晨光刚透窗棂，春桃便揣着凝神香往慈宁宫去，沈微婉独坐院中，指尖摩挲着那枚特制玉佩，眸底清明。昨日御膳房之事虽挫了贤妃气焰，可她清楚，贤妃背靠柳家残余势力，绝不会就此罢休，拉拢太后身边人，是眼下最稳妥的一步棋。

不多时，春桃便快步归来，脸上难掩喜色，进门便急声道：“小姐，成了！李嬷嬷一闻那凝神香就爱不释手，说这香比太医院制的安神香还要清冽，握着香盒直夸小姐有心，还悄悄说太后近来总睡不安稳，她这就去给太后燃上，若太后满意，定会记着小姐的好！”

沈微婉颔首，神色未有过多波澜：“意料之中，李嬷嬷在慈宁宫数十年，最懂太后心意，这香送对了。往后你多往慈宁宫跑跑，不必刻意提要求，只需常送些新鲜吃食或是香品，维系好分寸即可。”

春桃连连应下，刚要退下收拾，周若云便神色慌张地闯了进来，裙摆都沾了尘土，往日的怯懦里多了几分真切的慌乱：“沈才人，不好了！贤妃娘娘听闻您身子不适，特意让太医来给您诊脉，此刻已经到院门口了！”

沈微婉眸底闪过一丝冷光，贤妃倒是心急，想来是周若云传了假消息，她便借着探病的由头，来查证虚实，若是她真染了寒症，怕是还要再下毒手。

“慌什么，该来的总会来。”沈微婉淡淡起身，理了理衣襟，“让太医进来，正好看看我这‘病’。”

周若云不敢耽搁，连忙转身去请人。片刻后，身着青衫的太医提着药箱进门，身后还跟着贤妃身边的大宫女，显然是来盯着诊脉结果的。太医行礼后便给沈微婉搭脉，指尖刚搭上腕间，沈微婉便暗中运气，将气血微微紊乱，脉象瞧着竟真有几分虚寒之象。

太医诊脉良久，捋着胡须道：“沈才人脉象虚浮，确是气血亏虚之症，想来是初入宫闱水土不服，再加上忧思过重所致，需得好生调理，不然恐落下病根。”

身旁宫女闻言，立刻喜形于色，连忙回去复命。太医提笔开了温补的药方，又叮嘱几句忌口事宜，便躬身告退。

待众人走后，春桃才松了口气，又满是担忧：“小姐，您这脉象作假，万一被察觉可怎么办？还有贤妃那边，定然还会再来刁难。”

“不过是糊弄外行的小手段，太医诊脉仓促，绝不会深究。”沈微婉收回手，语气淡然，“贤妃既信了我身子虚寒，短期内只会静观其变，不会贸然动手，咱们正好趁这个空档，把凝神香的用处再铺开些。”

话音刚落，慈宁宫便派了小太监来传口谕，说太后闻了凝神香后，一夜安睡，特召沈微婉前往慈宁宫回话。春桃顿时喜出望外：“小姐，太后召见您呢！这可是天大的恩典！”

沈微婉眸底闪过一丝精光，时机来得正好。她换上一身素雅的月白襦裙，只簪一支白玉簪，妆容清淡，尽显温婉端庄，跟着小太监往慈宁宫而去。

慈宁宫内暖意融融，檀香袅袅，太后斜倚在软榻上，面色祥和，李嬷嬷侍立在侧。沈微婉进门便屈膝行礼，礼数周全，语气恭敬：“臣妾沈微婉，参见太后，愿太后福寿绵长。”

“免礼吧，起身回话。”太后目光落在她身上，带着几分审视，却也多了几分温和，“那凝神香是你亲手制的？倒是个心灵手巧的丫头，哀家许久未曾睡得这般安稳了。”

“臣妾不过是偶然得了个古方，想着太后日夜操劳，便试着制了些，能得太后喜欢，是臣妾的福气。”沈微婉垂眸回话，不卑不亢，既不邀功，也不怯懦，分寸拿捏得恰到好处。

太后闻言，微微颔首，又问道：“听闻你是相府嫡女，生母早逝，前阵子柳氏母女谋害你的事，哀家也有所耳闻，入宫这些日子，可有人为难你？”

