二月廿八，惊蛰。

春雷未至，一场更大的雷霆已降临京城。

八王爷杨雨光于府中遇刺，身中三箭，箭箭致命。

消息传开时，李明磊正在内阁值房批阅奏章。笔尖一顿，朱砂在纸上洇开一大团，像血。

“你说……什么？”他抬头，声音是自己都没察觉的颤抖。

报信的小太监伏地痛哭：“八王爷……殁了！昨夜有刺客潜入王府，王爷为护王妃和小世子，亲自引开贼人，在书房院中被……被乱箭射杀！”

轰隆——

窗外真的响起惊蛰的第一声雷。

李明磊手中的笔掉在地上，朱砂溅上官袍下摆，刺目的红。

“王爷的遗体……”他听见自己问，声音飘忽得像从很远的地方传来。

“已收殓。陛下震怒，下令全城搜捕凶手，可……可刺客都服毒自尽了，一个活口没留。”

值房内死寂。几位阁老面面相觑，皆看到彼此眼中的惊骇。

八王爷，贤名在外的八王爷，就这么……没了？

李明磊缓缓起身，官袍上的仙鹤随着他的动作微微颤动。他走到窗边，推开窗，春雨混着雷声涌进来，打湿了他的脸。

不，不是雨。

是他终于控制不住的眼泪。

“李相……”有人小心唤他。

“今日……散了吧。”李明磊没有回头，“本官……身体不适。”

他一步步走出值房，走出宫门，走上长街。雨越下越大，街上看不见行人。他没有坐轿，就这样在雨中走着，官袍湿透，乌纱帽不知何时掉了，花白的头发散乱贴在额前。

经过八王府时，那里已挂起白幡。府门大开，隐约传来哭声。

李明磊站在街对面，看着那刺目的白，忽然想起很多年前，也是这样一个雨天，杨雨光撑着伞跑到翰林院接他下值，说：“看你早上没带伞，怕你淋着。”

那时他们都还年轻，一个是不受宠的皇子，一个是刚入翰林的寒门学子。一把伞下，肩膀挨着肩膀，雨声隔绝了外界的所有纷扰。

“明磊，”杨雨光忽然说，“若有一日，我为君，你为相，我们定能让这天下河清海晏。”

他答：“臣，愿辅佐殿下，至死不渝。”

至死不渝。

原来死别来得这样快，这样猝不及防。

雨幕中，李明磊忽然跪下，朝着八王府的方向，深深叩首。

一次，两次，三次。

额头磕在青石板上，渗出血，混着雨水流下。

有路过的百姓认出他，惊呼：“那不是李首辅吗？怎么……”

“嘘，别看了，快走……”

不知叩了多久，他才起身，踉跄着继续往前走。方向不是回府，而是皇宫。

养心殿前，他跪在雨中：“臣李明磊，求见陛下！”

太监劝他：“首辅大人，陛下悲痛，今日谁也不见……”

“臣有要事禀报！关乎八王爷遇刺真相！”李明磊抬头，雨水冲刷着他额头的伤口，血水蜿蜒而下，“陛下若不见，臣便跪死在此！”

殿内终于传来皇帝疲惫的声音：“让他进来。”

李明磊走进殿中，湿透的官袍在地毯上留下深色水渍。他跪倒，从怀中取出一个油纸包——那三页浸血的账册。

“陛下，这才是军粮案的全部真相。”他的声音嘶哑，“八王爷……是为这真相而死的。”

皇帝接过，展开，脸色越来越沉。

账册上，太子的私印，平宁侯的画押，几位皇叔的暗记……清清楚楚。

“你……”皇帝盯着他，“为何现在才拿出来？”

“因为臣知道，陛下要保太子。”李明磊抬起头，眼中一片死寂，“可如今，八王爷死了。陛下，那是您一母同胞的亲弟弟，是您亲手带大的弟弟。”

皇帝的手在颤抖。

“他小时候怕打雷，每次雷雨夜，都要钻进您被窝里。”李明磊继续说，声音很轻，却字字如刀，“您登基那年，他跪在殿前说‘皇兄，臣弟永远是你最锋利的刀，也是最坚硬的盾’。这些年，他为您挡了多少明枪暗箭，您心里清楚。”

“别说了……”

“陛下！”李明磊重重叩首，“八王爷不能白死！若连他的死都不能换来一个公道，这大周朝，还有何天理可言？！”

殿外雷声轰鸣，电光划破长空。

皇帝看着手中染血的账册，看着殿下那个从不失态、此刻却状若疯魔的首辅，忽然想起很多年前，他的八弟牵着一个青衫翰林的手，跑到他面前说：“皇兄，这是李明磊，将来定是治世能臣！我要他做我的属官！”

那时他笑弟弟孩子气，却还是准了。

后来，弟弟长大了，李明磊也真成了能臣。只是他们之间，不知何时筑起了高墙。

“你……”皇帝缓缓开口，“与八弟，到底……”

“臣有罪。”李明磊伏地，“臣……心慕王爷，已逾十载。此情悖逆，不容于世，臣愿领死。只求陛下，为王爷讨一个公道。”

死寂。

皇帝闭上眼，许久，才挥了挥手：“你退下吧。此事……朕自有决断。”

李明磊起身，踉跄着退出殿外。雨还在下，他走入雨中，忽然觉得前所未有的轻松。

秘密说出来了，罪认了，该做的都做了。

接下来，就该去陪他了。

终章·长恨春归

三日后，圣旨下。

太子废为庶人，圈禁终身。平宁侯满门抄斩。涉案宗室夺爵流放。漕运案所有涉事官员，无论品级，一律处斩。

皇帝以雷霆手段清洗朝堂，血染长街。

八王爷追封“忠敬贤亲王”，以亲王最高规格下葬皇陵。

而首辅李明磊，在办完八王爷丧仪后，于一个清晨，被人发现溺毙在府中莲花池里。

官方的说法是失足落水。但私下流传，李首辅是自尽的——就在八王爷头七那日。

他留了一封遗书，只有八个字：“臣罪当诛，愿从于地下。”

皇帝默许了这个说法，甚至没有追究他“大不敬”的遗言，只淡淡说了句：“厚葬吧，就葬在……八弟陵园旁。”

那不合规矩，但无人敢质疑。

下葬那日，又下雨了。

两座新坟并肩而立，一个气派宏伟，一个简朴低调。墓碑上的字，一个写着“忠敬贤亲王杨雨光”，一个写着“文正公李明磊”。

文正，文臣最高谥号。

有人说，这是皇帝对这位首辅最后的仁慈。

也有人说，这是最残忍的惩罚——让他活着时不能并肩，死后才能相伴。

雨停时，有人看见两只白鹤从陵园飞起，交颈长鸣，消失在远山青黛间。

坊间开始流传一个故事：说八王爷没死，李首辅也没死，他们化作仙鹤，飞走了，去了一处谁也找不到的地方，长相厮守。

孩子们爱听这个版本。

大人们只是摇头叹息，说那都是戏文里才有的结局。

真实的世界里，忠臣良将，痴儿怨侣，大多逃不过一个“恨”字。

恨生不逢时，恨身不由己，恨情深缘浅，恨……春归太迟。

第六章·惊变