这日，袁氏女君梁氏特地遣了身边的亲随女婢，捧着锦帖，到了程府门上来。
彼时萧元漪正翻看账房呈上来的田庄岁入明细，听闻此事，当时讶异不已。程氏虽跻身新贵之列，可比起袁家那样累世簪缨、门生故吏遍布朝野的高门大族，终究是差着一截的，素来也无甚深交。
便是前些日子因着袁公子来了程氏乔迁宴，时有什么赏梅宴、曲水流觞，也该是遣个寻常仆役来传个话罢了，如何竟劳动了女君梁氏身边的女婢。
“婠婠，袁家递了帖来，邀你过府赏腊梅。你且瞧瞧，这其中……”
待将此事说与令仪听时，原以为她会推诿一二，或是露出几分讶异之色，谁知令仪只是颔首，竟是半分推诿之意也无，只应道，“既如此，女儿便走一趟便是。”
这更是让萧元漪啧啧称奇。
她这女儿，自小沉稳，眼界更是高得不同寻常。及笄那年，好些门第煊赫的世家子弟下聘求娶，数数能排到朱雀大街，可令仪竟是一个都看不上眼。任凭媒人磨破了嘴皮，她也只是婉拒，只说自己还想在父母身边多尽几年孝，儿女情长之事，暂且不做思量。
那般有主见的性子，便是萧元漪也时常暗自叹服，只是今日这般干脆应下袁家的邀约，倒真是有些出乎她的意料了。
袁府
“夫人，帖子已尽送往曲陵侯府了。”
梁氏闻言只淡淡“嗯”了一声，继而慢条斯理地拨弄着腕间的墨玉手串。恰如她此刻的心境，不起波澜，却藏着旁人窥不透的思量。
她性子寡言，各世家的宴饮酬酢，于她而言不过是平白扰人清净的繁文缛节，等闲时候，她更愿守着这一方清幽，临帖烹茶。
可今岁仲春，她却一反常态，特意下帖，邀了各府女眷过府赏梅。 旁人只道是梁氏惜花，连这将谢的梅枝都舍不得放过，唯有梁氏自己清楚，这赏梅宴，从头到尾不过是个幌子，她真正的心思，全在自家儿子的终身大事上。
她家善见，今岁已二十有一，正是议亲的好时候。容貌、才学皆是翘楚，可偏生在婚嫁一事上，迟迟没有中意的女娘。那些捧着庚帖上门的世家贵女，他连相看都懒得，只淡淡一句“儿女情长，非我所愿”，便将人尽数打发了。
她这个做母亲的，嘴上从未提过只言片语。可夜半更深，独对一盏孤灯时，心里却早已替他盘算过无数次。
直到日前，她无意间瞧出几分端倪。府里女婢，每隔三五日的清晨，总要匆匆地往府外去。梁氏何等通透，稍加留意便知晓，原是善见特地嘱人买了凝香斋的糕点，送与曲陵侯府上的二娘子，程令仪的。
难得有个女娘让他那般倾慕，梁氏自然要替儿子周全。便想着，借着赏梅的由头请那程二娘子过府来，仔细瞧瞧那女公子究竟是何等模样性情，也好为他的终身大事，再多思量几分。
只是倾慕归倾慕，到底要不要真的议及婚嫁，梁氏拎得一清二楚，这终究还是要看他自己的心意，她断断不会强求。
只因她再也不愿，让儿子重蹈自己与丈夫的覆辙。
遥想当年，她还是梁家嫡女，金尊玉贵，十指不沾阳春水。满心欢喜嫁与青梅竹马的先夫袁羽，那时的日子，是真的好，他们原以为能相守一生，岁岁年年。
谁料天不遂人愿，先夫遭戾帝乱政迫害，撒手人寰，只留她孑然一身。那年，她才二十岁，守着一方冰冷的灵柩，哭得肝肠寸断。
偏生梁家是个极看重门第声望的，哪里容得下她这般守了寡的女儿？为了所谓的家族门楣，硬是将尚在哀恸中的她二嫁袁氏。
而如今的丈夫，袁家家主袁沛，与先夫袁羽，是截然不同的性子。他不爱读书，不喜仕途，一心只想闯荡江湖，做个快意恩仇的游侠，当时也已有心上人。
但袁家遭逢此大难，人丁稀薄，族中长老以延续香火为由，以家族利益相逼。他纵有万般不愿，终究还是应下了这门亲事。
这般貌合神离的日子，她一熬便是二十余年，个中苦涩，如人饮水，冷暖自知。是以，如何舍得让自己的儿子，再走一遍这样的路。
她不求儿媳家世如何显赫、才貌如何双全，只盼着，善见能得一心上人，两情相悦，白首不离。也盼着此番赏梅宴，能遂了儿的意，也算了却她一桩心事。
赏梅宴上，春梅吐蕊，暗香浮动。
女眷们三三两两聚在一处，或凭栏赏梅，或围坐品茗。
河东楼氏因着与何氏退婚一事，早闹得满城风雨，故此，两家竟是一个女眷都不曾来赴宴，所以自然而然成了这场雅集里，一众女眷最热衷的谈资。
