赤焰狐的尾巴尖还在轻轻颤动，盯着那块从裂缝里露出一角的紫色晶石。它没叫，也没回头，只是耳朵往前一贴，前爪突然猛地扒开压在上面的金属残片。碎铁哗啦滚开，整块紫晶暴露出来，拳头大小，表面布满细密裂纹，像是被某种力量强行剥离下来的一截核心。
萧烬察觉到动静，眼角余光扫过去。他右手还握着玉盘，指节发白，脑子里全是“筛选”“火种计划”这几个字。可就在他想再看一眼投影地图的时候，肩头的烬火结晶忽然一震，不是烫，也不是排斥，而是一种……拉扯感，像有东西在拽他体内的火源。
他皱眉，下意识往赤焰狐方向退了半步。
紫晶自己裂了。
没有声音，但表面的纹路瞬间亮起，一圈圈波纹扩散开来。赤焰狐瞳孔缩成竖线，鼻尖刚碰到晶面，那石头就像活了一样，直接崩解成流质能量，顺着它的嘴灌进去。
“小红！”萧烬低喝一声，抬脚要冲过去。
可下一秒，赤焰狐的身体猛地抽搐，四条腿离地腾空，毛发由赤红转金，一层金红色光晕从皮毛底下透出来。它的体型开始膨胀，原本巴掌大的身子迅速撑到近半米长，像一头幼狼那么大，尾巴炸得像个火球，额间晶石高频震动，发出细微的嗡鸣。
萧烬停住脚步。
烬火结晶贴在肩上，越来越热，但他没敢动。这股能量不对劲，不是邪神残留，也不是迷雾污染，更不像烬火本源——可偏偏又能引动他的异能共鸣。他左手缓缓抬起，掌心朝下，一丝幽蓝火苗在指尖跳了一下，又立刻熄灭。反噬太强，强行释放只会惊扰体内火脉。
赤焰狐悬在半空，四肢僵直，嘴巴微张，舌头边缘还挂着一缕紫光。它的眼珠完全变色，从原本的琥珀黄转成深紫色，像是被什么东西短暂占据了意识。然后，额间晶石“啪”地爆闪，一道螺旋状光束射出，直冲石室顶部，在空中展开成三维动态模型。
无数光点从中心区域涌出，向四周快速扩散。速度越来越快，轨迹不断变化，有些路径亮起又断裂，像是实时演算的迷雾蔓延图。图中标记了一个主源点，周围辐射出几十条分支路线，其中一条正在闪烁，频率和萧烬手中的玉盘隐隐同步。
萧烬盯着那幅图，眉头越锁越紧。这不是静态信息，是活的，正在更新。
就在这时，一个声音从远处飘来，顺着光束传进石室，带着笑意：“小狐狸进阶了？正好，我要研究它的能量结构。”
萧烬猛地抬头。
话音落下的瞬间，光束边缘扭曲了一下，浮现出一个人影轮廓：高瘦身材，西装剪裁利落，拄着一根手杖。虽然模糊，但那油头背头的发型、微微上扬的下巴，和维克多一模一样。
他没靠近，也没实体踏入，只是站在光影交界处，像隔着一层水幕观察实验品。
萧烬左手慢慢握拳，烬火在掌心蓄而不发。他没动玉盘，也没喊人，甚至连呼吸都压低了。他知道现在任何剧烈动作都可能刺激赤焰狐体内暴走的能量，也可能让维克多锁定确切位置。他只能站着，右手握紧玉盘，左手虚悬在腰侧，随时准备拍地引火。
光束中的模拟图还在运转，迷雾扩散的速度比刚才更快了。中心源点的亮度增强，周围的路径开始连接成网，有些甚至指向铁脊要塞的方向。
赤焰狐的身体抖得更厉害了，喉咙里发出低频嘶鸣，像是承受不住负荷。它的毛发已经全变成金红交织的颜色，额间晶石持续输出光束，可眼皮开始抽搐，明显是在挣扎控制权。
维克多的虚影动了动，嘴角似乎扬起一点：“这通灵兽吞的是维度残核吧？居然还能激活反应……看来‘火种’的宿主也不过如此，连身边的小畜生都管不住。”
萧烬眼神一冷。
