“炭治郎”站在东室门口，淡金色的眼眸平静地扫过室内每一个人。那目光古老而深邃，仿佛穿透了四百年的时光。
义勇没有放下晶体。他握着那枚赤金色的，薪炎之种，侧身将竹雄挡在身后，日轮刀微微出鞘半寸。
蝴蝶忍的手已按在刀柄上。悲鸣屿行冥的锁链无声垂落，蓄势待发。
蝴蝶忍“你是谁？”
忍的声音冷得像冰
蝴蝶忍“快从炭治郎身体里离开！”
残响“我是残响，炭治郎—— 或者说，占据了他身体的那位存在——（轻声回答）继国缘壹留于此地的，一缕意识残响。借由‘日之芽’觉醒者的躯壳，短暂显化。”
他的目光落在竹雄身上。
残响“而你…”
缘壹的残响说：
残响“你体内有‘日’的余烬，却更深处……缠绕着‘系统’的异界之痕。矛盾的存在。”
竹雄的心脏猛地一跳。
系统……他怎么会知道？
系统【警告！警告！检测到高位存在进行本质层扫描！建议中断连接——
系统警报音在脑海响起，但竹雄强行压下，嘶哑开口
竹雄“薪炎之种……是什么？”
缘壹的残响将目光移回义勇手中的晶体。
残响“非为此世之物。”
他平静地说
残响“那是‘日之呼吸’在斩杀某只来自异界的‘星之鬼’时，从其核心剥离的规则碎片。它能暂时稳固生命，修改宿主的生命规则，使其更适应‘燃烧’。”
黑泽凛推了推眼镜，声音发颤
黑泽凛“修改生命规则？这……这不可能！那等同于……”
残响“等同于脱离‘人类’的范畴。”
缘壹的残响接过话，语气依旧平淡
残响“融入此物后，三日内，负荷减半，力量可控。三日后，能量耗尽，反噬开始。若期间未能找到真正解决之法……”
他顿了顿。
残响“宿主将逐渐异化。非人，非鬼，亦非此世常理可解的……‘异物’。”
岩洞里死寂一片。
竹雄看着那枚在义勇掌心缓缓旋转的赤金晶体。它散发着温暖的光晕，像一颗缩小了无数倍的太阳。
诱惑。
致命的诱惑。
竹雄“能续命多久？”
他哑声问。
残响“三日。”
缘壹的残响说
残响“七十二小时。时间一到，若未解，则彻底异化，或……死。”
富冈义勇“用不用？”
义勇转身，将晶体递到竹雄面前。他的语气毫无波澜，仿佛递过来的不是决定命运的异物，而是一杯水。
竹雄看着晶体。
看着系统界面上那个刺眼的
系统【剩余有效战斗时间：不超过48小时】。
看着意识深处，炼狱杏寿郎沉默却炽热燃烧的虚影。
三天。
用三天可能异化的未来，换一个机会。
他伸出手。
手指在颤抖。皮肤苍白，骨节分明，指间还沾着干涸的血迹。
但他握住了。
握住了那枚赤金色的晶体。
触感温暖。不烫。像握着一团有实体的阳光，一种奇异的、仿佛有生命般的脉动从掌心传来。
下一秒。
晶体融化了。
不是物理上的融化。是化为无数道赤金色的流光，如同有生命的液态光，顺着他手臂的皮肤纹理，飞速渗入体内！
系统【警告！警告！未知规则实体侵入！】
【强制融合开始——】
【1%…5%…10%……】
剧痛袭来。
但不同于传承灌注时那种焚烧一切的暴烈，这次的痛，更像是一种……重塑。
竹雄咬紧牙关，浑身剧烈颤抖。他能清晰“感觉”到那些赤金色的光流在体内奔涌：
骨骼在发痒——不是疼痛，是骨髓深处传来的、新生的痒。
经脉在被强行拓宽——如同干涸的河床被注入洪水，撕裂，然后撑开，塑造成更宽阔的通道。
肺部的纤维化区域，被一股温和却霸道的力量强行“抚平”——不是治愈，是将那些病变的组织暂时“冻结”，用一层赤金色的薄膜覆盖，模拟出健康组织的功能。
最关键的，是胸腔里那团随时会熄灭的火。
它被一层赤金色的、半透明的“壳”包裹住了。火依然在烧，但不再肆意灼伤内脏，而是被引导着，沿着一条全新、更高效、更安全的路径运转。每一次心跳，火焰的脉动都与心跳同步；每一次呼吸，火焰的吞吐都与呼吸同频。
剧痛持续了约一分钟。
然后，骤然消退。
竹雄瘫在担架上，浑身被汗水浸透，像刚从水里捞出来。他大口喘息——然后愣住了。
呼吸……顺畅了。
不是痊愈。那种沉疴在身的虚弱感仍在，但那种随时会窒息、每一次吸气都像在吞刀片的压迫感，减轻了大半。
他抬起手。
皮肤依旧苍白，但那些蛛网般狰狞的金色裂痕，淡去了许多。取而代之的，是皮肤下若隐若现的、有序流淌的赤金色光纹。它们不像之前那样狂暴地四处乱窜，而是沿着某种玄奥的路径，缓慢而稳定地循环着。
系统【状态更新】
【融合物：薪炎之种（临时）】
【效果：负荷值上限临时提升至120%（当前锁定值：60%）；脏器损伤修复率：临时+30%；‘炎之呼吸’回路稳定度：大幅提升；异常状态抗性：小幅提升】