“要说这事儿，还是何家娘子太过蛮横了些。”袁氏旁支的一位柳夫人语气里满是不以为然，“不过是些许口角，竟闹到了退婚的地步，何苦来哉。”
另有一位穿着石青色褙子的夫人闻言，立时蹙起了眉头，概她素来最看重世家体面。“可不是这个理。一纸庚帖，关系的是两家荣辱，哪能说退就退？这般行事，伤的是两家颜面。楼氏二郎我早年见过，一表人才，温文尔雅，偏偏摊上这桩糟心事，本是个不错的，如今怕是要蹉跎些时日了。”
“惋惜？我看未必。”坐在下首的黄夫人嗤笑一声，声音不高不低，恰好能让周遭几人听见，“何家娘子那性子，哪个男儿敢娶？退婚，反倒是明智之举。听说退婚那日，何娘子带着家丁堵了楼家的门，又哭又闹，非要楼家给个说法，那泼天的架势，连巡街的武侯都惊动了呢。”
“黄夫人这话可算是说到我心坎里了。”
“可不是嘛，听闻那何娘子素来娇纵，从前便……”
又有几位夫人附和起来。她们或惋惜楼氏子的遇人不淑，或连声斥责何昭君的刁蛮任性，或喟叹世事无常、姻缘难料，议论声此起彼伏。
令仪跟着阿母立在稍远些的地方，概因她们对这些家长里短的议论，不置可否。偶有人笑着凑过来问萧元漪看法，她也只是含糊过去，语气平和得听不出半分偏向，“不过是别家的闲事，我一个外人，哪里有什么高见，左右都是儿女情长的纠葛罢了。”
聊着聊着，便自然而然落到了各家儿女的亲事上。有夫人早瞧见了立在萧元漪身侧的令仪，见她身姿亭亭，不由得多打量了几眼。
“说起来，我今日瞧着程侯夫人家的二娘子，真是越发亭亭玉立了。眉如远黛，眼若秋水，端的是个好模样，不知今年齿龄几何？”
“小女年方十八。”萧元漪应了一句，唇角噙着一抹得体的笑意。
“十八？”这话一出，周遭几位夫人立时低低出声，不约而同的露出惋惜神色，“哎呀，那可该早些定下来了！再耽搁下去，怕是要错过好些好儿郎。”
“可不是这个理。咱们世家女眷，十八已是不小的年纪了。那些才貌双全的世家子弟，如今正是被人盯着的时候，迟一步，怕是好的都被挑走了。”
更有那性子磊落的，直言不讳，“程候夫人莫不是太过心宽了？女子青春就这么几年，趁着如今女公子花容月貌，才情出众，早些觅得一门好亲事才是。”
一时间，几位夫人你一言我一语，皆是劝萧元漪早做打算，莫要误了令仪的好年华。更有甚者，已然按捺不住，想要为自家儿郎牵线搭桥。
“我家侄儿今年二十，尚未婚配，生得一表人才，如今正在太学就读，程侯夫人若是有意，不如寻个机会，让他们见上一见？”
“哎，你家侄儿性子太过沉闷，哪配程二娘子？我家兄长的儿子，文武双全……”
她们早有耳闻，这程二娘子可不是寻常娇养的闺阁女儿。极有才干，乃是掌家理事一把好手，不仅账目出入算得明明白白，内宅琐事也打理得井井有条。再加上程氏乃是新晋勋侯，满门忠良，圣上正倚重信任，这般家世、才貌，娶回家做儿媳，岂不是捡到了宝？
萧元漪听着这些话，面上依旧挂着得体的笑容，心里却暗暗蹙眉。她清了清嗓子，端起面前的茶盏，浅浅啜了一口，方才缓缓开口，“诸位夫人的好意，元漪心领了。只是小女自小被我们夫妇惯坏了，性子执拗，一心只想在父母膝下多尽几年孝。”
“再者，儿女姻缘，讲究的是一个缘分天定，强求不得，还是顺其自然的好。至于年岁，倒也不必这般着急。”
这番话说得既没有驳了诸位夫人的面子，又清晰地表明了态度。众人听了，也不好再继续纠缠，只得讪讪地笑了笑，转了别的话题。
这时，萧元漪才得空看向身旁的令仪，见她微微蹙着眉，眼神里掠过一丝不易察觉的不自在，便知她是被这些轮番的打量扰得有些烦了。
“婠婠，你且自去转转吧。听闻袁府的几株绿萼梅开得正好，花色如玉，你去赏赏景，不必在此处陪着我们这些长辈拘束。”
令仪如蒙大赦，对着萧元漪福了福身，又朝诸位夫人略一颔首，才行离去。
袁府的景致，原是极雅致的。
廊下悬挂的几轴水墨字画，笔走龙蛇，墨色浓淡相宜。令仪沿着蜿蜒的石子路慢行，一时看得有些出神，连脚步声近了，都未曾察觉。
