味。

　　可此刻被三人目光灼灼围住，少年人那点不肯输的傲气忽然翻涌上来。

　　他素来在言语上不肯落人分毫，脑中忽闪父亲授业时念及的“致君尧舜上，再使风俗淳”，声线虽轻，却如叩玉击石：“我愿入仕廊庙，承父之志，做那‘解民倒悬’的官。”他微顿，想起平日偶闻的“玉貌书生难任事”之语，脊梁愈发挺直，“非借门第荫庇的纨绔，当是凭寸心立朝、为苍生请命的实心人。”

　　朋友们为他鼓掌，四人中他年纪最小，生的身量也小兼之玉雪可爱，三人都把他当做弟弟看待呵护，谁知竟是他的志向最为远大呢！

　　唐为谦闻言，手中茶盏微微一顿，温热的茶汤晃出浅浅涟漪。

　　他望着不远处的少年，那纤细的身影裹在春光里，明明清隽挺拔如同庭中修竹，风骨卓然，可脑海中总闪过旧日模样——是那个眼底盛着湿漉漉的惶恐，攥着他衣角不肯松手的雪团子。

　　不过短短数年，竟已生出这般顶天立地的志向，胸腔里一时五味杂陈——有欣慰，有骄傲，更有沉甸甸的担忧。

　　入仕之路如履薄冰，朝堂风波诡谲难测，寻常人尚且难捱，何况自家孩子身量单薄，连风寒都禁受不住，如何经得起那般磋磨？他眉峰微蹙，眼底神色几番变幻，终究化作一声无声的喟叹。

　　“子聿兄，何须如此蹙眉？”身旁的苏家伯父将这一切看在眼里，捻着胡须轻笑，伸手拍了拍他的肩头，“皆是宦海沉浮数十载的人，这点门道还能没有？你我这把老骨头，尚有几分能耐在，朝中故人亦多。有我们替孩子们看顾着，遮风挡雨，他只管循着自己的心意走便是，何须忧心？”

　　唐为谦抬眸看向老友，眼中郁结稍解。他沉默片刻，将杯中冷了的茶水一饮而尽，苦涩漫过舌尖。

　　放下茶盏时，指尖已多了几分决断，垂眸沉吟间，心中已是千回百转：国子学的掌学是自己的门生，定要嘱托他多照拂阿嘉，功课不必强求，身子最是要紧；家中藏书阁里的《历代名臣奏议》，得挑些浅显易懂的，每日陪他读上半刻；还有朝堂上的规矩礼数，也需慢慢教他，莫要让他因不懂俗务，在人前失了分寸；更得寻个稳妥的伴读，既能护着他，又能替他分些杂事……桩桩件件，皆是为了让这孩子的入仕之路，能走得再平顺些。

　　待回府与澹台烬确定了心意，唐父便着手安排。

　　最终以恩荫入国子监，无须受科举苦熬，只在晴暖时日入馆研习经史，闲时居家校勘古籍，日子过得清逸安稳。结业后，经唐为谦与故交联名举荐，他得授秘书省校书郎一职。

　　秘阁之中，满架皆是芸香浸染的典籍，恰合他的性情。他不必日日坐衙，只消寻一处窗明几净的案头，逐字逐句订正讹误，累了便凭窗小憩，看檐外流云漫卷。因他笔法隽秀、考据精当，校订的几部前朝策论颇受赞誉，唐为谦遂奏请圣上，令其入秘阁编修国史。

　　皇帝初见澹台烬时，便喜他眉目清隽、玲珑聪慧，后来唐李两家缔结姻亲，往来愈发密切，更知这孩子心怀赤子、澄澈无暇，待他竟如自家幼子般疼爱。

　　皇帝原是不愿澹台烬踏入朝堂的，一来怜他体弱，禁不得案牍劳形；二来惧那朝堂风云诡谲、人心难辨，怕污了他一身纯粹心性。

　　可看着少年提及“要如父亲般做顶天立地的官”时，眼中盛着的熠熠光采，终究不忍挫其心志，遂允了他入仕的念想。只是常召他伴驾御前，不谈政务，只与他煮茶论史，聊些经史子集里的千古风流。

　　若遇政务冗杂，皇帝便笑着摆手：“去东宫寻你阿姊说说话罢，省得在此处枯坐，熬坏了身子。”

　　他谢恩退出，缓步走向东宫，风拂青衿，衣袂翩跹，单薄的身影里，已然生出几分温润端方的朝堂气度。

　　他踏入东宫暖阁，太子妃正逗弄襁褓中的幼子。见他来，阿姊眉眼含笑：“阿嘉来了，快瞧瞧你的小外甥。”

　　澹台烬俯身，指尖轻碰婴孩软嫩的脸颊，眼底漾开暖意。太子妃笑叹：“这孩子闹得很，不如你幼时半分乖巧。”

　　他望着阿姊眼底青黑，心疼道：“阿姊辛苦，往后只要我来，你只管把这阿元交给我。”

　　太子妃闻言，眼眶微微泛红，暖意漫过心头。她小心翼翼将幼子搁在软榻的襁褓里，转身便伸手将澹台烬轻轻揽进怀里，指尖温柔地抚过他鬓角柔软的发丝，又像幼时那般，俯身与他额头相抵，鼻尖蹭着他微凉的鼻尖，声音软得像一捧化不开的春水：“阿嘉怎么这么乖。”

　　语气里满是疼惜，抬手替他理了理微乱的衣衿，那眉眼间的温柔，竟与哄襁褓幼子时一般无二。

　　澹台烬羞赧不已，脸上浮现一抹胭脂色“阿姊，我是大人了”垂下的眼眸中星光点点，分明喜欢的紧。

　　“是是是，阿嘉明年便及冠了，该是个大人了呢”太子妃抿嘴笑到，看破不说破。