【剩余有效时间：71小时59分…58分…】
【警告：倒计时结束后，将进入‘规则反噬’状态，具体后果无法模拟，预估存活率低于3%。】
系统界面刷新出全新的数据。
竹雄撑着担架边缘，自己坐了起来。
虽然依旧能感觉到虚弱，但不再是那种动一下就要散架、仿佛下一秒就会咳血倒地的不堪。
他甚至尝试着，站了起来。
双脚踩在冰冷的石地上，有些发软，但站住了。
蝴蝶忍快步上前，手指搭在他腕脉上。几秒后，紫色眼眸中闪过清晰的惊讶。
蝴蝶忍“生命体征……稳定了。”
她看向缘壹的残响
蝴蝶忍“这三天，他能正常行动？甚至……战斗？”
残响“可行动。可战。”
缘壹的残响点头，但补充道
残响“但每一次使用力量，都在加速消耗晶体能量。若在耗尽前强行透支，反噬会提前到来，且更猛烈。”
他顿了顿，淡金色的眼眸凝视竹雄。
残响“你有三日。七十二小时。三日内，必须找到真正承载‘日之残火’的方法。否则……”
他抬起炭治郎的手，指向岩洞深处——那扇刻着太阳被锁链束缚图案的石门。
残响“否则，你只能走进‘那扇门’。”
缘壹的残响的声音平静，却带着某种古老的寒意
残响“那里封存着，缘壹大人留下的……最后手段。”
竹雄“那是什么？”
缘壹的残响看着他，淡金色的眼眸中，第一次浮现出类似“情绪”的东西。
那是……悲悯。
残响“一个选择。”
残响说
残响“要么，接受彻底的异化，让异界规则完全覆盖你的存在，以此续命——但你将不再是你。”
残响“要么——”
他轻声吐出最后几个字。
残响“彻底燃烧，将‘薪炎之种’的残力与你的生命、灵魂一同引爆，化作一瞬真正的‘太阳’。”
残响“那光芒，足以重创甚至……毁灭鬼舞辻无惨。”
残响“代价是…你的一切！”
话音落下，岩洞陷入死寂。
只有油灯的火苗，在轻轻摇曳。
就在这时——
系统【紧急任务发布！】
【任务名：三日的试炼】
【目标：在71小时48分内，彻底掌握‘炎之呼吸·贰之型·炎天升腾’，并初步构筑‘心像’雏形。】
【奖励：解锁‘薪炎之种’第二阶段效果（具体未知）；获得一次‘规则调和’机会。】
【失败惩罚：负荷值永久+20%；‘薪炎之种’提前反噬（预估剩余时间缩短至12小时）。】
系统的提示音，冰冷而准时地在竹雄脑海响起。
三日内，掌握贰之型。
还要找到“心像”？
竹雄看向缘壹的残响。
后者似乎察觉到了什么，淡金色的眼眸微动。
残响“你的‘系统’……给出了时限？”
残响问
竹雄点头。
残响“合理。”
缘壹的残响说
残响“三日，是你这具身体能承受‘规则碎片’而不彻底异化的极限。也是你意识能保持‘自我’的极限。”
他转身，看向依旧昏迷躺在石床上的炭治郎的身体——他自己的意识正寄宿其中。
残响“我会用最后的力量，暂时稳定这孩子的状态，压制他体内过早觉醒的‘日之芽’。”他说，“但时间不多。三日，或许更短。”
他的身影开始淡化。淡金色的光芒从“炭治郎”身上缓缓剥离，在空中凝聚成一个模糊的、穿着古老服饰的剑士虚影。
那是继国缘壹——四百年前，那个几乎凭一己之力终结了鬼之时代的男人，最后的残响。
虚影看向竹雄。
残响“去找你的‘心像’。”他说，“那是唯一能让你在‘燃烧’与‘异化’之间，找到第三条路的……可能。”
话音落，虚影彻底消散。
炭治郎的身体软软倒回石床，呼吸平稳，脸色恢复了些许红润，但依旧昏迷。
岩洞里，只剩下油灯的噼啪声，和众人沉重的呼吸。
富冈义勇收刀归鞘，走到竹雄面前。
富冈义勇“开始吧。”
竹雄抬头：
竹雄“什么？”
富冈义勇“训练。”
义勇的语气依旧平淡。
他看向忍和行冥。
富冈义勇“你只有三天。现在，立刻！”
富冈义勇“我教他基础和水呼的‘型’的控制。 忍负责监控身体数据，调配药物。行冥先生……请用您的‘岩之呼吸’，帮他锤炼‘心’的坚韧。”
悲鸣屿行冥合十
悲鸣屿行冥“南无……老夫明白了。”
黑泽凛已经开始在石壁上投影出复杂的生理数据模型
黑泽凛“我会实时监测他体内能量流和异化指数！但这里设备有限，我只能——”
竹雄“够了！”
竹雄打断他。
他深吸一口气——肺部传来轻微的刺痛，但已能承受。
然后他看向那扇刻着“太阳与锁链”的石门。
三日。
要么找到生路。
要么……走进那扇门，选择如何死去。
他握紧了拳头。
皮肤下，赤金色的光纹微微发亮。
下章预告：痛苦修行，咳血挥刀一千次！
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