这话问到了关键处，沈微婉心中清楚，太后这是在试探她，也是在给她诉苦的机会。她眸底掠过一丝委屈，却并未哭诉，只淡淡道：“臣妾初入宫，些许磕绊在所难免，臣妾都能应付，不敢劳太后费心。只求能在宫中安分守己，不给太后与陛下添麻烦。”

她这般懂事，反倒让太后多了几分怜惜，再想起她生母苏氏当年乃是名满京华的才女，性子亦是这般温婉坚韧，心中更是多了几分好感：“深宫之中，安分守己未必能周全，哀家瞧你是个通透的，往后若有难处，便来慈宁宫寻哀家，或是寻李嬷嬷，哀家虽老了，却也容不得旁人在宫里肆意欺辱妃嫔。”

这话便是给了她庇护，沈微婉心中一松，连忙屈膝谢恩：“谢太后垂怜，臣妾铭记于心。”

一旁的李嬷嬷也笑着附和：“太后素来心善，沈才人往后只管安心，有太后照拂，旁人也不敢轻易拿捏你。”

太后又留沈微婉在慈宁宫用了午膳，闲聊间问及诗书，沈微婉对答如流，引经据典却不张扬，句句都说到太后心坎里。午后沈微婉告辞时，太后特意赏了她不少名贵药材与绸缎，还有一支赤金镶玉的簪子，这份恩宠，已然远超寻常才人。

从慈宁宫出来时，不少宫人与妃嫔都瞧在眼里，皆是震惊不已。谁也没想到，这位居偏僻长乐宫的沈才人，竟能得太后青睐，一时间，不少人心中都打起了算盘，再也不敢小瞧她。

刚回到长乐宫，便见周若云候在院门口，神色复杂地看着她，见她回来，连忙上前福身：“姐姐竟得了太后赏赐，真是可喜可贺，想来往后再也没人敢欺辱咱们了。”

沈微婉瞥了她一眼，淡淡道：“太后恩典，不过是侥幸。贤妃那边可有动静？”

“贤妃娘娘听闻您得了太后赏赐，气得摔了茶盏，却也没再派人来刁难，想来是忌惮太后。”周若云如实禀报，语气越发恭敬，此刻她是真真切切地明白，沈微婉绝非池中之物，跟着她，远比跟着贤妃有活路。

沈微婉颔首，转身进屋：“往后贤妃那边有任何动静，即刻来报，若是敢有隐瞒，休怪我不念旧情。”

“臣妾不敢！定当事事禀报！”周若云连忙应声，恭敬地退了下去。

屋内，春桃正小心翼翼地摆放太后赏赐的物件，笑得眉眼弯弯：“小姐，这下咱们可算是有靠山了！太后这般看重您，皇后与贤妃定然不敢再随意算计咱们了！”

“靠山只是一时的，唯有自身强大，才能真正安稳。”沈微婉走到案前，看着那盒凝神香，眸底闪过算计，“太后的青睐，是机会，也是筹码。你去把剩下的凝神香分装，一部分送些给林贵妃，她素来喜静，这香合她心意，另一部分留着，日后定有用处。”

春桃虽不解为何要送林贵妃，却也依言照做：“奴婢这就去办！”

沈微婉立于窗前，望着远处的宫墙，心中已然有了盘算。林贵妃无儿无女，性情淡然，却深得皇帝敬重，与皇后、贤妃都无牵扯，拉拢她，便能多一层助力。而太后那边，只需维系好这份恩宠，便能震慑住不少宵小之辈。

夜色渐浓，长乐宫的凝神香再次燃起，清香飘出院落，也飘进了不少人的心里。有人忌惮，有人艳羡，有人盘算，唯有沈微婉，静坐于案前，研磨提笔，写下生母遗留的药理秘方，一一整理成册。

前世她不懂药理，任人摆布，这一世她不仅要以香护身，更要以药为刃，护己周全，清算仇敌。太后的青睐，凝神香的奇效，不过是她后宫布局的第二步，往后的路还长，她需步步为营，借力打力，待羽翼丰满之日，便是她复仇之时，这深宫，终要被她搅动风云，覆尽所有不公。第十章香动慈宁，暗结援手