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“我听说了一些你的事，阳葵少女！”
炼狱杏寿郎坐在椅子上，腰背挺得笔直，手规规矩矩放在膝盖上。那双金色的眼睛坦诚地看着她，没有打探的意思，只有一种暖烘烘的专注。“不过，我更想听你自己说说——要是你愿意的话。”
阳光从窗户溜进来，在他火焰纹的羽织上跳动。
在这间过分亮堂的屋子里，在他毫无遮掩的目光下，阳葵祭忽然觉得，那些压得她喘不过气的黑暗和痛楚……好像没那么难说出口了。
她开始讲，声音一开始很轻，断断续续的。
那个灭门夜晚的血色，哥哥最后那声嘶吼，自己在血泊里又冷又烫的恨意，还有……那个总像一阵暴风雨似的闯进来、用最硬邦邦的话把她从绝望里往外拽的身影。
杏寿郎一直保持着倾听的姿势，没有打断，也没叹气，金色的眼睛里满是理解，还有一种沉甸甸的尊重。不是那种泛滥的同情，就是一种结结实实、能接住你的力量。
直到她说完，最后一个字轻轻落在阳光里的浮尘上。
“唔姆！”炼狱杏寿郎用力一点头，声音洪亮又充满劲道，“背负着逝去之人的思念，把悲伤变成向前走的决心——光是这份觉悟，就已经闪着战士的光了！值得尊敬！”
他站起身，几步走到窗边。就在那一刻，清晨的阳光好像找到了该去的地方，一下子把他整个人包裹起来。火焰纹的羽织边缘被镶上耀眼的金边，他整个人，像一团温暖却不烫人的火焰。
他转过头，金色的眼睛在逆光里依然亮得惊人，直直看向她：“阳葵！鬼杀队的路不好走，布满荆棘！可正因为这样，每一次挥刀，每一次守护，才会发出那么耀眼的光！”他的笑容比阳光还炽热，带着毫无保留的信任和期待，“我打从心底里期待，将来在战场上，看到你挥剑的样子！那一定——非常美丽！”
美丽。
这个词被他用那么坦荡、那么有力的声音说出来，不带一点别的心思，就是纯粹的赞美和盼望。
阳葵祭觉得脸颊有点发热。那热度不是害羞，是被一种更宏大、更滚烫的信念给点燃了。
他没有碰她，甚至一直保持着一段让人安心的距离。
可那份克制的尊重、坦荡的鼓励，还有那句“非常美丽”所赋予的全新意味，像一捧温度正好的阳光，稳稳地落在她心口。不烫人，却足够赶走角落里最后一点阴冷，留下扎实又长久的暖意。
这种初见面时恰到好处的“距离感”，反而让这份肯定变得更珍贵，更有分量，让她……一直记在心里。
“谢谢您，炼狱先生。”她抬起头，暖琥珀色的眼睛映着光，第一次在提起这些往事时，露出了一个浅浅的、却真实的、带着期盼的笑。“我会努力，不辜负这份期待的。”
窗边的炎柱一听，笑容更加灿烂了，好像屋子里的光都跟着亮了几分。
“唔姆！就是要有这样的气势！”
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阳葵祭一开始，其实并没真正“见到”富冈义勇。
她只是常常在清早醒来时，发现窗台上多了一小束带着露水的野花——不是什么名贵的紫藤，就是山里随处可见的、淡紫和白色相间的小野花。
但每一枝都被仔细修过长短，用柔软的草茎轻轻捆好，整整齐齐放在她一伸手就能够到的地方。
或者是在深夜，被过去血色的噩梦惊醒，一身冷汗、心怦怦乱跳的时候，会听见门外走廊上传来极轻、极稳的脚步声，刚好在她的房门外，停顿那么一小会儿。
仿佛一道无声的屏障，静静立在那儿。等到她的呼吸慢慢平复下来，那脚步声才会又悄悄远去，融进夜色里。
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