“程二娘子。”
一声轻唤，语调恭谨。
她认得他，先前在曲陵侯府、汝阳王府上，都曾见过几面。正是袁慎身边的亲随徵弋，若非袁慎特意吩咐，断不会贸然前来相请。
“可是袁公子有事相寻？”
“回女公子的话，我家公子听闻女公子在此赏梅，特意遣小的来请您过去一叙，就在西边的水榭。”
绕过几竿修篁翠竹，遥遥便望见水榭的一角飞檐翘立。她来时，袁慎正凭栏而立，也不知在此等了多久。
一时无言。
唯有风穿竹影的簌簌声，伴着远处几声鸟鸣，衬得周遭愈发静了。
袁慎垂在身侧的手几不可察地蜷了蜷，心头竟莫名生出几分踌躇来。那日汝阳王府仓促一别，他那些字句，她到底是懂了，还是只当是一时兴起的寻常戏言？他们这般，算什么关系？
沉默半晌，终究是他先开了口。“女公子，那日汝阳王府，你我尚有未竟之言，现下…可否说与善见知晓？”
“那日后，我回去细细思量过。”她微微一顿，似在斟酌词句，“我对公子，并无半分顾虑，唯有一事想问。公子何以这般笃定，那人是我？”
袁慎闻言，先是一怔，似没料到她会问出这话，随即低低笑了起来。眉眼间的清隽也染上几分暖意，“上元佳节，田家酒楼前，华灯如昼，笙歌满路。我曾与一位女公子互猜灯谜，她言辞犀利，思路敏捷，论起才学，竟半点不逊于须眉男儿。彼时我便心生叹服，想着能有这般见识的女子，定要见上一见才好。”
“后来我遣符登去打听，才知那日与我对答自如、引经据典的，竟是与我同窗数载的程二娘子。”说到此处，他唇角的笑意更深了些，“那时，我竟是说不出的欢喜，只觉冥冥之中，自有天意。”
令仪的心神微微一动，那日的上元夜恍若在眼前次第亮起。喧阗人声，漫天灯影，还有那人清隽的眉眼，与此刻重合，竟让她一时失了神。
袁慎望着她微怔的模样，声音愈发低沉缱绻，一字一句，皆是剖白，“后来，曲陵侯府再见，我才惊觉，你更是那日我两度伸出援手的女公子。”
“自那时起，我便知晓，我心悦于你。”
袁慎没有催她，只是静静立在一旁。他知道，这话里的分量太重，她需要三思后再来回应。
“我……”她启唇，声音竟带了几分自己都未察觉的涩意，“我原以为，袁公子只是觉得，与我投缘罢了。”
袁慎闻言，随即缓步走近，停在离她一步之遥的地方。那距离不远不近，恰好是君子之礼，却又能让她清晰地听见他的声音。“投缘是真，心悦亦是真。善见生平自负，自诩看透世情人心，却唯独在你面前，甘愿俯首。”
“程令仪，你可愿……给我一个机会？”他将满腔辗转的情意都融进这一句里。
“袁善见，我……亦是心悦于你。”
此言甫一出，瞬间，那些暗藏心底的欢喜，那些辗转反侧的思量，在此刻，尽数有了归处。
垂杨依依，柳荫深处摆着一方石桌石凳，桌上棋局错落，黑白子分明。钟媪目光越过粼粼波光，落在水榭边那对相顾含笑的人影上，不由得压低了声音，凑近梁氏笑，“女君，您瞧公子与程二娘子这般郎情妾意的模样。依我看，这事儿怕是八九不离十了，可要咱们先遣人去曲陵侯府上递个话，把章程提一提？”
梁氏正拈着一枚莹白棋子，往棋盘上轻轻落定，落子无悔。
“不必急。”她的声音依旧是一贯的平和，听不出太多情绪，“善见自小便有主张，凡事心里都有一杆秤，从不会莽撞行事。他既已对程二娘子表明心意，何时提亲、如何提亲，心中定是早有盘算。”
话虽这般说，但她离去前却不忘叮嘱钟媪，“你去库房走一趟，把年前那套赤金镶玉的钗环、几匹江南新贡的云锦，还有早年备好的那些文房四宝都清点出来，仔细装箱收好。另外，再寻些合规矩的聘礼清单，一并整理妥当，莫要出了疏漏。”
钟媪在袁家待了半辈子，何等通透，当即就明白了梁氏的心思。面上虽是说着不急，却早早就开始为公子的亲事筹谋了。连忙躬身应，“这就去办。”
哪有做母亲的不爱孩儿，只是，这份爱，藏的太深，太过隐晦，从不曾宣之于口罢了。
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