他没回嘴，也没做多余动作。他知道这种远程投射不会超过十秒，对方在试探，也在测他的反应阈值。他要是暴起攻击，维克多立刻就能判断出烬火当前状态和能量层级。可要是完全不动，又会被当成软肋。
他选择了一种中间态——右脚往后撤了半步，重心下沉，肩膀微沉，像是准备防御，但掌心的火依旧没放出来。
光束中的虚影顿了一下。
似乎没想到他会这么稳。
下一秒，模拟图突然加速，所有光点疯狂外溢，几乎要冲破投影边界。赤焰狐全身肌肉绷紧，尾巴猛地甩向地面，砸出一圈火星。它的嘴张开，发出一声短促尖啸，不是痛苦，更像是本能警告。
萧烬瞳孔一缩。
他听懂了。
那是他们之间缔结本命契约后才有的精神波动——危险，不止一个方向。
维克多的虚影还没消散，反而往前倾了一点，手杖轻轻敲了下光影地面：“别白费力气了。你救不了它，也藏不住自己。等它能量失控自爆那一刻，我会亲手取走晶核。”
话音落下，虚影晃动，轮廓变得稀薄，但没有彻底消失。它像是故意留了个口子，让声音继续渗透进来，让压迫感持续存在。
萧烬站在原地，手指一根根松开又收紧。
烬火结晶贴在肩上，温度越来越高，几乎要烧穿作战服。他知道不能再拖了。赤焰狐撑不了太久，这股能量迟早会引发连锁反应。他必须在它彻底失控前找到压制办法，或者……强行切断能量链接。
可问题是，怎么切？
这是它自己吞下去的东西，不是外力注入。硬来等于伤及本命契约，轻则异能断联，重则灵宠反噬。
他盯着空中那幅图，看着迷雾扩散的轨迹，忽然注意到一件事——所有路径的起点都在源点，但终点却有几个固定坐标。其中一个，赫然就是他们现在所在的石室位置。
也就是说，这图不只是预测，还是定位。
有人在用这股能量标记他们。
而赤焰狐，成了信号放大器。
萧烬眼神骤冷。
他终于明白维克多为什么不出手了。
他在等，等这个信号彻底稳定，等他们暴露在所有敌对势力的视野里。
他不需要亲自来杀，只要让别人知道“火种宿主在此”，自然会有无数猎犬闻着味扑上来。
赤焰狐的身体又是一阵剧烈颤抖，额间晶石的光束开始不稳定，出现断层。它的四肢微微抽动，像是想落地，却被能量托着无法下降。
萧烬终于动了。
他没冲上去抱住它，也没拍地引火，而是缓缓抬起左手，将掌心贴向自己的右臂疤痕。那里正传来一阵阵灼痛，像是烬火在催促他做决定。
他闭眼一秒。
再睁眼时，眸子已泛起熔金色。
烬火在血管里流动，顺着经络往手掌汇聚。他没让它爆发，只是控着一丝火流，沿着手臂缓缓爬升，最终停在指尖，凝成一颗豆大的火种。
他没扔出去，也没喂给赤焰狐，而是就这么举着，像提着一盏灯，静静看着空中那幅图，看着维克多尚未消散的虚影，看着赤焰狐颤抖的身体。
烬火不燃则已，一燃必焚尽一切阻碍。
但现在，他还不能烧。
他得等。
等那个最合适的时机。
赤焰狐的喉咙里再次发出低鸣，尾巴无力垂下，只有额间晶石还在坚持发光。光束已经开始扭曲，图像是最后的残影。
维克多的声音最后一次响起，轻飘飘的：“记住，萧烬，我不是唯一想拿走它的人。”
光影彻底消散。
石室恢复安静。
只有赤焰狐悬浮在半空，周身金光未散，身体仍在轻微抽搐。
萧烬站在原地，右手握玉盘，左手悬在胸前，指尖那颗火种缓缓旋转。
他没动。
目光死死盯着赤焰狐，等着它睁眼。
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