镇夜司的晨光透过雕花窗棂，落在清冷的庭院里，风卷着符纸碎屑掠过廊下，平添几分沉寂。
灵汐早已化为人形，素色襦裙衬得她身姿纤细，往日里灵动狡黠的眉眼此刻满是愧疚，手里攥着一把竹扫帚，正笨拙地打扫着秉烛的房间。
她从前最嫌这些琐碎活计，在万妖谷时向来是采草药炼丹药悠闲快活，何曾这般规规矩矩扫过地？
可心里藏着放走桉纶的事，对着秉烛只剩满心亏欠，便想着多做些事，或许能稍稍减轻几分不安。
她仔仔细细扫着地面的灰尘，连桌角床底都不放过，连平日里碰都不碰的砚台、剑穗，都拿布巾细细擦拭干净，扫帚划过地面的声响都刻意放轻，透着几分小心翼翼的讨好。
她哪里知晓，人族素来有“无事献殷勤非奸即盗”的说法，这般反常的举动，落在秉烛眼里，反倒坐实了心底的猜想，只觉得那点愧疚都写在了明面上。
秉烛从地牢回来后，周身的戾气未散，玄色劲装还沾着几分地牢的阴寒，踏入房间时，正撞见灵汐踮着脚擦拭书架顶层的符纸。
阳光落在她发顶，几缕碎发贴在颈侧，手里的扫帚斜靠在墙角，模样认真却透着几分笨拙，全然没了往日捉弄他时的鲜活。
他心里早已了然一切，看着她这般刻意讨好的模样，积攒的怒意与失望瞬间翻涌上来。
几步上前，大手一伸便夺过灵汐手里的布巾，力道之大让布巾瞬间脱手，落在地上扬起些许灰尘。
“果然，我当初就不该心慈手软，救一只妖回来。”
秉烛的声音冷得刺骨，眉眼间满是沉郁的怒意，往日里对她的纵容悉数褪去，只剩斩妖使对妖的冷冽，“妖骨子里都是这般只顾一己私欲、肆意作恶的东西，是我错了，错看了你，错给了你几分纵容！”
这话像一把利刃，狠狠扎进灵汐心里，她下意识后退半步，还未反应过来，脖颈便被秉烛的大手死死掐住。
他的掌心带着常年握剑的薄茧，力道不算极致，却足以让她感受到清晰的窒息感，脖颈处传来的钝痛让她呼吸一滞，脸色瞬间泛白。
这是秉烛第一次对她这般凶，第一次对她动粗，往日里哪怕再生气，也不过是冷着脸训斥几句，从未有过这般凛冽的杀意。
灵汐被他眼底的寒意震慑住，浑身僵住，连挣扎都忘了，只怔怔地望着他，琥珀色的眼眸里满是错愕。
可转念一想，她私自放走重犯，枉顾镇夜司铁律，连累他难向朝廷交代，他这般震怒也是应当。
心底的愧疚与被掐住的窒息感交织在一起，她反倒没了往日的慌乱，也不打算再藏着掖着，索性抬眸迎上他的目光，哪怕呼吸不畅，声音带着几分艰涩，却字字清晰：
“我没作恶，桉纶他不是天生的恶妖！我和他在万妖谷相依为命百余年，早就情同家人，他救过我的命，就像你当初救我一样！如果换做别人，我才不管那个闲事……”
她的眼眶瞬间泛红，窒息感让泪珠在眼底打转，却倔强地不肯落下，“若是换作是你，看着对你有救命之恩、情同家人的人族，要被活活杀死，你能这般无情，袖手旁观吗？”
这话像一记重锤，狠狠砸在秉烛心上。
他掐着她脖颈的手猛地一僵，脑海里瞬间闪过当年家人被妖残害的画面，闪过自己孤身一人、满心恨意的岁月，也闪过灵汐红着眼眶求他见桉纶一面的模样。
是啊，他何尝不懂这份恩情与牵挂？他斩妖除魔，护佑苍生，可心底深处，也藏着对恩情的执念。
当年若非师父出手相救，他早已死在恶妖爪下。
灵汐眼底的泛红渐渐蔓延，泪珠终于簌簌落下，砸在他掐着脖颈的手背上，滚烫的温度透过薄衣传过来，烫得他心口一麻。
秉烛望着她泛红的眼眶，望着她眼底的倔强与委屈，还有那份不曾遮掩的情义，掐着她脖颈的力道，不自觉地缓缓松开。
窒息感渐渐散去，灵汐捂着脖颈剧烈地咳嗽起来，泪水顺着脸颊滑落，却依旧抬眸望着他。
秉烛别开眼，语气里的怒意消散大半，只剩沉沉的无奈，像是在质问，又像是在喃喃自语：“你放走了他，桉纶身负两条人命，罪证确凿，朝廷很快便会问责，我该如何向圣上交代？”
这话里没有了方才的戾气，反倒透着几分无力，像是在问灵汐，又像是在问自己——我该拿你怎么办？
明知她犯了错，明知该追责，可看着她这般模样，却终究狠不下心。
灵汐咳嗽渐止，捂着脖颈的手缓缓放下，脖颈处留下几道浅浅的红痕，触目惊心。
她望着秉烛沉郁的眉眼，心里的愧疚愈发浓重，小声地说了句“对不起”，声音软糯，满是歉意。
而后，她像是下定了决心一般，挺直了脊背，脸上没了半分慌乱，只剩坦然。
她抬眸望着秉烛，眼底的泪水早已擦干，只剩一份决绝：“你把我关起来吧，桉纶是我放走的，那两个小厮的死，权当是我做的，我愿意替他顶罪。”
她知晓桉纶若被抓回，定然是死路一条，而她身为妖族，私自放走强犯，本就有罪。既然如此，不如她来顶罪，既能保桉纶一命，也能让秉烛有个交代，不连累他。
“你是我的救命恩人，桉纶也是，你们于我而言，都是最重要的人。”
她的声音很轻，却无比坚定，“我不能看着他死，顶罪是我心甘情愿的，与旁人无关。”
秉烛彻底松开了手，怔怔地看着她。
眼前的少女身形纤细，脖颈处红痕刺眼，可眼神却无比坚定，明明怕得眼眶泛红，却依旧坦然地承担下所有罪责，这般重情重义，倒是打破了他一直以来对妖族的偏见……
他沉默了许久，周身的戾气尽数褪去，只剩下难以言说的复杂。
日光落在两人之间，空气中的僵持渐渐消散，只剩淡淡的叹息。
良久，他才缓缓开口，语气里没了怒意，只剩几分怅然：“你这妖，倒是生来一副有情有义的性子，偏偏用在了错的地方。”
他何尝不知她的良善？她虽是玄纹灵猫，却从未害过无辜，哪怕贪玩，哪怕狡黠，骨子里都是纯粹的。
可她偏偏为了仇视人族的恶妖，闯下这般大祸，护了挚友，也将自己推入了绝境。
灵汐垂着眼，没再说话。
顶罪的话，她已然说出口，便不会反悔。
她只盼着秉烛能真的将她关起来，给朝廷一个交代，也盼着桉纶能在万妖谷安稳度日，再也不要踏入人族地界，再也不要沾染血腥。
秉烛望着她垂落的发顶，望着她脖颈处的红痕，心底翻涌着百般滋味。
房间里陷入了长久的沉默，只有窗外的风掠过窗棂，发出轻微的声响，衬得这份沉寂愈发浓重。
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